雲新陽挑眉看他：“叫‘三弟’不好嗎？”
“可我聽人說，書生都被叫‘少爺’‘公子’，就我一人叫‘三弟’，怪彆扭的。”新昌撓撓頭。
“哦？”雲新陽拖長了調子，“你自打來了我家，大門都沒出幾下，聽誰說的？”
新昌被問得臉一紅，嘿嘿笑起來：“甭管聽誰說的，您就說行不行吧？”
“行吧，就叫‘公子’。”雲新陽拍板了。
從縣城到平安客棧的路程，比他們從上埠鎮出發要遠上將近三分之一。雲新陽一行人本就不急於趕路，便這麼慢悠悠地走著，看沿途枯枝上偶爾落下的寒鴉，聽馬蹄踏過凍硬地麵的清脆“嗒嗒”聲，直到日頭爬到半空、快到晌午時才歇腳。
小扣子利索地從馬車上取下竹筒，新昌取下車頂的柴，吹燃火折，點燃柴草，用瓦壺燒開水。
小扣子將開水倒入竹筒給兩位公子遞過去，新昌取下插在棍子上烤熱乎的餅子，也遞給他倆，自己拿著一塊，一邊往嘴裡塞，一邊又轉身給拉車的老馬添了些草料，待人馬都吃飽喝足了，才又吆喝著繼續趕路。
這時路麵表層已被暖陽曬得漸漸化凍，黑褐色的泥巴變得黏糊糊的，馬車稍走快一點，車軲轆上裹著的泥漿便“啪嗒啪嗒”甩到車廂擋板上，濺出星星點點的泥印子。
太陽爬過頭頂，又慢悠悠地往西邊垂落，灑下的陽光帶著暖意，照在身上暖融融的。小扣子坐在車夫座上，愜意地一手握著一根破馬鞭，一手鬆鬆地拉著韁繩，兩條穿著粗布褲子的小腿時不時在車轅下晃蕩，忽然眼尖地瞥見遠處道旁立著的旗子，忙揚聲朝車內喊道：“大少爺！您瞧，平安客棧就在前麵那片林子後頭啦！”
車內的吳鵬展隻“嗯”了一聲，聲音裡帶著幾分旅途的慵懶，算是回應。
馬車“嘎吱嘎吱”駛進客棧院子，一個穿著灰布短褂的小夥子立馬揚著堆滿笑的臉迎上來，可當他看清這輛褪色的車廂沾著泥點、透著股說不出的“拉風”馬車時，臉上的笑容僵了僵，眉頭幾不可察地微微皺了一下。再抬頭瞧見從車上下來的兩位書生——一個穿著過長的舊袍，袖口磨得發毛；一個袍子肥而短，臉上的笑容頓時又假了幾分，眼角眉梢都透著敷衍。
雲新陽和吳鵬展將這細微的變化看在眼裡，卻隻淡淡瞥了他一眼，徑直邁步走進大廳。
掌櫃的是個胖乎乎的中年男人，穿著件藏青色半新不舊的棉袍，見有客人進來，立馬顛顛地迎上來。這寒冬時節，路上又不太平，住店的客人寥寥無幾，有客人上門就意味著白花花的銀子，再看這兩位小哥，雖說衣服發白、瞧著帶點邋遢相，可兩人麵色紅潤，站在那裡脊背挺直，眼神清亮，自有一番從容氣度。見多識廣的掌櫃心裡已有了數，臉上的笑容比小夥計真誠多了，眼角的皺紋都堆了起來。
他客氣地朝雲新陽他們作了個揖，一邊引著往裡走，一邊朗聲問道：“兩位小哥，瞧著麵生得很，是打哪兒來呀？想要個什麼樣的房間？咱們這兒上等客房帶窗，下等房暖和，您看……”
“一間上等客房，我們四個人住，怎麼算？”吳鵬展打斷他。
掌櫃的連忙笑道：“若是自帶被褥，每晚隻需加十文錢就行，保管給您留著最乾淨的那間！”
小扣子緊跟著進來，從錢袋裡拿出碎銀子遞過去，接過刻著房號的木牌，又問清了房間在東廂房第三間，便領著雲新陽和吳鵬展往後院走，去取馬車上的舊棉被和幾個極小的包袱。
那小夥計看著他們離去的背影，不屑地撇了撇嘴，湊到掌櫃身邊嘀咕：“掌櫃的您瞧，那身上的衣服都不合身，一看就是不知道從哪個舊貨店裡淘換來的破爛！明明一身窮酸相，還裝著一副誰都瞧不上的清高樣子，真當自己是狀元郎呢？”
掌櫃的斜瞟了這個新招來沒幾天的小夥計一眼，心裡暗笑：眼拙的家夥，知道個啥？這等氣度，豈是尋常人家能養出來的？
其實小夥計有一點還真沒說錯，這兩件衣服還真都不是他們自己的，是花了不少心血才找來的。
雲新陽身上那件敗了色的長衫，是從四弟雲新暉穿不上的舊衣堆裡扒出來的最破舊的一件，可惜肥而有餘，長而不足。徐氏沒法子，隻得連夜拆了袖口，又從箱底翻出一件舊的藏青衣服，拆開剪了些棉布，一針一線地給它改瘦加長，針腳雖細密，布料的顏色終究差了些，看著有些不倫不類。
吳鵬展那件深藍色長袍更是大費周章，先是讓管家去鎮裡的舊貨店轉了一圈，沒找著長棉袍，又去吳家商鋪的掌櫃那裡去尋，才尋了一件發白的舊棉袍，回家讓奶娘改了改。
太陽快落山時，天邊染起一片橘紅的晚霞，胡添翼一行人才姍姍來遲。雲新陽和吳鵬展他們早已用過晚飯，正坐在房裡烤火，聽夥計說胡添翼到了，便披了外衣出來，去他們的房間看看。
汪澤瀚今日也脫了日常穿的絲綢衣服，穿了件棉袍，他和楊家寶還好，看著雲新陽他倆的穿著，隻是笑了笑，沒說什麼。
到了胡添翼的房間，胡添翼一看雲新陽他倆，立刻瞪大眼睛，一副不可思議的樣子，他剛張了嘴，想問他們倆這是唱的哪出戲，穿成這樣是要去田裡乾活嗎？雲新陽卻搶先一步開口，聲音裡帶著幾分自嘲：“胡添翼，一路可好？看這天色，路上定是凍壞了吧？”一句話把他到了嘴邊的話堵回了嗓子眼。雲新陽又指了指自己的衣服，主動解釋：“你也知道我家去年遭了災，”然後聳聳肩，做出一副一切皆在不言中的樣子。
胡添翼壓根不信，不過是前幾天才見，總不至於這兩天家裡就敗成這樣了吧？再看向吳鵬展，還想追問，吳鵬展卻眉毛一挑，故意板著臉拿話堵他：“你要是嫌棄我們倆穿得埋汰，入不了你的眼，我們現在就走，明天也不必同路了！”說著，氣呼呼地拽住雲新陽的胳膊就往自己房間走，腳步都帶著幾分賭氣的急促。
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