其統禦屬地、征伐不臣，便有了法理大義！
此乃他們夢寐以求的正名！即便他們心知是虛，也斷然不會拒絕。
隻要他們接受了，就等於默認了與朝廷更緊密的同盟關係，再想置身事外，道義上便站不住腳。”
吳硯卿若有所思地點點頭：“那嚴星楚呢？”
“嚴星楚根基尚淺，但其鷹揚軍扼守北境要衝，潛力巨大。”魏若白道，“可加封其為‘北境侯’。
既是對其守衛北境功勞的認可，同時抬高其地位，使其與皇甫密係將領平起平坐，甚至隱隱高於其舊主皇甫密麾下的普通軍帥，此乃離間之計，亦可稍安其心。”
吳硯卿緩緩站起，在殿內踱步：“僅靠名位，怕還不足以讓他們拚命。”
“名位是錦上添花，還需雪中送炭，亦或……當頭棒喝。”魏若白眼中閃過一絲銳利，“太後可同時以陛下名義，發一道申飭旨意給嚴星楚！”
“申飭？”吳硯卿停下腳步，看向魏若白。
“正是！”魏若白語氣轉冷，“申飭其坐視東牟肆虐！嚴詞質問：當初同盟約定，鷹揚軍駐守北境，職責便是防範東牟與恰克！
如今東牟陳彥主力竟能長驅直入，攻打關襄，威脅西夏腹地，他嚴星楚守土之責何在？同盟之義何存？
令他即刻履行盟約義務，向北境之敵發起進攻，牽製東牟軍力，以解關襄之圍！否則，便是背盟棄義，天下共討之！”
吳硯卿眼睛一亮：“妙！先捧後壓！給他侯爵尊榮，再以大義名分相逼！讓他騎虎難下！
皇甫密等人得了爵位，即便不出死力，至少在白袍軍和火牛軍可以向北，給陳彥製造壓力。
而嚴星楚……他若想保住這新得的侯爵名位和北境人心，就不得不有所動作！”
“太後聖明。”魏若白躬身道，“此乃以虛名換實勢，借力打力之策。能否解關襄之危，尚在兩可之間，但至少能攪動風雲，讓陳彥無法專心攻城，為韓帥爭取時間，也為朝廷……爭取斡旋之機。”
吳硯卿深吸一口氣，眼中重新燃起了果決與狠厲：“好！就依你之策！即刻擬旨！加封皇甫密為靖國公，謝至安為定國公，其麾下軍帥皆封侯！加封嚴星楚為北境侯！申飭嚴星楚的旨意……措辭給哀家嚴厲些！要讓他如芒在背！”
“臣，遵旨！”魏若白領命，轉身快步離去安排。
吳硯卿走到窗邊，望著關襄城的方向，喃喃道：“陳彥……嚴星楚……哀家倒要看看，這局棋，你們誰能笑到最後！”
第二天晚上平阜城，鷹揚軍帥府。
史平帶來的情報如同冰水：“確認了！陳彥主力三萬，攜攻城重械，已於昨日午時抵達關襄城下！前鋒與韓千啟守軍激戰！韓千啟據城死守，傷亡慘重！另，青石堡方麵再探明，東牟鎮海府水師都督李磐率兩萬精銳已完全接管青石堡防務，城防加固，戒備森嚴！”
幾乎同時，另一名親兵疾步入內，呈上一個密封的錦盒和一個明黃卷軸：“大帥！夏都八百裡加急！一為封賞旨意，一為……申飭文書！”
帥府內氣氛瞬間凝滯，很是怪異。
田進、魯南敬等人看著那代表榮耀的侯爵印信和代表責難的明黃卷軸，表情複雜。
嚴星楚麵無表情，先拿起那封侯爵的冊封旨意掃了一眼，嘴角勾起一絲若有若無的譏誚。
接著，他緩緩展開了那道申飭文書。
燭光下，文書上的字句仿佛帶著冰冷的鋒芒，直指他“坐視東牟肆虐”、“守土失責”、“背棄盟約”！
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空氣仿佛凝固了。
眾將屏息，看著嚴星楚。
嚴星楚沉默片刻，忽然輕笑出聲，將那申飭文書隨意丟在案幾上，仿佛丟開一張廢紙。
“好一個‘北境侯’。”他的聲音平靜，卻帶著刺骨的寒意，“好一道‘申飭’！吳硯卿倒真是好手段。一個虛名，就想讓我鷹揚軍將士去填關襄城的血肉磨盤？拿盟約大義來壓我？”
他走到巨大的地圖前，手指重重地點在青石堡的位置，又劃過虎口關以東元利的大營。
“青石堡現在有李磐的兩萬水師！固若金湯！陳彥打關襄，賭的就是我們啃不動他這塊硬骨頭，也賭吳硯卿逼不動我！”嚴星楚目光如電，掃過眾將，“吳硯卿以為一道申飭就能讓我去救關襄城？她錯了！”
他猛地轉身，眼中閃爍一絲淩厲：“她給了我一個‘北境侯’的名頭，那我就讓她看看，我這個‘北境侯’，要打哪裡！”
“傳令！田進所部，立即抽調三千騎精兵，由你親自率領，星夜出發，進駐平穀堡！與袁弼殘部彙合！豎起我鷹揚軍大旗！前往定襄城周邊，佯裝進攻定襄城陳彥部，目的是給我牢牢釘在陳彥側翼！讓他攻城之時，如芒在背！”
“末將明白！”田進精神一振。
“魯南敬！平阜城防務，由你全權接手！加固城防，廣布疑兵！讓元利和陳彥的探子都以為，我鷹揚軍主力儘在此處！”
“遵命！”
“趙興！”嚴星楚看向目光灼灼的趙興。
“末將在！”
“本帥將親率三千輕騎，同時你點齊你部三千輕騎，一人雙馬，攜帶五日乾糧，輕裝簡從。”
嚴星楚一字一頓，手指狠狠戳在地圖上虎口關以東那片區域，“我們繞道去捅元利這隻老虎的屁眼！元利的大本營……此刻就是我們的目標！吳硯卿要我對付東牟？好！我就讓她看看，我嚴星楚如何履行這‘北境侯’之責！”
趙興眼中瞬間爆發出狂熱的戰意，單膝跪地：“末將願為先鋒！必為大帥撕開元利老賊的營盤！”
“史平，傳令陳漆，黑穀關最近太安靜了。”嚴星楚扭頭看著史平，“我們也要學恰克人，沒事到東牟去打草穀！”
嚴星楚拿起那枚象征“北境侯”的印信，在手中掂了掂，冷笑一聲：“虛名換不來活命，也換不來勝利！想要破局，就得靠我們手中的刀！傳令下去，一個時辰後，出發！”
帥府內的空氣被徹底點燃。
一場直搗黃龍、目標直指東牟元利主力的奇襲，在夜色掩護下，悄然拉開了序幕。
二天後的夜色下，六千戰馬的蹄子被厚實的裹布緊緊捂住，悄然出現在虎口關北方的山道上。
嚴星楚目光沉凝，盯著前方的黑暗中，那裡是元利大本營，隆濟城的方向。
扭頭看向史平，見他眼神不時瞟向趙興的三千東牟投城士兵。
嚴得楚知道他的擔心。
帶著趙興和他的舊部深入敵後，這無疑是一場豪賭。
青石堡的教訓猶在眼前。
嚴星楚的思緒卻異常清晰：疑人不用。此戰，非他不可。
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