此刻任何與太後的接觸，都是給這滔天謠言火上澆油。
他隻能避嫌，將自己鎖在這方寸之地，用沉默對抗這無形的刀劍。
這避嫌，是自保，更是對吳硯卿那岌岌可危名聲的最後一點維護。
平陽城的朝堂，表麵依舊維持著運轉。
金鑾殿上，山呼萬歲的聲音似乎依舊洪亮。
但在這看似平靜的朝堂之下，湧動著足以顛覆一切的暗流。
下朝後，官員們三三兩兩走出宮門，彼此間的眼神交流變得極其微妙。
沒有人敢在公開場合談論一個字，但那份心照不宣的詭異氣氛，比任何喧囂都更令人窒息。
在某個不起眼的回廊角落，兩位重臣“恰好”走到了一起。
“王大人，今日陛下似乎龍體欠安，臉色不太好？”一人狀似無意地提起。
另一人捋了捋胡須，目光飄向遠處皇宮的方向，聲音壓得幾不可聞：“唉，流言蜚語，最是傷人呐……尤其是涉及……唉，太後不易，魏大人更是……”
他話未說完，隻是沉重地搖了搖頭，那未儘之言裡的信息量，足以讓聽者心領神會。
在某個清貴翰林的書房裡，門被緊緊關上。
幾位素來以清流自居的官員圍坐，臉色凝重。
“荒謬！何其荒謬！”一人拍案而起，卻又立刻意識到失態，聲音陡降，“此等汙蔑聖躬、詆毀太後的無稽之談，必是夏明澄的毒計！”
旁邊一人冷笑，帶著一絲不易察覺的譏諷：“無風不起浪？先帝晚年……確實龍體欠安，神誌時有昏聵……而魏若白出入宮禁，為太後謀劃，也是事實……”
“慎言！”第三人急忙打斷，眼神警惕地掃視門窗，“此乃誅心之論！隻是……太後震怒之下，牽連過廣，恐非社稷之福啊。
今早聽聞，西城已有數戶人家因‘妄議宮闈’被吳征一的人破門而入，男女老少皆下了大獄……”
書房內陷入一片死寂，眾人臉上都交織的憂慮、恐懼和一絲難以言說的懷疑。
吳硯卿的暴怒和吳征一出手的瘋狂，如同投入滾油的火星。
平陽城瞬間陷入了白色恐怖。
吳征一手下的密探和效忠太後的禁軍，在平陽城的大街小巷展開了地毯式的搜捕。
任何被懷疑傳播或聽聞謠言的人，無論身份高低貴賤，都可能被當街鎖拿。
茶樓酒肆被嚴密監控，交頭接耳者立刻會被盯上。
一時之間，平陽城內風聲鶴唳，人人自危。
告密者如同雨後春筍，為了自保或是賞金，紛紛將鄰裡親朋的私語舉報上去。
詔獄和臨時征用的幾處大牢人滿為患，日夜不停地傳出淒厲的慘叫聲。
吳征一試圖用最殘酷的鎮壓來堵住悠悠眾口。
然而，這種高壓手段，非但沒有平息謠言，反而像在滾燙的油鍋裡潑了一瓢冷水，激起了更猛烈的反彈和更深的怨恨。
在瘋狂的鎮壓之餘，吳硯卿強撐著最後一絲理智，在深宮燈下，親自提筆，用最莊重也最懇切的語氣，向手握兵權的幾位關鍵軍帥發出密信。
信使以八百裡加急的速度，帶著太後的親筆信函，奔向不同的方向。
給皇甫密的信中，她痛斥夏明澄手段卑劣，以“國賊”稱之，強調“此乃夏逆亂我君臣、離散我軍民之毒計，陰險更甚刀兵！
哀家與魏卿，天地神明共鑒，絕無半分逾矩！望密侯明察秋毫，勿為宵小所乘，當以國事為重，共禦外侮！”
她試圖用“大義”和“汙蔑”來穩住這位的盟友。
給嚴星楚的信中，除了同樣的辯白，她更著重提及了北境的重要性，隱隱暗示他後方不穩恰克人）更需朝廷她）作為後盾，試圖將他更深地綁在戰車上：“嚴帥忠勇，北境侯實至名歸。
夏逆此計，非獨辱哀家，亦欲亂我同盟軍心！望侯爺深查，勿令親者痛仇者快。”
給韓千啟的信則充滿了安撫與褒獎，並提及袁弼的“壯烈”：“千啟守土有功，忠勇無雙！
關襄血戰，朝廷銘記！袁弼軍帥奮勇，哀家亦痛惜。流言惡毒，意在毀我棟梁，亂我忠義！卿等皆為國之柱石，當知哀家之心，皎如日月！”
還有給梁議朝的，甚至對她極度看不起的秦崇山也去了信。
每一封信，都蓋上了象征最高權力的太後印璽。
她試圖用這些信，在千裡之外築起一道信任的堤壩。
八百裡加急的快馬帶著吳硯卿充滿焦慮與辯白的密信，日夜兼程，奔赴各方。
然而，當這封蓋著太後寶璽的信函抵達大廟山白袍軍帥帳時，它所麵對的，早已不是謠言初起時的微妙猜忌，而是如同野火燎原般席卷了整個軍營的洶湧暗流。
“皇甫密通敵演戲，保存實力，犧牲袍澤！”
“井口穀的血白流了！咱們都是侯爺和曹永吉做戲的道具！”
“難怪打不動！原來上麵早有默契！”
這些誅心之語，如同毒藤，纏繞在每一個經曆了井口穀前徒勞衝擊、目睹同袍倒在曹永吉營壘箭雨下的白袍、火牛軍士卒心頭。
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士兵們看向中軍帥帳的眼神，少了幾分往日的敬畏，多了幾分難以言說的疏離和懷疑。
最先爆發的，是火牛軍軍帥，彭通。
這位性情暴烈如火的猛將，幾乎是踹開了皇甫密帥帳的門簾闖了進來。
他如同被激怒的公牛，沉重的腳步震得地麵嗡嗡作響。
他手中緊緊攥著一張從平陽城方向流傳過來的、字跡歪歪扭扭卻內容驚心的揭帖，上麵赫然寫著“皇甫密曹永吉，井口穀唱雙簧；白袍火牛做戲子，關襄兄弟枉斷腸！”
“侯爺！”彭通的聲音如同炸雷，帶著壓抑不住的狂怒，“您聽聽！您聽聽外麵都傳成什麼樣子了！說咱們在井口穀是演戲！說您和曹永吉那老賊串通好了，拿韓千啟和關襄城兄弟們的命不當回事！就為了您那點虛名！放他娘的狗臭屁！”
他激動地揮舞著那張揭帖，唾沫星子幾乎噴到皇甫密臉上：“老子在井口穀死了多少好兄弟？哪個不是爹生娘養的熱血漢子！
他們流的是真血！斷的是真骨頭！不是他媽的戲台上的假把式！
侯爺，這口氣，老子咽不下去！再這麼縮著，彆說外麵的唾沫星子，老子自己帶的兵都要戳我脊梁骨了！”
他猛地一拍胸脯，重甲發出沉悶的巨響：“給我兵！就現在！老子親自帶隊，把井口穀那個烏龜殼砸爛！把曹永吉那老狗的腦袋擰下來掛在旗杆上！
讓天下人看看，我火牛軍是不是在演戲！讓那些嚼舌根的狗東西看看，您皇甫密是不是貪生怕死的偽君子！”
彭通呼哧呼哧地喘著粗氣，布滿血絲的眼睛死死盯著皇甫密，那眼神裡充滿了請戰的決絕和一絲不易察覺的……求證。