原來，這一切都在嚴星楚與謝至安事先的謀劃之中，他們即要毀掉工坊，也要給東夏還以顏色，否則田進這位坐鎮一方的大將怎麼會親自前來。
田進率護衛隊潛入東夏境內除了清除假幣坊外，另外一個主要目的就是吸引和調動東夏邊境守軍，尤其是盛興堡的駐軍。
當東夏軍主力被田進和楊霸牽著鼻子走，紛紛離開原有防區參與圍剿時，盛興堡的防禦必然空虛。謝至安抓住這個戰機，果斷出兵，一舉攻克了這個戰略要地！
消息傳來，圍攻楊霸部的東夏軍頓時軍心大亂。
後路可能被斷，繼續圍攻眼前這支殘兵已經失去了戰略意義，甚至可能把自己也搭進去。
“撤！快撤！”東夏指揮官不甘心地看了一眼山上山下仍在抵抗的鷹揚軍殘部，最終還是咬牙下達了撤退命令。
絕處逢生的楊霸看著敵軍離去，看著如釋重負、癱坐一地的部下，鼻子一酸差點掉下淚來。
他清點人數，原本跟隨他的六百弟兄，如今隻剩下不足一百五十人，而且幾乎個個帶傷，戰死超過一半！
田進走到楊霸身邊，拍了拍他的肩膀，沒有說話，但一切儘在不言中。
此役，鷹揚軍兩支深入敵境的奇兵，以自身損失近半的慘重代價，成功摧毀東夏三處假幣工坊，殲滅東夏軍數千人，並間接幫助盟友白袍軍攻占戰略重鎮盛興堡。
天陽城早朝。
夏明澄胸口劇烈起伏，那雙布滿血絲的眼睛掃過殿上的朝臣。
盛興堡丟了！這消息像一記重錘，砸得他眼前發黑，耳邊嗡嗡作響。
他怒，怒鷹揚軍與白袍軍竟敢如此聯手，在他眼皮底下玩了一出聲東擊西！
他更怒葉泰和那盛興堡守將，近萬兵馬，倚仗堅城，竟被謝至安區區兩萬人一戰而下，這簡直比豬還蠢！
一股暴戾的殺意直衝頭頂，他幾乎就要脫口而出：“來人！派人將葉泰和盛興堡守將薛密及其家眷，全部給朕拿下投入大牢！”
“陛下！不可！”
一個蒼老卻堅定的聲音響起，如同冷水澆頭。
夏明澄猛地轉頭，看向出聲之人——督察院主官，四朝老臣明項。這老家夥，平日裡在朝會上如同泥塑木雕，今日竟為了葉泰開口？
夏明澄強壓著火氣，聲音冰寒：“明愛卿，有何高見！丟了城池，損兵折將，難道不該嚴懲？”
明項顫巍巍出列，躬身道：“陛下，葉泰與薛密確有失職之罪，按律當懲。然，薛密手中尚有五千殘兵敗將退守二線，此刻若拿問其家眷，恐生兵變，屆時局勢將一發不可收拾。老臣以為，當務之急是穩定軍心，而非追究一人之責。葉泰對陛下之忠心，皇城司近年之辛勞，陛下應是知曉的。”
夏明澄目光銳利地盯著明項，心中驚疑不定。這老家夥素來與皇城司不對付，今日為何替葉泰說話？
他忽然想起曹永吉離京北上恰克族前，曾秘密見過明項……莫非是曹永吉的囑托？念及曹永吉，又想到這老臣曆經四朝，威望甚高，夏明澄沸騰的殺心稍稍冷卻。
他深吸一口氣，強行將那股邪火壓下去。明項說得沒錯，現在殺人簡單，但殺了之後呢？那五千敗兵若真鬨起來，真可能牽一發而動全身。
“哼！”夏明澄冷哼一聲，“死罪可免，活罪難逃！葉泰，盛興堡守將，即刻停職！但皇城司與所部職務，暫由兩人代管，戴罪立功！罰沒半年俸祿！待局勢稍穩，立刻滾回天陽城，朕要親自問話！”
這處罰，看似嚴厲，實則留了極大的餘地。停職而非撤職，代管意味著權力仍在。
明項躬身道：“陛下聖明。”然後退回了班列。
處置完責任人，更大的恐懼感如同潮水般湧來，淹沒了夏明澄的怒火。
他看著底下噤若寒蟬的文武百官，聲音帶著一絲自己都沒察覺的顫抖：“盛興堡丟了，諸位可有良策？”
殿內一片死寂。
盛興堡那是天陽城西北最後的屏障！從該地出發，騎兵急行軍，兩天就能兵臨天陽城下！更可怕的是，西麵的紅印城早已落入白袍軍之手，如今盛興堡一失，白袍軍等於在西麵對天陽城形成了半包圍！連帶著，西北方向的井口關也徹底成了孤島，與天陽城的聯係被完全切斷。
鷹揚軍和白袍軍這一手，太毒了！
看著這群平日裡高談闊論，關鍵時刻卻屁都放不出一個的廢物，夏明澄的臉色越來越青，幾乎要窒息。
還是明項再次打破了沉默。他聲音沉重，卻帶著一種不容置疑的決斷：“陛下，老臣懇請，即刻招曹永吉大人回京！”
他頓了頓，迎著夏明澄複雜的目光，繼續道：“北疆恰克族之事，以我朝現今之國力、兵力，已無力摻和。當務之急，是穩住西北兩線，守住天陽！曹大人乃國之柱石，知兵善戰，此刻唯有他回來，或可穩住大局！”
夏明澄的心猛地一揪。
讓曹永吉回來？他何嘗不想！
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但當初派曹永吉去恰克族，是東牟方麵極力慫恿的結果！陳彥那邊出火炮、出主意，就是希望東夏能出兵出糧，在鷹揚軍背後插一刀。
他夏明澄當時也覺得此計甚妙，但是東牟要讓他出兵，他是不會同意的，這才派了最知兵的曹永吉前去運作。
現在把曹永吉召回來，豈不是告訴陳彥，他夏明澄承認自己決策失誤，自己打自己的臉？而且，那個恰克族的須達，會怎麼想？
這臉，他丟不起！可這江山，他更丟不起！
糾結，無比的糾結，像毒蛇一樣啃噬著他的心。
“退朝！”夏明澄幾乎是從牙縫裡擠出這兩個字，猛地起身，拂袖而去，留下一殿麵麵相覷的臣子。
回到冰冷的勤政殿，夏明澄內心的掙紮絲毫未減。
他獨自坐在龍椅上，看著巨大的疆域圖上，那刺眼的、標誌著敵占區的顏色在西麵連成一片，隻覺得一陣陣眩暈。
臉麵？還是社稷？
這個選擇題，像一座大山壓得他喘不過氣。
時間就在這種極致的煎熬中一點點流逝，直到內侍小心翼翼稟報：“陛下，葉泰大人回來了，正在宮外求見，說是有要事稟奏。”
若是平時，夏明澄根本不想見葉泰這個“蠢貨”。但此刻，他心亂如麻，也需要有人來給他一點信息，哪怕是壞消息。
“讓他進來。”夏明澄的聲音帶著疲憊。
葉泰快步走進殿內，一跪在地：“臣，叩見陛下。”