金方猛地站起身，目光如炬，逼視著剛才發問的木真，也掃過其他頭人：“就為了把這救命的糧食，送到還在風雪裡挨餓受凍的族人手裡！就為了弄清楚我父汗死亡的真相，不讓奸人得逞！”
他的聲音在帳中回蕩，帶著無比的決絕和悲壯：“你們今日來這裡，質疑我夠不夠資格？那我倒想問問，當族人在饑餓和寒冷中掙紮的時候，須達他們除了爭權奪利，勾結東牟，陷害忠良，還給了草原做了什麼？”
這一連串的質問，如同重錘敲在每個頭人的心上。
木真的臉色變了變，他旁邊一位略通夏文的小頭人小心翼翼地拿起那封信，仔細看了看，然後對著木真等人鄭重地點了點頭，證實了信件的真實性以及大致內容。
木真深吸一口氣，臉上的疑慮和試探儘數化為肅然，他站起身，對著金方深深一躬，右手撫胸：“小王子……請您恕罪！是我木真糊塗，聽信了讒言！我失隻部願意聽從您的號令！”
有人帶頭，其他幾位本就被金方的話語和氣勢震撼的頭人也紛紛起身，表示臣服：“我等願追隨小王子！”
金方看著眼前的情景，心中也是波瀾起伏，但他知道火候還不夠。
他緩緩坐下，收回了那封信，小心地揣回懷裡，語氣緩和了一些，卻更加凝重：
“各位頭人請起。你們的忠心，我金方看到了。但有些話，我必須說在前頭。”
他目光掃過眾人：“如果我金方有幸得到上天庇佑，得到各位支持，得以重整草原，為父汗和哈兀叔叔報仇雪恨，那麼我與鷹揚軍的關係，絕不會是簡單的依附或敵對。”
他清晰地說道：“我會繼續並深化父汗與鷹揚軍達成的停戰政策，這不是屈服，是為了讓我們的族人能休養生息！我會與鷹揚軍開展更深度的合作，用我們的牛羊、皮貨，去換取我們急需的糧食、鹽鐵、藥品，甚至工匠和技術！這不是出賣草原，這是為了讓我們族人的生活更好，更能抵禦白災和戰亂！”
他知道這些草原漢子最看重什麼，也最擔心什麼，所以必須提前把底線和方向劃清楚，避免日後生出不必要的猜忌和齟齬。現在把困難擺在前麵，總比將來與鷹揚軍盟約締結後內部再扯皮反目要好。
“我們草原的勇士，不應該把血流在無意義的互相劫掠和仇殺上，而應該用來保護我們的牧場、我們的家人，用來對抗真正的敵人！”金方斬釘截鐵地說道。
幾位頭人聽著他的話，臉上的表情從最初的激動慢慢變得沉思起來。
金方的話雖然直接，甚至有些理想化，但卻說中了他們內心最深處的渴望——安寧、生存、發展。連年征戰和白災，早已讓這些中小部落疲憊不堪。
片刻沉默後，木真再次代表眾人開口，語氣誠懇了許多：“小王子思慮深遠，我等佩服！隻要是為了草原的未來，為了族人能過上好日子，我等必定全力支持小王子！”
“對！全力支持！”其他頭人也紛紛附和。
忽納見狀，臉上露出笑容，連忙打圓場，招呼侍從端上馬奶酒和烤羊肉：“好了好了，正事談完，今天是托術和茹雪訂親的好日子，大家喝酒、吃肉。那些煩心事，暫且放到一邊！”
帳內的氣氛頓時熱烈起來，草原漢子們的情緒來得快也去得快，剛剛的緊張和對峙仿佛從未發生過一樣。
大塊吃肉，大碗喝酒，歡聲笑語很快充斥了整個帳篷。
酒過三巡，氣氛正酣時，紮蘭部的巴山頭人抹了把嘴邊的油漬，略帶疑惑地看了看帳外，嘀咕道：“奇怪，失也部的赫赤頭人怎麼還沒到？按理說，他離得不算最遠，應該到了啊。”
