“太後鈞鑒：紅印城驚變，陳彥詭譎登陸，白袍軍潰，謝帥重傷退守塗州，彭通火速回援。
井口穀鎖鏈已斷，曹永吉三萬虎狼，刀鋒直指關襄！關襄城韓千啟，新傷疊舊創，兵疲糧匱，絕難獨抗曹賊！關襄若破，西夏腹心洞開，平陽危若累卵！唇亡齒寒，前鑒不遠！
鷹揚軍受製於東海關東牟威脅，已傾北境之力，分兵八千馳援關襄，然兵力有限。還望太後以江山社稷為重，速遣魏若白揮京營大軍東出，力保關襄！遲則生變，萬事皆休！星楚頓首！”
信箋被飛快卷起，塞入銅管，火漆封印。
“史平！此信飛鴿傳書！務必以最快速度，親手送至吳硯卿麵前！告訴她，關襄城破之時，就是我鷹揚軍與西夏朝廷分道揚鑣、自求生路之日！”
“遵命！”史平接過那沉甸甸的銅管，轉身狂奔而出。
嚴星楚看著史平出門，凝視了許久，突然猛地抬頭，聲音嘶啞卻斬釘截鐵：“來人！”
一名親衛應聲而入。
“再起一封急信，飛鴿傳書。”嚴星楚抓過一張新的素絹，再次落筆，“收信人：天狼軍趙軍帥！”
西夏平陽行宮。
軍報不斷地傳出吳硯卿的禦案上。
第一封：紅印城劇變！陳彥率東牟精銳登陸，合石寧東夏軍，趁雨夜突襲！白袍軍大營被破，死傷近萬！謝至安身中兩箭，退守塗州！
第二封：井口穀急報！彭通火牛軍遵令火速回撤塗州！然途中遭曹永吉東夏軍與一支打著東牟旗號生力軍疑為陳彥分兵）聯合截擊！彭通軍帥……戰死！副將收攏一萬五千殘部，潰入塗州！
“彭通……戰死了？”吳硯卿捏著信紙的手指有些顫抖，並非源於私人情誼，而是對盟友重將隕落、力量天平驟然傾斜的驚悸。
白袍、火牛，軍侯係兩大支柱，竟在短短二日內接連遭受重創！
她看到了軍報末尾那觸目驚心的戰損。
火牛軍以主帥陣亡的慘烈代價，換取了東牟、東夏各五千餘精銳的陪葬，連石寧都身受重傷！
“好一頭火牛！死得其所！”她低聲喟歎，痛惜中夾雜著一絲冷酷的快意。
盟友的損失固然痛心，但能重創陳彥和石寧，便是替她西夏分擔了壓力。
然而，這絲快意瞬間被更大的恐懼淹沒。
井口穀鎖鏈徹底崩斷！曹永吉失去了最後的鉗製，他的三萬大軍會撲向哪裡？
答案隻有一個——關襄城！那個剛剛經曆過陳彥蹂躪、韓千啟殘部苟延殘喘的孤城！
就在她心神劇震時，內侍呈上了嚴星楚那封八百裡加急密信。
展開信箋，撲麵而來的是毫不掩飾的威脅與急迫！
“……關襄危殆，平陽門戶洞開！鷹揚軍已傾力分兵八千馳援，然杯水車薪！望太後以社稷為重，速遣魏將軍揮京營大軍東出，力保關襄！遲則生變，萬事皆休！……關襄城破之時，即鷹揚軍與西夏朝廷分道揚鑣、自求生路之日！星楚頓首！”
“狂妄！竟敢威脅哀家！”吳硯卿勃然大怒，將信紙狠狠拍在案上。
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一個邊鎮軍侯，竟敢以“分道揚鑣”脅迫朝廷？
然而，怒火尚未燃儘，一股更深的、徹骨的寒意從脊椎竄起，瞬間凍結了她的憤怒。
分道揚鑣？
那隻是嚴星楚的退路。
對她吳硯卿而言，關襄若破，意味著什麼？
意味著曹永吉的東夏軍將長驅直入，直抵平陽城下！
意味著她苦心孤詣為兒子夏明倫撐起的這個西夏朝廷，將麵臨比夏明澄篡位時更凶險的滅頂之災！
遷都？往哪裡遷？西南方是梁議朝、陳仲態度不明的西南，南麵是軍侯係風雨飄搖的塗州、古白城，遷都即意味著徹底喪失戰略縱深，成為流亡朝廷，任人宰割！
遷都，就是慢性死亡！
冷汗，無聲地浸濕了吳硯卿的內衫。
嚴星楚的威脅，此刻在她眼中不再是冒犯，而是血淋淋的、即將成為現實的預言！
她的目光死死釘在信箋末尾那幾個字上：“星楚頓首”。
一個激靈，如同溺水者抓住浮木！
威脅是實，但這封信本身，這“星楚頓首”的落款，這依舊將她尊為“太後”的稱謂……傳遞了一個更關鍵的信息！
嚴星楚，這位手握重兵、割據北境的梟雄，至少在名義上，在法理上，他依舊承認她吳硯卿是西夏的太後！承認夏明倫是西夏的皇帝！承認這個朝廷的“正統”！
這份“承認”，在謠言肆虐、人心離散、盟友崩壞的當下，比十萬大軍更珍貴！
這是她維係權力、號令殘餘力量最後的、也是最重要的法理基石！
更讓她心跳加速的是信中那句：“速遣魏若白揮京營大軍東出！”
嚴星楚，竟然直接點名要魏若白領兵！
這簡直是天賜良機！
吳硯卿眼中瞬間爆發出驚人的光芒。
魏若白複出最大的障礙是什麼？
就是那奸夫、野種生父汙名！
朝野上下，誰敢啟用一個身負如此汙名、牽連太後清譽的重臣？
但現在，是北境侯嚴星楚，這個戰功赫赫、威名震懾北境、剛剛在洛東關大破恰克鐵騎的強藩，指名點姓要魏若白領兵救援關襄！
這是對魏若白能力最有力的背書！更是堵住悠悠眾口最堅硬的盾牌！
誰還敢質疑？難道你比北境侯嚴星楚更懂軍務？更懂誰能救關襄、救西夏？
嚴星楚要的是能打仗的魏若白，至於那些汙糟流言，在社稷存亡麵前，算個屁！
“好！好一個嚴星楚！哀家承你這個情！”吳硯卿猛地站起身，連日來的陰鬱、惶恐、憤怒被一種抓住救命稻草的狂喜和孤注一擲的決絕所取代。
她再無半分猶豫，聲音穿透大殿，帶著不容置疑的威嚴：“吳征一！”
“臣在！”
“即刻傳旨！命魏若白，以京營大都督、平寇大將軍銜，總領京畿及馳援關襄一切軍務！
點齊京營精銳兩萬，配足糧秣器械，兩個時辰內開拔！
星夜兼程，馳援關襄！告訴他，關襄在，他在！關襄失……”
吳硯卿的聲音陡然轉厲，帶著玉石俱焚的寒意，“他就不用回來了！平陽城，與他同葬！”
“遵旨！”吳征一心頭凜然，深知這道旨意的分量和太後的決絕，躬身疾退。
吳硯卿走到窗邊，望著宮牆外灰色的天空。
嚴星楚的信，如同投入死水的巨石，讓她看到了絕境中的一線生機。
魏若白，現在，哀家和西夏的命，還有哀家那點殘存的體麵，就都押在你身上了！
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