老太太也聽過些關於荒地的傳說，隻是兒子一家從沒提過，她也不好問。這會兒得了機會，忙追問：“那荒地裡頭真有那什麼嗎？你們一家是怎麼立住腳的？”
雲新陽搖搖頭：“我住在書院，不常回去，爹娘和哥哥們也不說，我也不太清楚。隻記得有一次聽大哥和二哥偷偷說，如今好了，不像剛去那會兒，一整個冬天，晚上都睡不安穩，就連大黃狗都天天累得趴在地上喘粗氣。也虧得爹有本事，不怵那些東西，敢跟它們鬥；它們也機靈，知道鬥不過爹，後來就不鬨了。”雲新陽倒沒說謊，那年冬天，黃鼠狼確實鬨得厲害。
奶奶驚訝地追問：“荒地裡真有那什麼？”她指的是人們傳說中的荒神之類的，這奶奶和孫子聽著像是說一件事，實則各說各的。
“嗯，有，還不少呢。”黃鼠狼，現在荒地裡仍有不少。
“阿彌陀佛。”老太太雙手合十念了句佛，“老二一家真是福大命大。”又瞪向雲南義：“你彆不信邪，說不定你這場病總不好，就是因為老二怎麼對你都暖不透你的心，你還總想著算計他，被哪路神明看不過去，罰你的呢！”
雲南義被老太太說得心裡發毛，聲音都抖了幾分：“老太婆，你彆胡說八道，我啥時候算計過兒子？”
雲新陽終於知道剛才跟奶奶說的不是一回事，可他卻沒有解釋，隻含糊其辭的連忙勸道：“好了奶奶，彆氣了，也彆嚇唬爺爺。我來看您，要是惹您氣壞了身子，就是我的不是了。”
“惹我氣的又不是你，彆往自己身上攬。”老太太把雲新陽按回凳子上，“坐下，跟奶奶好好說說話。我聽說外邊不太平，你表哥就是因為這個才不讀書了，你怎麼還敢大著膽子去？”
“那是大舅家兒子少，太金貴了，總不放心這、不放心那的。您看我和吳家少爺，這不是好好的嗎？”
老太太信了他的話，又問：“那要在那兒讀多久書？家裡的進項能支撐住嗎？”
“能的，不然我也不會去。我是秀才，在那兒花不了多少錢。”
雲新陽覺得話說得差不多了，起身告辭：“隔壁姥姥姥爺定是早得了信，我到現在還沒過去呢，這就先告辭了。”說完，又轉身對低頭坐著的爺爺拱了拱手，才轉身離開。
雲新陽猜的沒錯，新昌把車趕到徐家門口，敲開大門，遞上雞蛋，仆人便趕緊往後院給徐老爺子、徐老太太傳了信。徐老太太早惦記著外孫，不僅讓人在門口守著，還特意派了個伶俐的丫鬟，在靠近雲家的牆根下悄悄聽著那邊的動靜，看那雲老頭彆太過分了。
雲新陽跟著仆人進了後院，還沒跨進正屋門檻，就見姥姥姥爺坐在堂屋八仙桌旁，桌上蓋碗茶冒著熱氣，旁邊的小碟子裡碼著瓜子、蜜餞，糕點，顯然是早早就備妥了。他心下暗笑：這是怕自己在爺奶家沒吃沒喝，特意準備周全了呢。
他笑著邁進屋，給姥姥姥爺拱手行禮：“姥爺姥姥好！瞧二老這麵色紅潤，精神頭足得很，身子骨定是越發康健了。”
徐老太太笑得眼角堆起細紋，拍了拍身邊的椅子：“快坐下說話，一路過來累著了吧？”
等雲新陽坐下，姥姥便拉著他的手問：“路上可還安生？沒遇到什麼危險吧？聽說如今外頭不太平得很。”
雲新陽沒打算全瞞著，便揀著能說的，把春天去安青府、夏天返程路上遇到的事簡略說了說——隻提了遇到商隊遭劫，自己一行人恰好被落在後麵，僥幸避開，沒細說其中驚險。姥姥聽完，拍著胸口念佛：“哎喲，阿彌陀佛，這孩子運氣倒是真不錯，每次都能險險躲過去。”又忍不住擔心，“秋日裡，你還要去府學讀書？就不能緩一緩？”
雲新陽點點頭：“功課不能斷，總得去的。”姥姥姥爺知道這外孫有主見，認準的事勸也沒用，便沒再多說，隻反複叮囑他路上定要當心。
徐越這半年每日早起跟著爹去吳家書院，傍晚一起回來，對外頭的事知之甚少。聽說雲新陽來了，扔下手裡的書卷，急匆匆從自己的院子裡跑過來，兄弟倆拱手行過禮，剛坐下就急著問：“陽兒，你可算回來了！路上都平安吧？”
“夏天回來比春天去時順當些，”雲新陽笑道，“遇到一小波土匪搶商隊，不過我們恰巧被商隊落在後麵，沒跟土匪撞上。表哥下半年是打算也出去讀書了？”
“那是自然！”徐越眼裡閃著光，又有些發愁，“可若路上還是這麼不太平，我爹怕是仍不肯放我走。對了，你學問本就比我好，又在府學多學了半年，今年的鄉試，是不是打算參加？”
雲新陽笑了笑：“汪澤瀚如今都比我強些。再說山外有山，強中更有強中手，我這水平去了也是陪跑，打算先不湊這個熱鬨，再紮實學兩年。”
“那吳鵬展呢？他也打算放棄？”
“嗯，他跟我想法差不多。”雲新陽語氣肯定。
徐越道：“你們倆這學問，不去試一試也太可惜了！換作是我，有這本事，說什麼也得去搏一把。”
“好飯不怕晚嘛。”雲新陽倒不覺得可惜，學問這東西，沉澱得越久越紮實。
徐越又纏著問了些府學的事、外頭的新鮮見聞，雲新陽都一一答了，兩人你一言我一語，說得倒也熱絡。
雲新陽自離開下台村後，每次來，除了每年大年初一在大爺爺家吃頓年飯，平日裡來下台村，午飯基本都留在這兒。今兒也不例外。
席間，徐奎兒子被奶娘抱了過來。雲新陽回來忘了這事，沒來得及準備禮物，便臨時從錢袋裡摸出一兩銀子，包了個紅包塞給小家夥：“給小表侄買些玩具。”
從下台村回來，雲新陽進了自家院子，本想去娘住的小院打聲招呼，再回後麵的小院。哪知剛進小院門，就聽見嫂子劉氏正在娘的屋子裡訓亮亮：“你說你，打會走路起就沒好好走過路，抬腳就跑，跟頭跌得比吃飯還勤！不知說了多少次，偏不改。一條新褲子穿不上一個月，膝蓋就磨爛了；從穿單衣開始，你膝蓋上的傷就沒好過，舊痂還沒結牢，新傷就又添上了，這藥怕是要給你當飯吃！”
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