“開城門。”皇甫密突然收斂笑意，目光如劍刺向邵經，“難道你忍心讓歸寧城再起戰火？”
邵經想起月前，他們從恰克軍手裡奪回歸寧城那一天，進城時，看著到處的白骨累累，心中一陣刺痛。
當城門軸轉動的聲音傳來，接著又是轟的一聲，吊橋落下時。
嚴星楚看著邵經踉蹌著走出城樓，不由內心感歎，對於歸寧城的百姓，所有人都有愧疚。
進入城中，嚴星楚正見邵經下了城樓，在皇甫密麵前抱拳一禮。
“邵將軍！”嚴星楚翻身下馬，走了過去，“今日邵將軍仁義，歸寧百姓當不會忘記。”
邵經抬頭：“嚴帥過譽了……侯爺，嚴帥，請。”
邵經將皇甫密引至歸寧衙門後，大家又聊了幾句，邵經也沒有多待，雖然鷹揚軍進了城，但城裡肯定有忠於夏明澄的人，這些人需要他親自去處理。
嚴星楚送邵經到了門頭，回身對皇甫密道：“此番能兵不血刃拿下城池，全賴密侯金麵。”
皇甫密目光如炬：“星楚，今日我來此，是要與你說件大事。”
“密侯請講。”嚴星楚親自給皇甫密斟了一杯冷茶。
“聯合各路人馬，共討夏明澄！”皇甫密一掌拍在案幾上，“七日前楊公遇害後，白袍軍軍帥謝至安已率部古白城，此刻怕已進入塗州了。”
嚴星楚手指輕輕在茶蓋上轉著圈：“侯爺說的聯合，可包括吳硯卿？”
“當然。”皇甫密從袖中取出半枚虎符，“這是我出發前往東海關時，前往楊公國府辭行時楊國公所給，雖然現在軍侯係也不如以往那般團結，但有此符也會慎重考慮。”
他忽然起身：“隻要大家聯合，再奉七皇子為新君，夏明澄豈能不倒！”
“吳硯卿那邊……”
“她就是想扶皇七子登基嗎！”皇甫密冷笑，“待七皇子登基，她便是太後。至於星楚，你要的……”
他微微一頓：“靖寧軍七千人命，難道不想親眼看著夏明澄跪在英靈碑前？”
嚴星楚手中的茶杯在他掌心發出脆響。
“不錯！”嚴星楚丟掉手裡碎片，“吳硯卿要的是她兒子的皇位，我們要的是清君側。隻要約法三章……”
“星楚你說！”
“一則，聯合軍內各路人馬不得相互攻伐；二則，吳貴妃不得乾涉軍侯係用兵；三則……”嚴星楚抓起長劍，“事成之後，七皇子需昭告天下，為靖寧軍鳴怨！”
皇甫密沉默良久，忽然放聲大笑：“好個嚴星楚！柳軍使和我果然沒有看錯人！”
嚴星楚聽他提到柳永安，心中不免一歎。
皇甫密突然緩緩道，“星楚，你的鷹楊軍如是參加不了清君側——”
“為什麼？”嚴星楚一愣，不要自己參加。
“不是不讓鷹揚軍參加。”皇甫密看著他臉色一變，趕緊解釋道，“北境還需要有人守住。”
嚴星楚手中的青瓷茶蓋在掌心已轉了三圈，茶水早已涼透。
皇甫密的話像一柄重錘砸在心口。
“密侯的意思是……鷹揚軍須得永鎮北境？”他終於開口，嗓音沙啞得連自己都覺陌生。
皇甫密捋著胡須：“非是永鎮，是至少要撐到七皇子登基。”皇甫密捋著胡須，“吳硯卿與恰克人簽的三年之約不過紙糊的燈籠，要是北境沒有足夠的兵力，你看他們會不會像餓狼般撲來？”
嚴星楚起身踱至門口，望著天空。
“洛山營那邊……”他背對皇甫密，聲音凝重，“聽說吳硯卿隻留下了二千人。”
皇甫密端坐不動，望著帝國最年輕軍帥背影：“洛山營以往也隻有二千人駐防，隻是現在二千人實在不夠防守。”
