飯桌上的菜擺了滿滿一桌子，紅燒肉的油光鋥亮，紅燒雞塊的香氣直往人鼻子裡鑽，還有周姥姥拌的爽口涼菜，何雨柱炒的時蔬，熱熱鬨鬨地湊在一起，蒸騰的熱氣裡都是煙火氣。
何大清抱著個紮著羊角辮的小姑娘坐在桌邊，正是何雨柱的小女兒何金玉。
小家夥穿著件粉色小褂子，眼珠子烏溜溜的，看看這個又瞅瞅那個，小手還攥著塊沒吃完的糖糕。
顧從卿剛想伸手逗逗她，何金玉就往何大清懷裡縮了縮，小腦袋埋在爺爺頸窩裡，隻露出雙警惕的眼睛偷偷看他。
顧從卿失笑，收回手。
沒想到小家夥卻不怕土豆，眼睛一直盯著坐在旁邊的土豆，忽然伸出小胖手，一把抓住了土豆腦勺後的頭發。
“哎！”土豆被拽得一激靈，低頭看見是何金玉，也不生氣，反而咧開嘴笑，嘴裡嚼著飯，含混不清地逗她，“叫哥哥，叫哥哥就給你塊排骨吃。”
何金玉眨巴眨巴眼，沒叫人，手卻抓得更歡了，小身子還往土豆那邊傾了傾。
坐在另一邊的何曉不樂意了，這會兒正扒著碗邊喝湯，見狀放下勺子，小胸脯一挺，得意洋洋地說：“這是我妹妹！
她天天都叫我哥哥！
你要是想要妹妹，自己想辦法去，彆搶我的！”
土豆被他逗樂了，故意逗他：“那我讓我媽也給我生一個，比你妹妹還可愛。”
“才不會！”何小澤梗著脖子，“我妹妹最可愛！”
“我未來的妹妹才可愛！”土豆也不讓步。
兩個小家夥你一言我一語地爭起來，逗得滿桌人都笑了。
何雨柱拍了拍兒子的腦袋：“就你能耐，跟土豆好好玩。”
又轉頭對土豆笑，“彆跟他一般見識，這小子護妹得很。”
何金玉似懂非懂地看著他們吵，忽然“哥哥”叫了一聲，把手裡攥著的糖糕往土豆嘴邊送。
“哎喲，這是給我吃呢？”
土豆驚喜地張大嘴，剛要咬，何曉又喊：“那是我妹妹的！”
滿桌的笑聲更大了，周姥姥笑著給何金玉夾了塊燉得爛爛的雞肉：“給金玉吃，咱們金玉最乖了。”
顧從卿看著眼前這熱熱鬨鬨的光景，聽著孩子們的吵鬨聲、大人們的談笑聲，他拿起酒杯，跟顧父、何雨柱、趙一鳴碰了碰，輕聲說了句：“真好。”
顧從卿在家的兩天，日子過得像上了弦的鐘，緊湊卻踏實。
頭天一早，他就領著土豆去了顧爺爺家。
老爺子見著哥倆，拐杖往地上一頓，臉上的皺紋都笑開了：“回來就好，回來就好！”
顧爺爺聽他講鄉下的日子，時不時撚著胡子點頭，等說到將來的打算，才沉下臉正經起來：“外事部門不是輕鬆地方，打交道的人雜，規矩也多，你性子穩，倒是合適，但得記住，站穩腳跟的前提是守住本心。”
顧從卿認真聽著，時不時應一聲“是”，心裡明白爺爺是怕他年輕氣盛，在新環境裡栽跟頭。
旁邊的土豆啃著爺爺給的小麻花，豎著耳朵聽，雖聽不懂具體說啥，卻知道哥哥要乾大事，小臉上滿是崇拜。
兩天忙下來，顧從卿嗓子都有些啞了，第三天一早，他換上新的襯衫褲子，往學校趕去。
找到導師時，導師正在整理資料，見他進來，推了推眼鏡：“回來了？
我聽你家裡說你要申請答辯，材料都準備好了？”
“差不多了，老師，”顧從卿把帶來的論文初稿遞過去，“在鄉下的時候斷斷續續寫的，還有些地方想跟您請教。”
導師翻著稿子，時不時停下來問幾句，等看到最後，滿意地點點頭：“思路挺清晰，數據也紮實，再改改細節，答辯問題不大。”
他抬頭看著顧從卿，“外事部門那邊我聽說了，是個好機會，好好乾，彆給學校丟人。”
“您放心，我一定好好準備。”顧從卿心裡一塊石頭落了地，看著窗外熟悉的教學樓，忽然覺得恍如隔世。
幾年前離開時還是個毛頭小子，如今回來，不僅要畢業，還要踏入新的人生階段，這一路的風塵，終究沒白受。
從導師辦公室出來，陽光正好，顧從卿深吸了口氣，腳步輕快地往圖書館走去。
畢業論文、答辯、入職……接下來的日子注定忙碌，但他心裡清楚，這些忙碌都朝著一個踏實的方向，那是屬於他的，嶄新的生活。
接下來的半個月，顧從卿的日子像被按了快進鍵。
每天天不亮就從四合院出發，踩著晨光往學校趕，一進圖書館就紮進書堆裡，連午飯都常常是啃個饅頭對付。
書架間的光影從斜斜的變成直直的，又慢慢拖長，直到閉館的鈴聲響起，他才抱著一摞筆記往家走。
圖書館管理員都認得這個每天來得最早、走得最晚的年輕人，見他總在外文文獻區駐足，偶爾會多留一盞燈給他。
顧從卿的筆記本寫滿了厚厚三本，頁邊空白處畫著密密麻麻的批注，連劉春曉來送過兩次飯，都見他對著一堆數據皺眉，半天沒察覺身邊多了個人。
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