田進、趙興等人的目光都聚焦在他身上。
馬回的心一點點往下沉。
他看得出嚴星楚的猶豫，也明白鷹揚軍愛惜羽毛，不屑與“匪軍”為伍。
他深吸一口氣，再次躬身，語氣帶著懇切，也帶著一絲決然：
“嚴帥！在下深知，我軍如今行事……難登大雅之堂，恐汙了鷹揚軍清譽。不敢奢求與貴軍並立！
隻求嚴帥念在同為西夏之軍、共抗國賊的份上……若他日魯陽城陷入絕境，盼嚴帥……能看在牽製陳彥之功的份上，略施援手！漢川軍上下，必銘記嚴帥大恩！”
這話說得卑微又實在，把姿態放到了最低，隻求一個虛無縹緲的“可能”的援手承諾。
嚴星楚看著馬回眼中那份近乎絕望的誠懇，又想起秦昌那攪屎棍般的存在確實給自己分擔了巨大的壓力。
他沉吟良久，最終緩緩點了點頭，聲音不高，卻帶著分量：“秦將軍在魯陽所為，雖手段酷烈，然其牽製之功，本帥心中有數。
同為大夏屏藩，自當同氣連枝。馬將軍回去轉告秦將軍，魯陽若真至危急存亡之關頭，我鷹揚軍……不會坐視不理。”
沒有結盟，沒有互助協議，隻有一個模糊的、基於“危急存亡”前提下的“不會坐視”。
但對馬回來說，這已經是天籟之音！
他緊繃的身體瞬間鬆弛，眼中爆發出巨大的驚喜和感激，深深一揖到底：“謝嚴帥！末將代漢川軍上下，謝嚴帥活命之恩！嚴帥高義，馬回永世不忘！”
馬回帶著嚴星楚那句分量千鈞的口頭承諾，星夜兼程趕回魯陽。
青石堡，帥府內卻彌漫著幾乎凝成實質的怒火和殺意。
陳彥臉色鐵青，手中捏著一份剛送達急報。
一支重要的糧隊在東海關通往青石堡的半道上，被一股打著“秦”字旗號的悍匪截殺，押運官兵死傷殆儘，上千石糧食被搶掠一空，負責押運的一名得力偏將的頭顱被掛在路邊的樹上。
這已經是這個月第四起針對糧道和後勤的惡性襲擊了！
“秦昌！”陳彥說的每一個字都帶著刻骨的恨意和冰冷的殺機，“本宮要你死無葬身之地！”
這個突然冒出來的莽夫、屠夫、土匪頭子！比嚴星楚更讓他惡心！
嚴星楚是堂堂正正的對手，而這個秦昌，就是一條鑽進他褲襠裡瘋狂撕咬的瘋狗！不按常理出牌，手段下作狠毒，偏偏還滑不留手！
強攻魯陽？嚴星楚在隆濟虎視眈眈，隨時可能撲上來咬他一口。
放任不管？魯陽周邊已經快被那些蝗蟲般的匪兵啃成白地了！長此以往，軍心士氣、後勤補給都將受到毀滅性打擊。
陳彥強迫自己冷靜下來，走到案前，鋪開兩張信箋。
第一封，寫給東夏皇帝夏明澄。筆鋒淩厲，帶著不容置疑的逼迫：
“……夏皇明鑒：魯陽秦匪，凶殘暴虐，屠戮生靈，劫掠無度，已成北境大患！望陛下速遣精兵，北上出擊，襲擾魯陽之南，不求克城，但求牽製！我東牟大軍自北壓迫，必除此心腹大患！若陛下坐視，任由此匪坐大，則北境危局，恐累及陛下大業！”
寫完，用上太子印璽，火漆密封。
陳彥嘴角勾起一絲冷笑，必須把夏明澄拖下水！
第二封，他寫給青州港守將李磐。
七日後，嚴星楚到達歸寧城。
他先探望了右同知邵經。
邵經此刻躺在榻上，臉色依舊蒼白，左胸裹著厚厚的紗布。
洛佑中正為他診脈，神色專注。
見嚴星楚進來，邵經掙紮著想坐起，被嚴星楚快步上前按住。
“躺著！養傷要緊！”嚴星楚聲音低沉有力，“感覺如何？”
“謝大帥掛念，”邵經聲音有些虛弱，“洛老先生妙手回春，這條命算是撿回來了。傷口愈合尚可，隻是這胸口，怕是得養上些時日了。”
他語氣中帶著一絲不甘。
“好好養傷！”嚴星楚拍了拍他的肩膀，他看向洛佑中，“嶽父，有勞了。”
洛佑中捋須微笑：“邵將軍底子厚，恢複比預想快。再靜養一月，當可下地行走，但要恢複如初，還需時日與鍛煉。”
嚴星楚點頭，又寬慰了邵經幾句，便轉向隔壁袁弼所在的院落。
與邵經的沉重不同，袁弼的院落裡甚至能聽到輕微的走動聲。
嚴星楚進門正看見袁弼穿著單衣緩步繞著屋子踱步。
他臉色雖然也帶著大病初愈的蒼白，但精神頭明顯好了許多，眼神中那股子經曆生死後的沉靜與通透更顯清晰。
“袁帥！”嚴星楚喚道。
袁弼聞聲抬頭，露出一個真摯的笑容：“嚴帥！稀客啊。”
嚴星楚仔細打量著他，見他步履雖緩，但氣息平穩，心中寬慰：“袁帥吉人天相。”
兩人落座，親兵奉上清茶。
寒暄幾句傷勢後，嚴星楚放下茶杯，看著袁弼，問出了盤旋已久的問題：“袁帥，關襄血戰，寒影軍……幾乎打光了。如今你傷勢漸愈，不知日後有何打算？是留在北境，待時機重建寒影軍？還是……回平陽城？”
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袁弼端起茶杯，沉默了片刻。
“平陽？”他輕輕搖頭，嘴角勾起一絲略帶嘲諷的弧度，“回去做什麼？看吳太後和魏若白如何焦頭爛額？還是對著空蕩蕩的帥府，做個有名無實的軍帥？”
他抬眼，目光坦然地看向嚴星楚，“嚴帥，我打算去西南。”
“西南？”嚴星楚微微一怔。
這個答案有些出乎意料。
“去找梁議朝。”袁弼語氣平淡，“寒影軍沒了，我這把骨頭，總得找個地方落腳。議朝……雖說脾氣倔得跟牛一樣，但重情重義。我與他相識近十年，交情算得上過命。如今他在西南和陳仲、全伏江搞那個什麼自治盟約，風頭正勁，地盤也夠大。
我去他那裡，討碗飯吃，順便……也看看這西南自治到底是個什麼光景。”
他沒有解釋更深層的想法，比如對西夏朝廷的失望，或者想遠離權力漩渦中心。
嚴星楚略一思索，便明白了。
袁弼與梁議朝，都是性情中人，一個務實靈活，一個果敢倔強，脾性相投，在當年大夏朝就多有惺惺相惜之意。
袁弼此去，與其說是投奔，不如說是老友相聚，順帶觀察時局。