“放！”趙江一聲令下。
轟！
一聲不算震耳欲聾，但異常清脆的炮響！
炮身猛地向後一挫，被炮架上的緩衝機構穩穩吸收。
遠處的土坡上騰起一股煙塵，標靶被炸得粉碎！
嚴星楚拿起千裡鏡仔細觀察落點，又看了看炮擊後炮架的穩固程度和炮組的裝填速度，臉上露出了滿意的笑容。
“好！”他放下千裡鏡，大聲讚道，“射速快，機動強！雖威力稍遜，但用於騎兵突襲、壓製敵軍輕步兵、襲擾糧道、拔除小型據點，足矣！沈唯之，趙江，你們立了大功！”
他走到趙江麵前，看著這位因常年與爐火打交道而皮膚黝黑粗糙、眼神卻異常明亮的匠師：“趙匠師，技藝精湛，授業有方！即日起，擢升為軍器營六品將作參軍！賞銀五百兩！望你再接再厲，為我鷹揚軍鑄就更多神兵利器！”
五百兩！相當於一個六品武官十年的俸祿！周圍頓時響起一片吸氣聲和羨慕的目光。
趙江更是激動得渾身顫抖，撲通一聲跪倒在地：“謝……謝大帥厚恩！小人……不，末將定當肝腦塗地，不負大帥所托！”
嚴星楚又看向沈唯之呈上的名單，上麵是參與研製、生產有功的十名匠人。
“名單上十人，各賞銀二百兩！所有參與此事的匠人，本月餉銀加倍！”嚴星楚大手一揮，毫不吝嗇。
重賞之下，整個軍器營爆發出震天的歡呼！
匠人們的熱情被徹底點燃。
嚴星楚當場拍板：“沈唯之，此炮定型為‘飛騎炮’！即日起全力生產！夏收之前，我要看到至少二十門交付黑雲關皇甫大人軍中！”
“末將領命！保證如期交付！”沈唯之挺直腰板，信心十足。
解決了軍械大事，嚴星楚心中一塊石頭落地。
第二天一早，嚴星楚夫妻二人換上便服，隻帶了數名親衛，策馬出關，來到城郊清幽的洛東寺。
關外安置東牟歸降百姓的棚區。
與上次來時滿目瘡痍、人心惶惶的景象截然不同。
雖然房屋依舊簡陋，但排列整齊了許多，許多人家屋前屋後都開墾了小片菜地，綠意盎然。道路上不再是泥濘不堪，而是鋪上了碎石，顯得整潔許多。
更讓嚴星楚動容的是百姓們的眼神。
不再是麻木、恐懼或戒備，而是多了幾分平靜，甚至……一絲希望？
一些在路邊勞作的青壯年，看到他們一行，雖然還有些拘謹，但竟有人主動停下手中的活計，抱拳行禮，口中含糊地說著侯爺、夫人好。
幾個玩耍的孩子也好奇地圍過來，被大人連忙拉開，但眼中並無多少懼色。
洛青依在一旁輕聲解釋道：“圖安大師日日講經說法，開解眾人心結。加上我們施粥贈藥，又組織他們參與修繕城牆、鋪設道路，以工代賑，讓他們有了活計，看到了奔頭。
尤其是洛東關到黑雲關的官道拓寬工程，東牟百姓踴躍參與，工錢雖不多，但管飽飯。按現在的進度，再有半年左右，這條連通兩關的要道就能完工了。”
嚴星楚默默聽著，看著那些向他行禮的百姓眼中流露出的、雖不熱烈卻真實存在的感激，心中感慨萬千。
戰爭帶來毀滅，但人心終究向善，渴望安寧。
留下圖安，以工代賑，給予希望……這些看似微小的舉措，比刀劍更能征服人心，更能穩固根基。
“青依，你做得很好。”嚴星楚握住妻子的手，由衷地說道。
嚴星楚與洛青依步入洛東寺山門，目光掃過周遭，心中了然。
寺牆之外，崗哨森嚴，巡邏兵士步履沉穩，目光銳利，遠超尋常佛門淨地的防衛。
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他自然想到這是洛青依在圖安大師中毒事件後加強的護衛，對妻子的周全細致既感欣慰，也覺理所當然。
踏入庭院，檀香混合著春天草木的清氣撲麵而來。
圖安大師身著潔淨的僧袍，氣色平和，正與幾位年輕人在廊下低語。
當看清那幾人的麵容時，饒是嚴星楚心誌沉穩，眼底也掠過一絲難以掩飾的驚訝。
開年已經十七歲的東牟八公主陳月，身姿已見娉婷，眉宇間帶著皇室特有的矜持與一絲不易察覺的惶惑。
十四歲的九皇子陳果，身形尚顯單薄，眼神卻透著早熟的警惕。
還有降將陳康，見到嚴星楚進來，立刻起身，恭敬地垂手肅立。
這幾位東牟的“客人”在此，嚴星楚並不意外。
然而，當他的目光落在另外兩人身上時，疑問頓生。
恰克汗王的小兒子金方。
還有左賢王哈兀那個次子托術！那個作為替代哈兀親自負荊請罪和嫡長子為質的條件，被送來洛北口。
這兩人，此刻竟也在這洛東寺內，穿著樸素的布衣，神情雖有些拘謹，卻並無階下囚的頹喪，反而像是在此學習、靜修？
再聯想到寺外那非同尋常的嚴密防衛，嚴星楚瞬間明白了。
這洛東寺，不知不覺間，竟成了羈縻各國重要人質的特殊“學苑”。
圖安大師的佛法感召力，加上洛青依的妥善安排，竟讓這些身份敏感、本該充滿怨懟的年輕人，在此地尋得了一片奇異的安寧。
“見過大帥，夫人。”陳康率先躬身行禮，態度恭謹依舊。
金方、托術也連忙跟著陳月、陳果一起起身，向嚴星楚行禮，動作雖稍顯生疏，但禮數周全。
嚴星楚收斂心神，麵色平靜地頷首回禮：“不必多禮。在此清修，望諸位能有所得。”
他的目光在金方和陳月之間不著痕跡地掃過，少年質子眼神清澈，望向公主時帶著不自知的專注；而陳月雖低垂眼簾，偶爾瞥向金方的目光卻也柔和。
嚴星楚心中微動，麵上卻不動聲色。
與眾人簡單寒暄幾句，嚴星楚便與圖安大師步入禪房私談。
禪房內，香煙嫋嫋。
圖安大師神色平和，嚴星楚提及那名在押送途中自儘的嫌犯，大師雙手合十，歎息道：“阿彌陀佛。因果循環，自有定數。大帥已儘心力，不必為此徒增殺戮，擾了清淨心。”
嚴星楚點頭：“大師所言極是。追查之事，我會令人暗中留意，但不會大動乾戈。”
他頓了頓，問道：“大師在此清修，可有何難處？或需我鷹揚軍相助之處？”
圖安大師沉吟片刻，目光澄澈地看向嚴星楚：“大帥仁厚。貧僧確有一事，不知當講不當講。”
“大師但說無妨。”
“貧僧鬥膽，懇請大帥……放歸東牟的八公主與九皇子。”
圖安大師聲音平和，“此二人，尚是少年心性。大帥擒獲他們，是戰陣之常，然羈押至今，大帥亦從未將他們視為籌碼，苛待更無。既如此，何不結一善緣？放其歸國，一則全其骨肉親情，二則……或可稍緩東牟戾氣，亦是蒼生之福。”
嚴星楚眼神微凝。
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