興旺本就沒打算對管家如何發難，水至清則無魚這個道理，他還是知道的，隻是喚來老爺子身邊那機靈的小廝小福子，讓他去前院把管家請過來。待人到了，他從袖中摸出個拇指大的青釉小瓶，倒了些黑如墨屑的粉末在白瓷杯裡，又添了半盞溫水晃勻，語氣平淡卻帶著不容置疑的勁兒：“你喝了它。”
管家一瞧那杯裡的黑水，頓時腿肚子發顫，眼神慌忙瞟向主位上的老爺子，可老爺子隻撚著茶盞蓋撇浮沫，連眼皮都沒抬。興旺見他遲遲不動，又取了兩個相同的杯子，照樣各撒了些黑粉末兌水，轉向小福子和站在一旁的老周：“這兩杯，是你們倆的。”
老周跟著老爺子三十年，小福子自小在院裡當差，兩人都覺得自己對主子忠心耿耿——當著老爺子的麵，少爺斷不會給要命的毒藥，就算是什麼不好的藥，隻要好好辦事，定然有解藥。兩人沒多猶豫，端起杯子“咕咚咕咚”就喝了，喉結滾動間連眉頭都沒皺一下。
管家見他倆喝了沒事，膽子頓時壯了些，剛伸手要去端自己那杯，興旺卻忽然開口，語氣帶著點戲謔：“老管家既然不渴，何必為難自己？”話落，他搶先一步端過杯子，仰頭“咕咚咕咚”喝了兩小口，還將剩下的給了老爺子喝。
管家這才回過神來，腸子都快悔青了——原來那粉末根本無害，是少爺在考驗自己的忠心！他這一猶豫，反倒落了下乘。當下也顧不得體麵，“撲通”一聲跪倒在地，知道此刻說什麼都是多餘，隻一個勁地給興旺磕頭，額頭撞得青磚地上“咚咚”響。興旺看著他這模樣，心裡暗忖：這管家一是心裡有鬼，二是實在不夠聰明，一點小事就露了怯。
“老爺子年紀大了，許多事懶得管，得過且過，”興旺語氣冷了幾分，“但我眼裡揉不得沙子。先前那些事，我給你一次機會，往後好好辦差，便既往不咎。”他沒說“先前的事”到底是中飽私囊，還是克扣下人月錢，也沒說辦差出了錯會怎樣，隻把話留一半，讓管家自己琢磨去。
接著，他從懷裡掏出兩本線裝冊子，一本是新定的山上章程，一本是獎懲細則，對管家說：“具體的事歸你管，老周負責監督。第一件事，先替我選些可靠的人，老周親自去挑，也親自教他們規矩武藝——武功好不好在其次，最重要的是忠心。”他將忠心二字咬得很重。
老周接過冊子，笑著拱手：“多謝少爺賜的養生藥！剛才喝了那杯，我這身子骨都熱乎起來，至少還能替少爺多效力五年。您交代的事，我定儘心辦好！”
小福子也摸了摸胸口，驚訝地睜圓了眼：“難怪我現在渾身熱烘烘的，丹田那處還有氣流亂竄，原來是這藥的緣故！”
老爺子這時才放下茶盞，對著小福子擺擺手：“你年紀小，身子底子本就壯，趕緊回屋調息消化藥力，不然好事反倒變禍事了。”小福子一聽，歡喜地應了聲，拔腿就往後院跑。管家站在一旁，聽著這話，更悔得牙根都發癢。既然老周能說出“謝”字，定然不是什麼普通的養生藥，這些頂級藥，自己雖然也能接觸到，但是，小便宜他敢占，頂級的丹藥他可沒有膽量敢動，除非不想活了。如今老爺子任由少爺拿來碾碎了試探下人，可見老爺子是真打算把這歡樂穀交給小少爺了，而這小少爺又如此狡猾，愣是把他糊住了，看樣子以後真的要把少爺當成主子，還得儘心儘力的辦事。
再說另一邊，雲新曦去年春天從家裡動身，跟著師傅毒仙在外遊曆了一年多。這一年裡，他見了不少疑難病症，醫術長進不少，隻是心裡還惦記著歡樂穀——前年師傅讓他獨立煉丹，他許多都是第一次做，沒能掌握好火候，糟蹋了不少珍貴藥材，出丹量本就少，如今想來，那些丹藥怕是早就用完了。於是他催著師傅，一路走一路巡診，慢慢往歡樂穀趕。
這天傍晚，夕陽把山腰的車馬場染成了金紅色，師徒倆趕著輛青布馬車剛到地方，毒仙就跳下車，行李也不管，全丟給雲新曦，腳下一點，運起輕功就往老爺子的小院飛——那身影快得像道灰影，掠過樹梢時還驚飛了一群歸鳥。
雲新曦這次帶的東西不多，就師徒倆的換洗衣物，他一路上記滿醫案藥方的本子，還有一些裝著毒藥和解藥的瓷瓶，攏共四個不大的木箱子，馬場的兩個小廝伸手就提走了。他剛走到山上，準備往小院去，就瞥見廣場上有一群孩童在練功，教功夫的老周旁邊還站著個小孩——隻是他沒注意的是，那人不是彆人，正是興旺。
興旺餘光瞥見有人上山，側目定睛一瞧，先是愣了一瞬，隨即心裡湧上一陣狂喜，拔腿就往雲新曦這邊奔。雲新曦也愣了一下，不過很快認出了他，不由自主地張開雙臂，想接住這個許久未見的弟弟。可興旺跑到跟前卻停住腳，規規矩矩地躬身行禮，聲音裡帶著點委屈：“飄哥哥安好。去年一彆，旺寶可想你了。”
雲新曦多通透的人，一下就從興旺的話語裡透露出來的信息明白，這是不想讓人知道他倆的兄弟關係，當下笑著上前，伸手拉過他的胳膊：“一年多不見，咱們旺寶真是長大了，見了哥哥都學會行禮了。老爺子什麼時候把你接到山上的？”
話說也就這兄弟倆長的不像，要是上山的是雲新陽跟雲新曦站一塊，要說他倆不是親兄弟，鬼都不信，彆說人了。
興旺咧嘴一笑，露出幾顆小門牙：“來了都半年啦！”他湊到雲新曦耳邊，聲音壓得極低：“我可想家了，可老爺子對外說我是他從小收養的，我連想家都不敢露出來。沒想到二哥你會來，真是太好了！對了，毒仙老頭呢？”他忽然一拍腦袋，“剛才從旁邊飛過去的，不會不是大雕，是那老頭吧？”
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