忽納聞言，喝酒的動作頓了頓，眉頭也微微皺起：“是啊，我也正納悶。赫赤早就派人送信答應了會來的……莫非是路上遇到了風雪耽擱了？”
金方心中卻莫名地閃過一絲不易察覺的疑慮。
失也部……這個部落的名字他有些印象，位置似乎比較靠近須達實際控製的區域。在這種敏感時刻，一個重要盟友的缺席，總讓人覺得有些不安。
但他沒有將這份疑慮表露出來，隻是舉起酒碗，笑著對忽納道：“或許是風雪阻路吧。來，忽納頭人，我敬你一碗，感謝你的盛情款待，也預祝我們合作順利，早日還草原一個太平！”
“好！乾了！”忽納的注意力被拉回，大笑著舉起酒碗。
帳內再次響起喧鬨的祝酒聲，然而金方心底那絲隱隱的不安越發強烈。
他突然向忽納道：“忽納頭人，今日可有失也部方向的巡探回來？”
金方的話像一塊冰砸進滾燙的油鍋，帳內熱烈的氣氛瞬間凝固。
忽納臉上的笑容僵住，猛地放下酒碗，朝帳外吼道：“圖格！今天失也部方向的巡探有消息回來嗎？”
一名守在帳外的百夫長應聲而入，臉上帶著一絲困惑：“回首領，按例現在該有一隊回來換哨稟報，但……至今未見。”
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“什麼？！”忽納豁然起身，酒意瞬間被驚飛大半，“馬上再派三隊快馬，不，五隊！用最快的馬，往失也部方向去！沿途仔細查探！”
命令一下，帳內所有頭人也都站了起來，剛才還醉醺醺的漢子們此刻眼神銳利如鷹。
草原上的生存法則告訴他們，異常的寂靜往往意味著致命的危險。失也部，恐怕真的出大事了。
忽納臉色鐵青，對眾人抱拳：“各位，對不住，宴會恐怕得停了。圖格，傳令下去，全營戒備！所有戰士歸隊，弓上弦，刀出鞘！”
托術和茹雪也從後帳匆匆趕來，托術看到金方凝重的臉色，急問：“金方，怎麼回事？”
金方深吸一口氣，壓低聲音：“失也部可能沒了，或者……已經倒向須達。”
他話音剛落，帳外就傳來急促的馬蹄聲和惶急的呼喊。
“報——！緊急軍情！”
一名探馬幾乎是滾下馬背，衝進大帳，氣喘籲籲，臉上全是驚懼：“二十裡外！發現汗庭大軍，看旗號和人馬，至少有三萬！正朝我們營地壓過來！”
帳內頓時一片死寂。
忽納畢竟是老將，最初的震驚過後，強行鎮定下來。
他麾下能戰之兵有四萬餘人，依托營地防守，並非沒有一戰之力。“哼，三萬人就想啃下我雲天部？須達也太小看我了！”
“嶽父！”托術急步上前，聲音帶著經曆過慘敗的恐懼，“萬萬不可大意！須達軍中有東牟火炮！我哈部七萬大軍，就是被那東西轟垮的！”
“火炮”二字像重錘敲在忽納心上，他臉上的鎮定終於維持不住了。
他沒親眼見過，但哈部七萬大軍一夕崩潰的消息早已傳遍草原，那是一種他們無法理解的恐怖力量。
“對，探馬再探！重點是火炮！”忽納立刻補充命令，然後看向托術，語氣急切了幾分，“托術，你跟他們交過手，可有應對之法？”
托術想到大哥在東母火炮的攻擊下戰死的慘狀，、咬牙道：“不能守，要在他們把炮架起來部署好之前，集中所有騎兵衝過去，貼上去近戰，這是唯一的機會！”
金方聞言，立刻點頭：“托術說的對！防守就是等死，必須主動出擊，而且要快！”
忽納也是果決之人，略一思忖，覺得這是目前唯一可行的辦法，立刻下令：“好！忽曲！”