貢月看著他回避的眼神，她知道丈夫的難處。她無奈，隻能讓人快去請寨子裡幾位輩分高、有話語權的叔伯。
很快，幾位白發蒼蒼或正當壯年的貢雪寨貢姓頭人趕來了。
一聽完鷹揚軍的條件，大廳裡頓時炸開了鍋。
“放屁！改土歸流？那我們還是貢雪寨嗎？”一個脾氣火爆的叔公當場就拍了桌子。
“就是！祖宗的基業不能丟！當年自治同盟來逼，我們都沒慫，現在怕他鷹揚軍？”
“可不答應又能怎樣？東夏的人被他們殺乾淨了，自治同盟那邊我們又得罪死了……不靠鷹揚軍，下次自治同盟的大軍壓境，我們拿什麼擋？”也有相對清醒的，憂心忡忡地反駁。
“大不了魚死網破！”
“魚死網破？拿全寨老小的命去拚嗎？”
爭吵聲越來越大，誰也說服不了誰。
貢月被吵得頭昏腦漲，心亂如麻，看著這群爭執不休的叔伯，隻覺得前所未有的無力。
就在這時，一個清亮卻帶著決絕的聲音響起：“都彆吵了！”
眾人一愣，循聲望去，隻見貢雪站了出來。
她身上還帶著傷，臉色也有些蒼白，眼睛直視著母親和各位叔伯。
“阿娘，各位叔公、伯伯。”貢雪的聲音不大，卻壓過了所有的嘈雜，“這事，我來決定。”
“雪兒，你……”貢月一愣。
一位叔公皺眉：“阿雪，這裡還輪不到你個小輩做主！”
“我是阿娘唯一的女兒，是貢雪寨下一任的土司官！”貢雪毫不退縮地迎上他的目光，語氣斬釘截鐵，“現在寨子生死存亡，我不能看著你們吵到敵人打上門還沒個結果！”
她環視一圈，目光掃過每一張或疑惑、或不滿、或期待的臉：“我的決定是：同意鷹揚軍的條件，歸附，接受改土歸流。”
“你瘋了！”
“理由呢？”質疑聲立刻響起。
貢雪深吸一口氣，朗聲道：“理由隻有一個：不同意，鷹揚軍不會強求，但我們能應對西南自治同盟接下來的攻勢嗎？”
一句話，讓所有人都沉默了。剛才叫囂著魚死網破的人，也噎住了。
貢雪繼續道，聲音冷靜得不像個十幾歲的少女：“以前，我們還能指望東夏在背後扯扯自治同盟的後腿，給我們點支援。現在呢？東夏在咱們這的人被連根拔起，他們報複我們都來不及，還想他們再來支援我們嗎？且貢山、貢水寨現在也成了死敵，以前的貢江六寨已經解體，再沒有力量對抗西南自治同盟。”
“擺在我們麵前的隻有兩條路：要麼，低頭歸順西南自治同盟；要麼，歸順鷹揚軍。”
“歸順自治同盟？”貢雪冷笑一聲，笑容裡帶著悲憤，“我們和他們打了這麼多年，流了那麼多血，現在轉頭去搖尾乞憐？你們拉得下這個臉，我貢雪做不到！寨子裡那些死了兒子、死了丈夫的人家能答應嗎？”
這話戳中了所有人的痛處，大廳裡一片死寂，隻能聽到粗重的呼吸聲。
“歸順鷹揚軍，雖然要改土歸流，丟了土司的名位，但至少！”貢雪加重了語氣，“第一，鷹揚軍上次助我們抗敵，有這份香火情在。第二，他們實力夠強，能逼得自治同盟坐下來談，也能護住我們！第三，蒙乾使者說了，第一任流官可以由我們寨子裡的人擔任，稅收還有減免，兵權也不是立刻全部收走，我們還有時間適應。這條件，比當初自治同盟給的苛刻條件好多了！”
她頓了頓，想到了金方，一絲極難察覺的波動在她眼底閃過。
她神色一正：“要想活下去，要想保住寨子裡的人，這是唯一的選擇。要是誰覺得有更好的路子，現在說出來！要是沒有，就按我說的辦！”
擲地有聲，條理清晰，利弊分析得明明白白。
剛才還爭吵不休的叔伯們，全都啞火了。麵麵相覷，最終都化為了無奈的歎息和默認。
貢月看著女兒，仿佛第一次真正認識她。
那一刻，她心中百感交集，有失落，有痛心，但更多的是一種卸下千斤重擔後的疲憊，以及一絲微弱的希望。
她緩緩閉上眼睛，再睜開時，已經下了決心：“好……就按雪兒說的辦。回複蒙乾使者，貢雪寨……同意。”
消息很快傳到了鄰近的貢雷寨和貢雨寨。
貢雷寨寨主貢響和貢雨寨的女寨主貢言，立刻湊到了一起。兩人剛通氣沒多久，貢月的解釋和勸說也到了。
貢響摸著下巴，咂咂嘴：“貢月娘倆都點頭了？鷹揚軍……倒是乾脆，也守規矩。看來不是那等吃乾抹淨的主。”
貢言眼神銳利，沉吟道：“自治同盟那邊上次吃了虧，接下來對我們幾個寨子下手會更狠，指望他們高抬貴手是不可能了。鷹揚軍雖然要改土歸流，但好歹給了活路……我看，可行。”
兩人都是果斷之人，簡單商議後，立刻派人找到了還在貢雪寨的鷹揚軍使者蒙乾，表達了同樣歸附的意願。
蒙乾心中大喜，但臉上不動聲色，嚴格按照程序接洽，同時立刻飛鴿傳書，向歸寧城的嚴星楚彙報這一重大進展。
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貢響和貢言的決定，堪稱及時無比。
他們剛從蒙乾那裡拿到表明鷹揚軍接納態度的正式手書，回到各自寨子還沒來得及喘口氣，噩耗就如狂風般接連傳來！
西南自治同盟動了真格！
大軍出動，以雷霆萬鈞之勢，一天之內就攻破了負隅頑抗的貢山寨和貢水寨！緊接著，兵鋒直指實力最弱的貢風寨，貢風寨連求援的信使都沒能跑出來，就被徹底攻陷！
消息傳來，貢雷、貢雪兩寨人人自危，恐慌蔓延。
自治同盟的大軍果然毫不耽擱，挾大勝之威，直接朝著貢雷寨和貢雪寨壓迫而來！黑壓壓的軍隊出現在地平線上，殺氣騰騰。
就在這千鈞一發之際，貢響和貢月咬牙頂住壓力，親自來到陣前，將蒙乾給的那份蓋著鷹揚軍大印的手書高高舉起，對著自治同盟的將領高聲宣示：貢雷貢雪）寨已受北境鷹揚軍庇護，歸附嚴大帥麾下！爾等欲戰，先問過鷹揚軍答不答應！
鷹揚軍的旗號，尤其是“嚴星楚”這三個字，此刻就是一道無形的屏障。