晚膳過後，雲新暉便急不可耐地招呼大家齊聚蘭芷苑。眾人剛一落座，他便迫不及待地向三哥雲新陽炫耀家中新近添置的產業，又興致勃勃地說起店鋪用冰帶來的豐厚效益，以及冰碗熱銷的火爆盛況，末了卻不無惋惜地歎道：“可惜書院放假得這般早，沒能再多賺些。”
說到添置田產的事，自然會說到吳大爺，雲新陽隨口問道：“吳大爺一家，可知道最終是如何處置的？”
雲老二答道：“聽聞吳大爺判了秋後問斬，家中其餘人等儘數流放遠疆了。”
雲新陽微微頷首，從懷中取出一個荷包置於桌上，緩緩說道：“我在府城又變賣了一幅老爺子的畫作。”
雲老二並未第一時間去看荷包裡的銀票，更沒有追問賣了多少銀兩，反倒語重心長地說：“這次集中置辦產業，你幾次從安青府帶回的銀兩恰好夠用。家裡平日積攢的積蓄，再加上你幾次售賣皮蛋方子所得的銀子，都原封未動。你如今長大了，在外求學應酬，難免有不少必要開銷，不必把所有銀兩都儘數上交，自己多留些傍身，彆過得太過拮據，讓人看輕了去。”
雲新陽聞言輕笑：“爹放心，我如今花銷確實不小，並未全數上交。這荷包裡隻有五千兩，我留了些零用。”
雲老二聽罷，這才放下心來，緩緩點頭。
雲新暉一旁聽了，歎了一口氣，誇張的說道：“我忙活了半年，也不過掙了碎銀幾兩，還是三哥厲害，一出手便是大手筆。”
“這可沒有可比性。”雲新陽溫聲道，“賣畫即便獲利豐厚，也隻是偶爾為之的一錘子買賣，你那生意才是細水長流的長久營生。”
雲新暉深以為然地點頭：“三哥說得是，我定會好好努力，多賺錢養家。”說著，他轉頭看向雲老二，“三哥帶回的大額銀票，爹娘你們好生收著，將來給三哥去京都買房用。我聽說京都的房價貴得驚人，平日花費也多，俸祿根本不夠用，範丞坤如今隻能租個小宅子落腳，艱難度日呢。”
“你怎會知曉範丞坤的境況？”雲新陽麵露不解。
雲新暉有些懊悔地拍了下自己的嘴，解釋道：“你也知道，範丞坤一家子都沒個識字的，他寄回來的家書總得找人代讀。想來他也不願讓全上埠鎮的人都知曉他的近況，所以信件都是寄給吳夫子轉交。那日我去找吳鵬飛，恰巧撞見吳夫子在書房給範老爺子讀信，便在隔壁聽了幾句。他想讓老爺子從免稅田的租子裡留些給他，彆都填補了家用，好帶去京都補貼開支。我絕不是故意偷聽的，在外也從未對人提起過。不過這事也給了我警醒，我定要拚命掙錢貼補家用，將來絕不拖累三哥，不讓你像範丞坤那樣，被家裡掣肘得那般艱難。”雲新晨在一旁聽了，也連連點頭附和。
雲新陽自然信得過雲新暉的品性，大哥的心思更是無需多言。
談及雲新陽的前程，雲老二麵露憂色：“你爺的身子骨一日不如一日，真怕他撐不住，耽誤了你的科舉考試。”
雲新陽神色平靜地說道：“我自然盼著祖父祖母長命百歲，但真若到了那一步——”他話未說完，隻輕輕歎了口氣，“也隻能順其自然。人終究難逃生老病死，身為子孫，為長輩守孝本是分內之事。心中難免會有遺憾，但絕無半分怨懟。況且我還年輕，即便耽誤一兩次考試，也無妨大礙。”
雲老二看著兒子淡然的神情，聽著他通透的話語，心中的憂慮消散了大半。他最怕的，便是孩子多年在外奔波勞碌、苦心求學，到頭來卻因這些意外變故錯失考場，落得滿心失落，甚至鑽了牛角尖。
雲新陽在家中並未停歇一日，次日一早便動身前往吳家。依舊是先去吳鵬展的院中打了聲招呼，而後二人一同前往吳夫子的書房。
闊彆半年，雲新陽再見吳夫子，先是恭恭敬敬地行了一禮，問安過後才落座，隨即取出一個荷包放在桌上，解釋道：“徐佩奇這半年來未曾再找過我。先前帶去的幾幅畫作，是托付給您的同窗周夫子代為售賣的。離開府城前，我與你將來的畫作，又另尋了一家寄賣店鋪，名為臻品閣。”
吳夫子抬眼看向雲新陽，眼中帶著讚許的笑意：“能搭上臻品閣，倒也算有些能耐。”
雲新陽笑了笑，並未多言其中細節，轉而說起另一件事：“我或許能從府城‘拐’兩個學子過來。二人品性端正，學問也頗為紮實。”
吳夫子父子倆聽到“拐”字，都忍不住失笑。
吳鵬展打趣道：“你是如何把兩位府城的學子，忽悠到我們這鄉下書院來的？”
雲新陽聞言，不服氣地爭辯：“第一，吳夫子是學問精深的狀元公，這是實情吧？第二，我甘願放棄府學，回鄉懇請吳夫子指導，專心備戰科考，這也是實情吧？第三，吳夫子不僅學識淵博，還獨具慧心，琢磨出一套應對科考、行之有效的獨門秘訣，這更是實情吧？所以我不過是跟他們實話實說，怎就成了‘忽悠’？你這分明是用詞不當。”
吳鵬展也不甘示弱地反駁：“你講點道理行不行？要說用詞不當，也是你在先我在後！是你先提的‘拐’，我才跟著說‘忽悠’的，你這分明是隻許州官放火，不許百姓點燈好不好！”
雲新陽繼續與他鬥嘴：“我用‘拐’字，是因為雖說我說的全是大實話，但他們終究隻是聽了我一麵之詞，未曾實際調查，便甘願放棄府城優渥的生活，府學夫子那麼一大片‘森林’，就跟著我一心投奔到窮鄉僻壤的吳家書院，投奔吳夫子這棵‘獨樹’，可不是有被我‘拐’來之嫌麼？”
吳鵬展轉頭看向吳夫子，笑著說道：“爹，您有沒有覺得，雲新陽去府城這一年，不光學問見長，鬥嘴的本事也精進不少？”
雲新陽白了他一眼：“你還算不算我最好的朋友？我以為你早該發現才是，自從我所有的話都得親力親為自己說之後，早就變了。”
吳鵬展聞言，想起往日那些年，自己搶著給雲新陽當“嘴替”的時光，不由得有些不好意思地摸了摸鼻子。
雲新陽與吳鵬展鬥完嘴，又順口提了一嘴吳大爺家的變故：“吳大爺究竟犯了何事？竟嚴重到抄家問斬的地步？”
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