餘家娘子看了一眼餘重九，然後點了點頭。
帶著小孩和洛青依走了。
看著她們離去，嚴星楚掃了一眼役夫人群，才對餘重九開口：“重九，我想讓你帶著役夫隊，專管商路護衛。東南、西南現在戰事對商路影響較大，你可願意幫我。每趟商隊交兩成利，受傷的弟兄發雙倍撫恤，死了的……”
“我親自給他家送錢！”餘重九突然插嘴，眼睛亮得嚇人。
他知道這是嚴星楚要給他們長久的生意。
他忽然又蔫下去，“可我這幫兄弟都是大老粗，能不能勝任……”
“我會派人調教他們。”嚴星楚拍了拍旁邊的麻袋，“重九，你記著，往後護衛隊上插著鷹揚軍旗的，就是咱自家兄弟。誰敢動他們一根汗毛……”
餘重九大聲道：“大人！不，大帥！我餘重九對天發誓，隻要我還有口氣，商隊就掉不了一根毛！”
嚴星楚看著他，忽然想起當日在餘家吃飯時場景，心中不由一熱。
“重九，從今往後，咱們兄弟一起走！”
夜色初臨時，洛北口最大的酒肆後院已支起二十多張榆木方桌，旁邊還有洛青依帶著役夫女眷孩子們另開的三桌。
嚴星楚望著院中熟悉的役夫兄弟，恍惚又回到了長鹿山下自己站在天坡上，詢問那些兄弟願意留下的場景。
餘重九後院一間房裡，不斷搬出酒壇。
陶玖正指揮著夥計搬來整扇醃豬肉：“大帥，這麼大的一扇，原來是要分種吃法了，今天人多，直接一種就行了，倒是省事了。”
“老陶！”嚴星楚笑著拽他坐下，“你就歇歇吧。”
陶玖摸著新蓄的短須直笑：“心裡激動啊，沒有想到今日還能夠和這麼多的老兄弟見麵！”
酒過三巡，餘重九突然端著海碗站起來。
“大帥！”他嗓門很大，“這碗酒我先不敬您，得先敬楚山，劉家村……”
“對，先敬楚山！”嚴星楚深吸一口氣，一巴掌拍在他結實的後背上，“我們今日能夠吃香喝辣，得感謝楚山和以往戰死的兄弟！”
說著端起碗與他重重一碰，“敬楚山，敬以往戰死的役夫兄弟！”
說完，所有人都站起身，把碗裡的酒倒在地上，齊聲大呼：“敬楚山，敬以往戰死的役夫兄弟！”
洛青依立即讓人馬上幫助倒酒，同時悄悄扯了扯丈夫衣袖。
嚴星楚會意，從懷中摸出塊銅符拍在桌上：“重九，從明日起，護衛隊招募至三千人，以後凡有到洛北口的商隊。護衛隊聽聞風險，在洛北口二百裡以內，都需要立即救援，若有……”
“若有差池，您砍我腦袋當夜壺！”餘重九搶過銅符。
他忽然想起什麼，轉頭衝院角喊：“餘鐵！把你家那杆槍扛來！”
眾目睽睽下，個頭剛過馬鞍的孩童扛著比自己還高的鐵槍踉蹌跑來。
餘重九接過槍往地上一杵，青石磚竟裂開。
見孩童要走，一把拉住了他：“大帥，這是楚山遠房侄兒楚鐵！”
嚴星楚盯著楚鐵，這孩子十二三歲，與楚山倒是有幾分相似。
“楚鐵，你知道你叔的事？”
“知道。”楚鐵並不膽怯，“餘叔到我們村來找三叔說四叔的事時，我就在旁邊。”
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嚴星楚看向餘重九，想不到他後來還去找過楚山的家人。
這是比自己做得好啊。
嚴星楚點點頭：“為什麼願意乾役夫？”
“我不願意乾，但是如果我不出來，家裡糧食就不夠吃。”
嚴星楚心中苦處，但不知為何卻突然笑了起來：“好！你不願意乾役夫，我給你找個事，你不能拒絕。”
楚鐵抬起小腦袋看著他。
嚴星楚回頭看向洛青依：“青依，這孩子我看有股精靈勁，帶回書院交給嶽父大人調教吧。”
洛青依微笑著走過來，摸了摸孩子的頭：“楚鐵，讀書可願意？”
楚鐵見洛青依溫柔可親，但卻沒有了剛剛麵對嚴星楚的坦然了。
餘重九看著他的樣子，忍不住笑道：“小兔崽子，還不快謝謝大帥和夫人。”
楚鐵一聽，立即跪了下來，表示同意。
洛青依把他拉了起來。
“你記住，今天這一切及未來的一切，都是你堂叔楚山為你換來的，不要辜負他。”嚴星楚說完，然後抬頭看著其它的役夫：“你們的孩子和楚鐵還有重九的兩個孩子一樣，願意的都可以交給鷹揚書院，去書院學習！”
他話音剛落。
“大人！”一個老役夫突然跌跌撞撞撲到桌前，“您還記得老吳頭不？孩子都可以去學堂讀書？要多少費用？”
“都可以！”嚴星楚一把將人拽到身邊坐下，微笑道，“你們是鷹揚軍的人，怎麼會要費用，免費！不僅學費免，就是他們在開院的開銷也全部免除！”
老吳頭渾濁的眼泛起淚光，一把抓住嚴星楚的手腕：“大人，真的全部免！”
嚴得楚忽然揚聲道：“從今往後，凡我鷹揚軍治下，役夫子女與軍戶同等待遇！滿六歲者皆可入書院，束修全免，筆墨紙硯由衙署供給！”
不知是誰先敲響了酒碗，叮叮咚咚的聲響很快連成一片。
老吳頭哆嗦著端起酒：“大人，我敬你！”
一時之間，所有人都端起了碗，同聲道：“大人，我敬你！”
而女眷孩子們爆發出歡呼。
楚鐵忽然湊近嚴星楚耳邊道：“大帥，我能……能在去書院前看我叔的墳嗎？”
嚴星楚心頭劇震，點了點頭。
他記得楚山葬在安靖城劉家村外的土坡上，可是自己卻自從當日後再沒有去看過。
不由拽起插在地上的長槍，突然低笑出聲。
劉家村一戰，楚山就是舉著這柄長槍殺入背麵的敵人。
如今卻物是人非。
他忽然抄起酒壇，將餘重九和陶玖的碗都滿上：“今日不醉不歸！”
子夜時分，酒肆後院橫七豎八躺滿了醉漢。
嚴星楚倚著大樹下，洛青依拿一件披風披在他身上。
“星楚。”她突然開口，“現在西南、東南都如此戰亂，讓重九大哥掌商路，你就不怕……”
“以現在的鷹揚軍的實力，哪方現在要動打著鷹揚軍旗號的護衛隊，都要深思。”嚴星楚輕笑，“主要就是擔心一些愣頭青，如最近戰亂後，許多地方冒出的小股亡命勢力，但這些勢力，如是對上重九，我相信他可以解決。”
洛青依將頭靠在他肩上，“我讓人備了醒酒湯，明日……”
“明日該動身了。”嚴星楚撫過她鬢角，“東牟那邊最近有些動作，隻是不知意指何處？”
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