皇甫輝怔怔地看著嚴星楚，看著他眼中那份真摯的悲痛與關切，心中湧入了些許暖流。
他嘴唇翕動，最終低低地、帶著一絲哽咽喚了一聲：“……星楚大哥。”
這一聲稱呼，也無形中奠定了嚴星楚在皇甫輝心中，以及在未來北境格局中，一個獨特而親近的位置。
在眾人的安撫下，皇甫輝斷斷續續地講述了他這近段的遭遇。
逃出京城後的顛沛流離，老仆的舍命相護，隱姓埋名的掙紮求生，聽聞父親在北境消息後的孤注一擲……每一個字都浸滿了血淚和心酸。
當他講到終於找到黑雲關，卻得知父親已逝的噩耗時，再次泣不成聲。
“爹……孩兒……來晚了……”他蜷縮起來，像個無助的孩子。
嚴星楚坐在床邊，輕輕拍了拍他的背，沉聲道：“輝弟，你來了，就是對密侯最大的告慰。你要做的，就是好好養好身體！明白嗎？”
謝至安也紅著眼眶道：“對！輝兒，好好養著！我們軍侯係的好兒郎，沒有趴下的！”
陳仲亦正色道：“輝兒，安心休養。以後，你隨時可以到西南。”
皇甫輝看著眼前這些父親昔日的同袍和兄弟，用力地點了點頭，淚水依舊流淌。
皇甫輝歸來的消息，迅速擴散至天下各方。
西夏，平陽行宮。
吳硯卿看著密報，指尖在扶手上輕點：“皇甫輝……傳令皇甫輝承襲開國侯爵！”
她必須要抓住這個機會，不僅要把皇甫輝綁在她西夏一邊，還要把嚴星楚綁得更深。
東夏，天陽城皇宮。
夏明澄臉色陰沉如水：“皇甫輝……曹永吉那邊有何回稟？”
內侍總管小心翼翼道：“曹尚書言，皇甫輝身份極其敏感。嚴星楚以‘義兄’之名將其置於羽翼之下，意在加深與軍侯係的聯係，於我東夏，百害而無一利。”
夏明澄煩躁地揮手：“知道了！”
五天後，紅印城。
謝至安回到帥府，立刻召集心腹。
“皇甫輝在嚴帥那裡，我很放心。”他沉聲道，“但軍侯係的人，不能隻靠他人庇護。挑選二十名忠勇可靠、家世清白的年輕子弟，送去歸寧城！”
他要為皇甫輝，也為軍侯係的延續，播下種子。
西南自治同盟。
陳仲對梁議朝和全伏江道：“我們這邊，改土歸流必須加快！兩年之內，西南的每一寸土地都要插上我們的旗！”
歸寧城中，葬禮的沉重氣息還未完全散去，帥府內，洛青依輕撫著尚未顯懷的小腹，語氣溫和卻不容置疑地對嚴星楚道：“夫君，我想了想，還是回洛東關。婆婆和姐姐在那邊，我也安心。”
嚴星楚眉頭微蹙，看著妻子因略顯蒼白的臉，這是瘟疫期間的因操勞透支了精力。
他歎了口氣，握緊她的手：“好，聽你的。洛東關是咱們根基，你回去養著，我也放心。”
他頓了頓，眼神掃過一旁沉默的皇甫輝。
少年經過洛佑中這幾日的精心調理，臉上終於有了點血色，但那雙眼睛裡沉澱的悲痛和茫然。
嚴星楚心中一動：“輝弟，你也跟我們一起去洛東關，你也可以換一個環境安心養傷”
皇甫輝抬頭，對上嚴星楚關切的目光，喉嚨動了動，最終隻是低低應了一聲：“嗯，聽星楚大哥的。”
嚴星楚又想起一事：“對了，還有盛勇家那兩個剛滿月的娃……許久未見了。”
洛青依聞言，臉上露出溫暖的笑意，隨即又想起什麼：“夫君，黃石成道長和他那位小徒弟黃少陽……後來如何了？最近都沒有他們的聲息。”
嚴星楚歎了一聲，眼中帶著由衷的敬意：“走了。瘟疫結束後，沒幾日便飄然離去了。也不知他們去了何方，真是世外高人，來去無蹤，隻為濟世救人。”
洛青依也感慨道：“是啊，若非道長點破龍骨為引的關鍵，又送來那古方，不知還要枉死多少人。聽說秦昌在魯陽城給他們師徒立了個廟觀，香火還挺旺？”
嚴星楚點點頭：“秦昌倒是粗中有細。救命之恩，立祠供奉，理所應當。不僅魯陽要立，隆濟城也要給他們建廟觀！一來是真心感激，二來……瘟疫剛過，人心惶惶，有此善舉，也能聚攏人心，讓大家有個念想。”
洛青依點頭，又提起：“圖安大師也回洛東寺了，走得挺急。”
嚴星楚嘴角勾起一絲玩味的笑：“那老和尚精著呢。在隆濟城，夾在我和陳彥中間，哪天再被陳彥找到，推出來當傳話筒，豈不是自找麻煩？不如早早抽身，回他的洛東寺念經去。這俗世的是是非非，他看得清楚，不想沾惹了。”
次日清晨，天色微明。
歸寧城外，田進、洛天術、張全、趙興、魯南敬、徐端和、邵經、朱威等人早已等候送行。
田進抱拳，聲如洪鐘：“大帥放心，末將即刻前往隆濟整軍，絕不懈怠！”
綁架瘟疫後，他眼神越發銳利。
洛天術沉穩依舊：“大帥，民生恢複，水利稅改，天術定當竭儘全力，穩固北境根基。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
他身上擔子極重，除了隆濟的生產恢複，還有水利事務。
張全和趙興並肩而立：“大帥，雲台城交給我二人，定讓它重新成為北境重鎮！”
收複失地，如何治理好，同樣是一場硬仗。
嚴星楚點點頭，看向魯南敬和徐端和。
魯南敬沉聲道：“虎口關有我在，必萬無一失！”
他是去接任崔勇的位置。
徐端和拱手：“平阜城，端和責無旁貸。”
平阜的開荒、安置流民，也是事務繁雜。
邵經臉色還有些蒼白，但精神尚可：“歸寧城有我和洛老在，大帥安心。”
他重傷初愈，但有洛佑中這位嶽父在旁協助，加上主持鷹揚書院，文治方麵無需多慮。
最後是朱威，他乾脆利落：“武朔城，交給我了！”開荒種糧，是北境糧倉的保障。