……
兩日後，洛東關，帥府書房。
嚴星楚看完了手中由天陽城秘密渠道傳來的最新簡報，眉頭微展。
信是吳嬰和盛勇送來的，簡要彙報了夏明澄的太子已醒、李青源暫時安全、並已通過於全時釋放信號嘗試建立聯係的情況。
“總算有個好消息。”嚴星楚將密信遞給一旁的周興禮，“李先生無恙，而且初步計劃成功了。接下來，就看於全時是否願意、以及能否找到機會遞話了。”
周興禮快速瀏覽完畢，點了點頭：“於全時剛經曆大獄，必然驚懼交加。他是否會冒險，難說。但既然紙條已送達，至少種子埋下了。我們急也急不來，隻能靜待。”
“嗯。”嚴星楚表示同意，“此事關乎李大夫自身安危和未來謀劃，不能催逼過甚。於全時那邊，讓天陽城的人繼續保持距離觀察，非必要不接觸，確保自身安全為首要。”
他將密信湊近燭火點燃，看著它化為灰燼。李青源這邊暫時穩住，但另一樁讓他頭痛不已的事情立刻占據了思緒。
他拿起案幾上另一份厚厚的文書，那是張全、邵經和陶玖聯名呈報上來的鷹揚軍年終“臘賜”方案。
隻看了開頭彙總的數字，嚴星楚的眉頭就死死鎖緊了。
軍隊規模已膨脹至十二萬之巨。僅僅計算兵餉，按慣例年終發雙餉，這就是一筆超過二十四萬兩白銀的巨額支出！這還隻是最基層的士兵。
往上的各級軍官、軍中文吏、工匠，以及地方各級文官係統的賞賜，零零總總加起來，預計不會低於三十萬兩。
這還僅僅是白銀部分。
方案後麵還附著了長長的清單：犒勞軍隊的布匹、酒肉、糧食；對戰死、傷殘人員家屬的額外撫恤；對有功將士的特彆獎賞；各級衙門的年終開銷……
每一項後麵都是令人咋舌的數字。
嚴星楚隻覺得太陽穴突突直跳，不當家不知柴米貴，這龐大的軍隊和地盤，就像一個無底洞。
雖然經曆了瘟疫，但由於洛北口商市繁榮了起來，也開通了商路，稅收和商貿收入有了顯著增長，但開支的增長速度遠遠超過了收入。之前打仗的繳獲和積累，正在以肉眼可見的速度消耗。
“張全他們倒是會挑時候……”嚴星楚苦笑著將文書遞給周興禮，“看看這個，年關難過啊。”
周興禮接過，細細看了一遍，也是倒吸一口涼氣。他主管情報和外事，對內部財政雖大致有數，但看到如此詳細的預算，還是感到壓力巨大。
“大帥，這……數額確實驚人。但臘賜關乎軍心民心，尤其是第一年如此大規模犒賞，若削減太過，恐怕……”周興禮麵露難色。
士兵們辛苦一年，就盼著年終這點實惠和榮耀，若是少了，難免怨聲載道。
“我知道不能省。”嚴星楚揉了揉眉心，聲音帶著疲憊，“但庫房的情況你我都清楚。一下子拿出這麼多現銀和物資，恐怕年後的春耕、軍備補充、還有安北建城，都要捉襟見肘。”
他站起身，在書房裡踱步：“陶玖已經在儘力周轉了，但巧婦難為無米之炊。北邊金方那裡也還等著我們的糧食，那一頭都不能不管。”
周興禮沉默片刻，道：“是否……可以考慮發行一些‘軍餉券’或者‘糧帛券’？暫時替代部分現銀支付，承諾年後兌付？或者，鼓勵將士們將部分賞賜直接存入即將成立的官銀號，給予些許利息優惠？”
嚴星楚停下腳步，思索著這個提議：“這倒是個辦法，能緩解一時之急。但必須自願，不可強逼，而且要確保信譽及時兌付，否則會失去人心。此事讓張全和陶玖再細化一下方案，洛天術這兩天也要回來了，讓他也參與討論。”
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“是。”周興禮記下。
嚴星楚一歎，當家不易，尤其是在這亂世之中，維持一個龐大的勢力，每一步都如履薄冰。
外麵強敵環伺，內部百廢待興，處處都要錢糧。他忽然有些理解曆史上那些為什麼那麼多雄主到了後期都不免變得摳索甚至橫征暴斂了。
壓力太大了。
……
天陽城，於全時府上。
自從那夜收到神秘紙條後，於全時就如同驚弓之鳥，一連兩日稱病未好，未去太醫院點卯，實則是在家中惶惶不可終日，反複權衡利弊。
告假的第三日，宮裡頭卻來了個小太監傳口諭，說太子殿下恢複得不錯，皇上心情甚好，念及於全時往日勤勉，特賞下些綢緞藥材，並讓他休沐結束後即刻回太醫院當值。
送來賞賜的隊伍走了，於全時看著那些光鮮的綢緞和名貴的藥材，心裡卻沒有半分喜悅，反而更加沉重。
皇上的賞賜是恩典，也是無形的繩索，將他重新拉回那個是非之地。他想辭官歸鄉的念頭，在皇權麵前顯得如此蒼白無力。
更重要的是，回太醫院當值，就意味著很可能要見到李青源。那張紙條上的話，像火焰一樣灼燒著他的心。
他躲不過去了。
又拖了一日，於全時不得不硬著頭皮回到太醫院。同僚們見了他，神色各異，有同情，有疏遠，也有幾分不易察覺的羨慕——畢竟他因禍得福，似乎在新來的神醫麵前得了臉。
他小心翼翼地應對著，絕口不提詔獄之事，隻說是回家休養了幾日。
他打聽了一下，李青源如今大部分時間都在太子寢宮旁的偏殿，偶爾會來太醫院查閱古籍或調製一些特殊的藥散。
機會比於全時預想的來得更快。
當天下午，李青源果然來到了太醫院的藥庫，想要找幾味年份足、品質好的藥材。幾個當值的太醫和吏員立刻圍了上去，殷勤備至。
於全時遠遠看著，猶豫再三，最終還是鼓起勇氣走了過去。他找了個由頭，假意請教一株藥材的鑒彆，趁機湊到了李青源身邊。
周圍人聲嘈雜，其他人都忙著在李青源麵前表現，或是各自處理事務。
於全時的心跳得如同擂鼓，手心裡全是汗。他趁著旁邊無人特彆注意，用極低極低、幾乎如同氣音的聲音，飛快地對李青源說了一句：
“李先生……宮外……大家很擔心您。”
說完這句話，他立刻低下頭，假裝仔細分辨手中的藥材，仿佛剛才什麼都沒發生。但他微微顫抖的手指和瞬間煞白的臉色，卻泄露了他內心的極度緊張。
李青源正拿著另一味藥材查看，聞言動作幾不可察地頓了一下。
他臉上沒有任何異樣表情，甚至連目光都沒有偏移一分，隻是淡淡地“嗯”了一聲，仿佛隻是聽到了一句無關緊要的閒話。
他繼續著手上的動作，仔細檢查著藥材的成色，語氣平淡地對於全時，同時也是對周圍的人說道：“這株茯苓品相不錯，於大人好眼力。太子殿下虛不受補，正需此等平和之藥緩緩圖之。”
他自然而然地將於全時那突兀的一句話，掩蓋在了正常的醫藥交流之下。
周圍無人察覺異樣。
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