“孩子他爹，鎮上石灰鋪子都問遍了？"徐氏問正在擦拭鋤頭的雲老二，眉頭擰成個結，"這天旱得，連找個石灰這樣的材料都不好尋。"
雲老二笑嗬嗬“我出手哪有辦不成的事情，店裡邊沒有，可老劉頭家有啊，當時我就想著老劉頭平日裡，幫東家修修西家補補的，這些東西應該都會備著，去了一看，果不其然，家裡還剩不少呢，這會兒說不定姥姥都已經用上了。”
廚房這邊，"好，都擱這兒。"姥姥將搗好的細鹽過篩，倒入一個大木盆，"做皮蛋的料泥講究個"四味調和"——不僅要用熟石灰，還是要用水新熟的，草木灰得用桑枝灰，鹽和黃泥的比例更是關鍵。"她邊說邊示範，邊準確地量取材料，"當年你曾外祖母教我時，特意叮囑："做蛋如做人，差不得分毫"。"一邊的劉氏和梅子聽得十分認真
夜色漸濃時，一筐筐裹著料泥的雞蛋終於碼進陶壇。姥姥用桑皮紙封住壇口，又仔細抹上一層桐油："醃雞蛋要耐得住性子，二十一天後開壇才見真章。"她轉向躍躍欲試的梅子，"至於這皮蛋..."老人神秘地一笑，從懷裡掏出張紙，"這是一個秘方，不到萬不得已不能說。"
月光如水，雲老二父子挑著沉重的陶壇，沿著崎嶇山路向山洞走去。雲新晨看著父親高大的背影，突然想起小時候，也是這樣的月夜，父親背著他去看鎮上的燈會。"爹，等這茬皮蛋醃好了，咱們也去縣裡，或府城賣些？"他試探著問。雲老二腳步頓了頓，"先把東西做好再說，這年頭，口碑比啥都重要。"
山洞內，陰冷的氣息撲麵而來。父子倆小心翼翼地將陶壇擺放在另外一處洞道內處，沒有跟糧食放在一起。
雲新晨望著沉睡在黑暗中的蛋壇，忽然覺得，這些裹著泥土的雞蛋，或許真的承載著全家走出困境的希望，甚至變成另外一條生財之道。
月亮早已爬上樹梢，老爺子的小院裡，雲新陽和吳鵬展正在朦朧的夜色裡練習新學的劍招。老胡哼著小曲送來宵夜，瓷碗裡的陽春麵飄著蔥花香氣。"少爺們趁熱吃，"老胡擠眉弄眼地說，"明兒老爺子要教你們"分光錯影步"，那才叫絕呢！"
夜色更深了，整個世界都陷入了沉睡之中。
盛夏的旱情如猙獰巨獸，在天地間肆意橫行。太陽公公似乎也被這股燥熱裹挾，每天都早早地從東方地平線升起，將白晝拉長至一年中最長的時節。它毫不吝嗇地揮灑著熾熱的陽光，仿佛要將大地炙烤成一片焦土。清晨時分，那金燦燦的光芒剛一觸及雲老二的肌膚，便帶來一陣火辣辣的灼痛，讓人真切感受到這旱季的無情。
曾經波光粼粼的河流，如今早已乾涸見底，隻剩下河底那渾濁不堪的泥漿，散發著陣陣刺鼻的腐臭，這樣的水早已失去了飲用的價值。
前段時間，河岸邊熙熙攘攘，人們或洗衣或取水，如今卻隻剩下一片死寂，駐紮在這裡的村民們也不知何時悄然離去，他們究竟是回到家中苦捱，還是無奈踏上逃荒之路，雲老二也無從知曉。
水洞裡的水位在持續下降，流出來的水也在逐漸的減少，雖然還有部分水被荒地偷偷截留，但剩餘的水量仍能維持荒地周邊劉家莊、邊樓村、樓家村以及吳家樓幾個村子村民的日常飲水需求。聽聞遠處也有村民趕來挑水，周邊村子的人自然想阻攔，希望能多留些水給自己，但最終也沒能成功。不過，這些紛爭對於雲老二來說，都不如種地的事來得揪心。如今這般旱情，想要再種地澆地，簡直是天方夜譚，無奈之下，雲老二隻能忍痛放棄了種地的打算。
姥姥姥爺在雲家小住了幾日，看到一切都無需自己多操心，便對女兒女婿提出了告辭“外甥媳婦和梅子既然已經能夠熟練操作皮蛋的製作和鹹雞蛋的醃製，我明日就回去了。”
雲家人看著家中的魚兒，想拿了幾條讓二老帶回去，可又擔心徐家下人嘴不嚴實，一旦走漏了水洞出魚的消息，恐怕會招來意想不到的麻煩，正想著交代幾句，姥姥姥爺那能不知其中利害，連忙擺擺手，苦笑著說道：“罷了罷了，吃幾條魚，回去還要編謊話遮掩，實在麻煩得很。還是不要節外生枝的好，你們自己也要多加小心。”
下台村老宅那邊，大房院子裡那口雲老二爺爺在世時打的老井，往日裡供應三房人家的用水倒也不成問題。然而，在這場幾十年不遇的大旱麵前，老井的水位急劇下降，如今光是供應雲家三房五六十口人的吃喝，都不夠了。偏偏有些村民不死心，還厚著臉皮跑到雲家討水。
雲家人再和善，在這關乎生死存亡的緊要關頭，也是要先顧著自家老小的。這不，今天就因為這事吵了起來。
“你們雲家人也太刻薄了！自家守著水井有水喝，就眼睜睜看著彆人家嘴都乾裂得不成樣子，連施舍一口水都舍不得！”有村民怒聲指責道。
雲家人也滿肚子委屈，氣憤地回應：“這麼熱的天，我們每人每天就隻能分到一碗水，你們沒看到我們家的人嘴唇也都乾裂得出血了嗎？”
“你們好歹還能有水喝，就不能勻出半碗來救救急？”
“憑什麼分你們半碗？以前你家殺雞吃肉的時候，怎麼沒想著分半隻給我們？”
“我殺雞是自家吃，憑什麼要送給你？”
“那我們家的水憑什麼就要分給你們？”
“很多人都去山裡挑水了，你們為什麼不去，非要來我家討？”
這樣的爭吵，在這個乾旱的時節，就像一場場沒有硝煙的戰爭，在各個有水井的人家不斷上演著。徐家即便有著舉人身份，也難免被人打擾，隻是不敢像對雲家那般態度強硬，明火執仗罷了。
吳夫子府上，雖說當初挖的水井又大又深，出水量也頗為可觀，學院這邊也為了用水方便，特意挖了一口小井。可如今麵對持續的旱情，即便有兩口井，也難以滿足合府上下以及學院眾人的用水需求。無奈之下，學院隻能決定提前放假。
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