洛青依抬頭看著他，旋即笑道：“夫君這是信不過我？”
“不是。”嚴星楚彎腰拉著她的手，“談判要是不成，誰知道恰克人會做什麼事。”
“正因此，我才要去。”洛青依熱氣嗬在他耳邊，“我是大帥夫人，恰克人不敢輕慢；又是女子，他們必要輕視三分。這般矛盾，恰是破局關鍵。”
嚴星楚突然將她攔腰抱起放在案上：“我嚴星楚的夫人，豈能去蠻子帳中斡旋？”
洛青依指尖點在他心口畫圈，柔聲道：“我還是鷹揚軍的大帥夫人。”
屋中陷入死寂。
半晌，嚴星楚突然咬住她耳垂，含混道：“要去可以，但須答應我件事。”
洛青依剛要開口，卻覺他手掌撫上小腹：“今年必須懷上孩子，省得你整日往外跑。”
洛青依耳尖發熱，正要開口，卻聽他接著道：“朱威從武朔城調來給你當副使，史平帶親衛護送。若恰克人敢動你一根頭發……”
他抽出佩劍，“我便用這劍，把他們的王庭削成平地。”
洛青依接下話頭：“夫君且安心守關，待我成功歸來。”
三日後，洛山口。
洛青依的白色大衣下藏著軟甲。
古托的人馬在五裡外紮營，她卻命人支起茶棚，朱威捧著賬冊坐在炭爐旁，活像尊笑麵佛。
“夫人，恰克人來了。”史平低聲道。
洛青依抬眼望去，古托當先而來。
“古托大人安好。”洛青依迎了上去。
古托見他走來，嗤笑道：“大帥夫人好膽色，竟真敢來此赴會。”
“古托大人說笑了。”洛青依微笑道，“我夫君說，恰克人最敬重強者。”
古托哈哈一笑。
金帳內，炭盆爆出幾點火星。
前麵二條談得都很順利，但是到了第三條，分歧來了。
古托將彎刀拍在案上：“夫人要談質子，可我們恰克男兒寧可……”
“你們知道歸寧百姓死了多少人嗎？”青依突然打斷，“大人有可知我軍收複歸寧城時，你們死了多少人嗎？”
“夫人到底想說什麼？”古托的彎刀在掌心轉了個圈。
“我想說，打仗是要死人的。”洛青依突然起身，“我今天來，是誠心想談好這次和議，因此提出質子一事，是對此次的重視。”
她從朱威手中接過剛剛談判的記錄的冊子：“去年一冬，你們凍死了多少牲畜和族人，我相信大人應該很清楚。如今年你們不能恢複，會比去年損失更大。”
古托的喉結動了動。
洛青依將冊子放到他麵前：“因此，一個質子可以讓你們過得更好，這筆你交易你們更劃算。”
“夫人是在消遣我們嗎？”古托的彎刀已架在洛青依頸側。
史平長刀出鞘，立即要衝過來，洛青依示了一個眼色，讓他不要過來。
聽著古托繼續道““兩軍尚未分勝負，憑什麼我們要派質子……”
“就憑這個。”洛青依突然袖子裡掏出半塊鷹揚軍軍符，“我相信鷹揚軍可以讓你們比去年還痛苦！”
古托神色一震。
洛青依指尖劃過古托架在她脖子上的刀身：“古托大人，難道草原上的男子都是如此對待女子的嗎？”
古托收回刀。
“派出質子一事，我決不對同意！”
洛青依低頭沉思片刻，將軍符收回袖中，忽然輕笑，“大人覺得‘常駐使者"這個名頭如何？”
古托猛地抬頭。
洛青依從朱威旁邊拿起筆，在紙上寫上“恰克汗庭常駐使者”的字樣：“小王子以使者身份常駐洛東關，我們鷹揚軍也派使者去王庭。雙方隨時溝通，豈不比關個孩子體麵？”
古托的彎刀在掌心轉得飛快。
史平的刀已抵住他咽喉，這是對剛剛古托拿刀架在夫人脖子上的還擊。
洛青依向他揮了揮手：“史平，不可無禮。”
“夫人可知，我們恰克有句諺語？”古托盯著紙看了半炷香時間，手上的彎刀在案幾上劃出深痕，“不要和戴麵具的人跳舞，因為你永遠看不清她的臉。”
“巧了，我們漢人也有句話。”洛青依將紙從桌上拿起，“與虎謀皮，要先把虎牙拔了。”
帳外忽然傳來馬嘶聲。
史平轉身出帳。
洛青依側耳聽了聽，笑容更深：“大人聽，這風雪聲多像戰鼓？”
古托突然哈哈大笑：“夫人好算計！”
“大人過獎。”洛青依將寫有條款的冊子推到他麵前，“是商貿互通，還是繼續打仗？”
古托盯著冊子看了一盞茶時間，突然抓起筆蘸滿墨汁，寫下了自己名字，同時加蓋了汗王的印信。
帳外忽聞號角長鳴，史平掀簾而入：“夫人，大帥派來的火炮營到了。”
古托臉色一變。盯著洛青依大笑：“好！好個嚴星楚！好個巾幗夫人！”
二日後，洛東關衙署。
嚴星楚站在北門城樓上，看見洛青依一行遠遠而來，立即衝了下去。
當他見到妻子手中捧著個朱漆木匣時：“成了？”
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“成了。”洛青依將木匣遞給他，“隻是古托臨走時說……”
“說什麼？”
“希望鷹揚軍能夠在北境站穩。”
“哈哈，這是威脅我還是鼓勵我啊。”
“夫君，就當他是鼓勵我們。”
嚴星楚突然冷笑：“不，他是在威脅我，讓我不敢忘記北方還有他們這隻狼！”
三日後，鷹揚軍洛東關大堂。
鷹揚軍第一次軍政會議。
文武分坐大堂兩側，嚴星楚目光掃過眾人，清了清嗓子：“今日隻議一件事：如何開展鷹揚防區的軍政事務，重點是民生經濟，大家各抒己見。”
他話音剛落，張全捧著賬冊剛要開口，陶玖卻已開了口：“大帥，洛北口市場月前已擴至三倍，但恰克人帶來的皮毛質量參差。依末將看，該設個驗貨司，凡劣等皮毛拒收，再罰他們三倍鹽引！”
“陶兄此言差矣。”朱威起身，“恰克蠻子最重顏麵，若當眾折辱，怕是要狗急跳牆。依我看，不如設個評級製度，甲等皮毛多換一成糧，丙等少換三成。”
徐端和嘀咕道：“武朔城田稅已三月未齊？昨夜又有流民凍死城隍廟……”
嚴星楚皺了皺眉。
“減稅！”朱威突然高聲道，“武朔城去年田稅多收了三成，百姓碗全是清水粥！依我看，商稅不動，百姓田稅減半！”