身為曾經的郡城衛指揮同知，他比誰都了解洛山營的情況。
嚴星楚轉身，冷聲道：“北境若失，清君側又有何意義？”
“星楚，你剛剛在猶豫什麼？”
“密侯應該聽說過我出兵東牟羅世城的事，其中有一個原因，就是我需要糧草。”
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皇甫密長歎一聲，起身將桌上放著的輿圖打開。
手指劃過武朔城與歸寧城構成的防線：“若將武朔城劃入你防區，兩城互為犄角，可養兵幾何？”
嚴星楚眼睛一亮。
武朔城地處要衝，土地沃野，若能得手……他飛快在心中算計：歸寧城現有存糧，加上羅世城繳獲的二十萬石，若再得武朔城賦稅……指尖無意識在輿圖上畫著圈，忽然頓住：“吳貴妃會同意？”
“由不得她不同意。”皇甫密冷笑，“七皇子登基需要軍侯係支持，而軍侯係要的是北境安穩。另外誠如你所說，北境若失，七皇子去什麼地方當皇帝。”
嚴星楚看著輿圖，忽然笑起來：“密侯高見。”
“你既要守北境，我便再送你份大禮。”他從懷中掏出一枚青銅令牌，“持此令可調遣北境內外的軍侯係暗樁。”
嚴星楚接過令牌的手微微發顫。
這是軍侯係近百年積澱。
嚴星楚轉身望向輿圖。
他忽然抬手指向洛山營：“我派兵八千到此，加上原本寒影軍的二千人，共計萬人，非如此鎮不住恰克人。”
皇甫密一怔，旋即大笑：“好個嚴星楚！這就開始討價還價了？”
他撫須沉吟片刻：“可。”
“密侯可知，我為何定要在洛東關外建佛寺？”他望著皇甫密布滿血絲的雙眼，忽然沒頭沒腦問道。
見皇甫密搖頭，他輕笑，“東牟人信佛，有寺便有根。待來年開春，我要他們親手在寺旁種下紅豆杉。”
皇甫密怔怔望著這個年輕人，起身對著嚴星楚鄭重一揖：“北境托付給嚴帥了。”
嚴星楚側身避過，趕緊回禮。
他送皇甫密至門外，直到皇甫密的背影消失。
忽然對親衛道：“傳令陳漆，火炮營即刻開赴洛山營。”
“可火炮是……”
“沒有火炮，洛山營怎麼死守？”
次日嚴星楚站在歸寧城頭，望著城外飄搖的“邵”字大旗被替換成“嚴”字軍旗。
這座城池是他真正意義上奪取的第一座城池，但現在卻有些燙手。
城內自恰克兵亂後，雖有恢複，但是不到兩萬的百姓，讓他很是苦澀，這是有城無人，不給羅世城的情況差不多嗎？
城外譚士汲的幾萬大軍會不會回師來攻，更讓他無奈。
城樓下，士兵們正在搬運守城器械，金屬碰撞聲與將領的吆喝聲交織成一片。
“大人，田將軍已經接收西、南兩處堡壘，但東坡堡壘不肯降。”傳令兵衝上城樓。
“有邵經的親筆信也不投降？”
“田將軍按您吩咐，將邵將軍的親筆信交給了守將。他們……他們還說你是亂國臣子。”
嚴星楚閉了閉眼，耳邊響起邵經昨夜的話：“嚴帥，東坡那幫人都是譚士汲的親信部隊。這手書可能不會認，若他們還不識相……”
他睜開眼，冷聲道：“傳令田進，今天晚上前，必須拿下東坡。”
傳令兵愣住：“大人，他們是譚士汲……”
“照做！”
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