“殿下，當務之急是青石堡！”一名心腹將領忍不住道，“田進乃嚴星楚麾下悍將，其部乃鷹揚軍主力！而魯陽已是孤城，李將軍雖圍而不攻，但秦昌也翻不起大浪！待殿下擊退田進，穩固青石堡，再掉頭收拾魯陽不遲！”
“是啊殿下！秦昌重傷，魯陽被圍，已成甕中之鱉！嚴星楚才是心腹大患！”另一將領也附和道。
陳彥閉上眼睛，深吸一口氣，強行壓下沸騰的殺意和憋屈。
理智告訴他，將領們說得對。
青石堡比魯陽更重要。
“傳令！”陳彥的聲音冰冷刺骨，帶著不甘的決斷：“令李磐：暫停強攻魯陽！深溝高壘，嚴密封鎖，給本宮困死秦昌！”
“遵命！”將領們齊聲領命，心中也鬆了一口氣。雖然放過了魯陽，但保住青石堡才是根本。
陳彥最後看了一眼地圖上魯陽城的位置，眼中寒光閃爍。
魯陽城頭，夜幕再次降臨。
城外，李磐和趙秉的大軍營壘連綿，篝火如同繁星，將魯陽城圍得水泄不通。
但再無白日的攻城喧囂，隻有巡邏隊沉重的腳步聲。
城頭上，火把通明。
守軍疲憊不堪地倚靠在垛口後休息，包紮傷口，啃著乾糧。
馬回巡視著城防，檢查著火炮和守城器械。
他走到秦昌養傷的帥府附近，看到秦昌不顧親兵勸阻，執意披甲登上了府內最高的了望台。
“少帥，您傷……”馬回上前。
秦昌擺擺手，打斷他，指著青石堡方向，聲音低沉卻帶著一種前所未有的複雜情緒：“馬回，嚴星楚……他真動手了？”
馬回點頭：“是。斥候確認，田進部攻得很猛。陳彥不敢出來，咱們的壓力，暫時輕了。”
秦昌沉默了片刻，忽然咧嘴一笑，帶著他慣有的狠厲，卻也似乎多了點彆的：“他娘的，以前在西南，就聽說北境侯嚴星楚是個人物，打仗夠狠，也夠滑頭。今天老子算是見識了！”
他轉過身，目光掃過傷痕累累的城牆和疲憊卻眼神堅定的守軍，聲音陡然拔高：“告訴兄弟們！城外的李磐和趙秉，現在隻敢縮在營裡當烏龜！都給我打起精神來，這圍城的日子長著呢！看誰耗得過誰！等老子養好了傷，帶你們殺出去，把李磐和趙秉的腦袋擰下來當夜壺！”
“吼！！”周圍的士兵們被他的氣勢感染，發出低沉的吼聲，疲憊的臉上重新燃起鬥誌。
馬回看著秦昌的背影，又望向城外那片被火光照亮的敵軍營地，心中默默盤算。
圍城開始了。
糧食、藥品、士氣……每一關都是考驗。
魯陽城，帥府。
秦昌正歪在榻上灌酒，胸口那道新傷被烈酒激得火辣辣地疼，卻也壓不住心裡的煩躁。
圍城才兩天，城外李磐和趙秉的兵跟狗皮膏藥似的貼著，打又不真打，撤又不肯撤，憋得他渾身邪火沒處撒。
“大帥！不好了！”一個親兵衝進來，臉白得像紙，“軟禁院那邊…死了兩個！”
秦昌手裡酒碗“哐當”砸地上。
“死了？誰乾的？刺客摸進去了？”他猛地坐直，牽扯到傷口，疼得齜牙咧嘴，眼裡的凶光卻壓不住。
“不…不是…”親兵舌頭打結，“是…是病死的！看守的兄弟說，早上送飯進去，那倆頭領就沒起來，身子都僵了…”
“放屁！”秦昌一腳踹翻身前矮幾，“那些個刀頭舔血的混賬，個個壯得能打死牛！你當老子三歲娃娃？”
他越想越不對勁，汗毛倒豎，“媽的，肯定是那兩個漏網的刺客！來人！抄家夥！跟老子去瞧瞧！”
他抓起佩刀就要往外衝，剛走到院門口，迎麵撞上一個人。
是隨軍多年的老軍醫孫老頭，那張溝壑縱橫的老臉此刻毫無人色，眼神直勾勾的，像見了鬼。
他原本佝僂著背想給秦昌行禮，猛地看清是秦昌，踉蹌著向後急退好幾步，死死捂住口鼻，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響。
秦昌心裡“咯噔”一下。
孫老頭是他爹秦崇山的老部下，看著他長大的，從沒見他這副模樣。
“老孫頭！你撞邪了？裡麵到底怎麼回事？”秦昌吼道，腳步卻不由自主停住。
“大…大帥！彆過來！千萬彆過來！”孫老頭聲音抖得不成調，透著前所未有的驚恐，“瘟…瘟疫！是瘟疫啊！”
兩個字像冰錐子，狠狠紮進秦昌耳朵裡。
他渾身一僵，幾乎是本能的“噔噔噔”向後猛退三大步，後背重重撞在院牆上才停住。
隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
“你…你看清楚！真…真是那東西？”秦昌的聲音也變了調。
孫老頭拚命點頭，渾濁的老眼裡全是絕望：“錯不了！大帥！那兩人…身上全是黑斑，爛瘡…口鼻淌黑血…是‘黑死瘟’！您快走！離這院子遠遠的！”
他嘶喊著，自己也像逃命似的，連滾帶爬往遠處跑。
秦昌站在原地，手腳冰涼。
瘟疫！比千軍萬馬更可怕的玩意兒！
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他猛地想起那堆在城外的三千顆人頭京觀…一股難以言喻的寒意和惡心直衝喉頭。
“來人！”他嘶聲咆哮，“給老子把軟禁院封死！拿磚石泥灰，把門窗全他媽給老子砌死！一隻耗子也不準放出來！靠近院牆五丈者，格殺勿論！”
命令像瘟疫本身一樣，瞬間傳遍全城。
恐慌如同無形的毒氣，比城外數萬大軍更猛烈地侵蝕著守軍的意誌。
帥府周圍，士兵們麵無人色地搬運磚石，動作帶著驚懼的顫抖，遠遠繞著那座被宣判了死刑的院子。
哭聲、壓抑的咳嗽聲、絕望的咒罵聲，開始從被徹底封死的院落縫隙裡隱隱透出。
秦昌把自己關在遠離軟禁院的上風處一間偏房裡，門窗緊閉。
他胸口傷處火燒火燎地疼，腦袋也昏沉沉的，分不清是傷還是怕。
他一遍遍告訴自己，是傷，肯定是傷！
但孫老頭那張驚恐欲絕的臉，和那“黑死瘟”三個字，像毒蛇一樣盤踞在腦海。
城外，李磐和趙秉的軍營。
起初幾天，營中隻是零星出現些腹瀉、發熱的士兵，軍醫隻當是冬日風寒。
直到一個負責處理城外壕溝裡凍斃野狗屍體的輔兵營，一夜之間倒下了幾十號人，症狀一模一樣：高燒不退，渾身發冷，繼而皮膚出現可怖的黑紫色斑塊，嘔出黑血。