徐越聽著吳鵬展和雲新陽在那兒興致勃勃地分馬分車，心裡暗暗嘀咕：既然你們都念叨著“見麵分一半”，這四匹馬怎麼也該有我一份吧？偏生就你們倆分了，還分得這麼平均。可轉念一想，自己如今寄人籬下，全靠這兩人護著，還是少說話為妙。再想想，好像也隻能做到少說話——趕車、生火、撿柴，這五人裡，數他最笨，一樣也不會。
雲新陽自不必說，家境不好，從小到大啥活都得乾；可吳鵬展是妥妥的大少爺出身，怎麼這些粗活也樣樣拿手？徐越實在想不通，其實他想不通也正常，雲新陽他們經曆過的事，他不知道的太多了。
吃完喝罷，幾人合力將火堆滅了——隱在黑暗裡，總歸更安全些。吳鵬展拍了拍雲新陽的肩膀：“你先睡，上半夜我來守。”雲新陽“嗯”了一聲，合眼便睡。
快到半夜時，月亮悄悄爬了上來，清輝灑滿山林。吳鵬展起身，將白天新“收養”的兩匹馬牽過來套車，那兩匹馬竟十分配合，看來原本就是拉慣了車的。他又借著月光，在附近樹上摘了些新鮮樹葉喂給馬，才輕手輕腳地往回走。
雲新陽其實壓根沒睡熟，吳鵬展的一舉一動他都聽在耳裡。見對方要歇，他也爬了起來，手裡攥著剛摘的樹葉準備喂馬：“你去歇著吧，下半夜我來。”下半夜最是人困馬乏的時候，也是最容易遭偷襲的關口，再加上先前遇見過探子，由不得他不謹慎。雲新陽攀上一棵大樹的頂端，借著月光四處了望，一絲一毫也不敢放鬆。
遠處守著的老胡，還以為自己藏得天衣無縫，哪知道雲新陽早就察覺到有人跟蹤，而且是個武功遠在自己之上的高手。隻是這人始終沒動手，瞧著不像有惡意，他便也沒太放在心上。
雲新陽不是沒猜過會不會是老胡，可又覺得老胡若是來了，定會光明正大地出現，斷不會這般藏頭露尾。於是老胡辛苦了這許多天，愣是成了無名英雄，好在也不算白來——他不僅發現了雲新陽的小秘密，還解開了自己的疑惑，總算明白先前到底栽在了誰手裡。
好在一夜平安無事，算是白擔心了一場。天剛蒙蒙亮，他們便整裝出發。都說什麼馬該乾什麼活，這兩匹四肢粗壯的馬，拉起車來果然又穩又快。到了半晌午歇息時，站在高高的半山腰上，已經能望見山下的平原了。隻是本該綠意盎然的夏季，此刻大地卻一片枯黃，連風刮過都帶著股焦糊味，毫無生機可言。
雲新陽他們的乾餅快吃完了，好在山裡補給了些水。下山後，人的吃喝倒還好說，最愁的是馬——實在不知道去哪找草料。這會兒隻能多摘些樹葉，先讓四匹馬飽餐一頓，再往車廂裡塞了些，權當路上的口糧。雖說現在馬車跑得比先前跟車隊時快多了，可酷熱難耐的夏日裡，一天之中能行車的時間並不多，今晚怕是仍趕不回家。
乾枯的平原無遮無擋，比山裡還要悶熱。出了山已是快日落西山，熱浪依舊滾滾襲來，雲新陽和吳鵬展下了車試了試，即便隔著鞋底，走沒幾步也能覺出地麵滾燙，像是踩在火炭上。兩人索性一人騎了一匹馬，剩下的兩匹隻拉著車上的三個人，馬兒們倒輕快了不少。平原上一路空曠，連個人影都沒見著，馬車跑起來風馳電掣。
他們在一家客棧門口停了下來。客棧門口沒見著難民，大門卻也是關著的。小餘子跳下車，試著拍了拍門板，半天沒人應答。太陽已經落山，幾人正打算就在門口歇腳，客棧裡卻有了動靜。
原來客棧裡留著個老頭，隻是年紀大了，耳朵有些背。直到雲新陽他們卸了馬、停好車，他才聽見動靜，打開門探出頭來。見是幾個半大孩子，老頭敞開了大門：“我耳朵背，沒聽見動靜。你們進院子裡住吧，我這兒沒啥吃的，水井裡還有點水，要喝自己去打。房間好久沒人住，落滿了灰，沒法睡，不如把大堂掃掃，就在地上歇著。”
雲新陽從包袱裡摸出半塊乾餅，遞過去：“實在不好意思，我們從安青府翻山越嶺回來，吃的就剩這點了，隻能拿這半塊餅表示謝意，您彆嫌少。”
老頭笑嗬嗬地接了：“哪能嫌少？這地方能走的都逃荒去了。你們來的那頭，沒遭旱災吧？家裡旱成這樣，你們真不該回來。”
雲新陽歎了口氣：“那邊也旱了，府學放了假，我們隻能回來。不回來，又能去哪呢？那邊同樣沒吃的，不然知道家裡旱，我們定會多帶些糧回來。”老頭搖搖頭，歎著氣走了。
平原上夜裡也熱得難受，雲新陽和吳鵬展商量著：“這裡路平，不如明天下半夜月亮出來後走夜路，能涼快些。”吳鵬展點頭應了。
依舊是吳鵬展守上半夜，雲新陽守下半夜。吳鵬展剛躺下沒一會兒，雲新陽就來推他：“起來吧，上車睡去。”他自己則接過了韁繩趕車，另外兩匹馬拴在車後跟著。其他人在車廂裡東倒西歪地打盹，夜裡雖也熱，終究比白日涼爽些。
旱季裡的太陽比往常更紅，月亮也亮得晃眼。夜色裡馬兒跑起來，竟不比白天慢。黎明快到時，天漸漸暗了些，馬也跑累了，雲新陽停下馬車。山裡帶的樹葉昨晚就被馬兒吃光了，隻能喂了點水和剩下的乾餅。馬兒倒不挑食，嚼著乾餅吃得挺香，一匹馬分了半塊，最後隻剩一塊了。好在離家不遠，若順利，今天上午就能到。
太陽升高時，他們終於望見了上埠鎮，也瞧見了鎮上的難民。正如客棧老頭說的，能走的都逃荒去了，留下的多是老弱病殘和婦孺。吳鵬展沒忘徐越先前的事，故意揚聲道：“這裡需要救助的人可真不少，有些人回到家，又有錢又有糧，正好能大顯身手了。”
徐越沒吭聲。他本就不善言辭，這會兒看著鎮上衣衫襤褸的難民，更是不知道該說什麼，隻覺得喉嚨發緊。
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