而就在費同、王之興離開龍山城的第二天，更讓石取心驚肉跳的消息傳來——鷹揚軍大將段淵，在收複五城後，並未停止腳步，其前鋒遊騎，已經出現在龍山城以西不足百裡的地方，做出窺探姿態！
石取驚出一身冷汗，這才徹底明白王之興那句“莫要因小失大”的分量。
對方根本不是僅僅要回孩子和幾座城那麼簡單，這是在赤裸裸地警告他：安分守己，否則下一個目標，就是你的龍山城！
他立刻聯係正駐守在龍山城北方的田山，商議所有向外擴張的部隊全部收縮回防，穩固現有地盤，再不敢輕易招惹東南聯盟這個煞星。
至此，嚴星楚“武力開道，談判跟進”的策略大獲成功，不僅順利接回賈帥遺孤，穩住了靜海軍軍心，更一舉震懾了海川盟，將其擴張的勢頭狠狠打了回去，為新生的東南同盟贏得了寶貴的穩定側翼。
而此刻，嚴星楚與陳經天率領的五萬聯軍主力穿過大爐山，進入原廣府軍境內。
黑色的鷹揚戰旗、蒼狼天狼旗、以及新近豎起的廣府、靜海聯合旗幟，在風中獵獵作響，彙聚成一股強大的洪流，向著北方，壓迫而去。
臨汀城內，曹府原陳近之帥府）如今成了曹永吉的行轅。
書房內，燭火通明。
曹永吉並未如外界想象那般焦灼，反而神色平靜地擦拭著一把佩劍。他對麵坐著的是麾下心腹大將王操，以及幾名高級將領。
“大人，嚴星楚和陳經天聯軍五萬，已出大爐山，正步步為營，向北推進。我們為何不依托沿途城池，層層狙擊，消耗其兵力與銳氣？”王操眉頭緊鎖，提出疑問，“放任他們直逼臨汀城下，是否太過冒險？”
曹永吉將擦好的劍緩緩歸入鞘中，發出清脆的“哢噠”聲。
他抬起眼，目光深邃：“王操，你以為我不想消耗他們嗎？但你要明白，我們在消耗敵軍的同時，也在消耗我們自己。這五萬京營，是大夏不多的精銳，是陛下的根本，不是用來和嚴星楚、陳經天在野地浪戰對子的籌碼。”
他站起身，走到牆邊巨大的地圖前，手指點著臨汀城：“沿途城池，城防不及臨汀堅固，分兵把守，易被各個擊破。一旦某處被破，損兵折將，反而挫動我軍銳氣。臨汀城高池深，糧草充足，依托堅城，以逸待勞，才是上策。嚴星楚飛騎炮雖利，想啃下這座城，也得崩掉滿口牙！”
另一名將領遲疑道：“大帥，是否可嘗試聯絡海川盟？若能說動他們從南麵牽製……”
“住口！”曹永吉猛地打斷，聲音嚴厲，“海川盟是什麼東西？前朝餘孽，叛匪之後！我大夏王師，豈能與這等賊寇勾結？此話休要再提！”
那將領噤若寒蟬，連忙低頭稱是。
曹永吉語氣放緩，但帶著不容置疑的決斷：“傳令下去，除安平城需保障糧道，留一萬五千人駐守外，其餘外圍據點兵力，全部收縮回臨汀城！”
他目光掃過眾人，最後落在王操身上：“王操，城防事宜，由你全權負責，務必萬無一失。”
“末將領命！”王操抱拳，不再多言。
眾人離去後，曹永吉獨自站在地圖前，目光卻投向了西麵，那裡是西夏魏若白控製的岩山城方向。
他嘴角勾起一絲冷峻的弧度：“魏若白，你想坐山觀虎鬥？天下哪有這麼便宜的事……”
他喚來親信，低聲吩咐了幾句。
很快，一些隸屬於隨軍皇城司的探子，如同水滴融入沙地，悄無聲息地向著岩山城及其周邊區域滲透而去。
沒過兩日，在魏若白控製的原廣府軍地盤上，各種流言蜚語開始像瘟疫一樣蔓延開來。
“聽說了嗎？鷹揚軍的嚴星楚和廣府軍的陳經天這次聯手北上，可不光是為了救陳近之！”
“那還能為了啥？”
“地盤唄！他們要收回所有廣府軍的地盤！臨汀城要拿回來，岩山城他們也要一並奪回去！”
“真的假的？那豈不是要跟他們開戰？”
“誰知道呢？反正聽說嚴星楚放話了，廣府軍的地盤，一寸都不能少！”
流言愈演愈烈。
岩山城內。
魏若白聽著手下將領彙報這些層出不窮的謠言，臉上沒什麼表情，隻是手指輕輕敲著桌麵。
“將軍，這肯定是曹永吉那邊放出來的煙幕，想攪混水，把我們拖下水！”一名副將憤憤道。
魏若白淡淡道：“我知道是曹永吉的手段。但你覺得，這謠言……全是空穴來風嗎？”
副將一愣：“將軍的意思是……”
魏若白站起身，走到窗邊：“嚴星楚此人，野心勃勃。他現在打著幫陳經天救父、收複失地的旗號，順理成章。等解決了曹永吉，兵鋒正盛之時，他下一步會指向哪裡？他會甘心看著我們占據原本屬於廣府軍的岩山城和西麵這大片土地嗎？”
他轉過身，眼中閃過一絲精明：“這謠言，某種程度上，說的就是未來必然會發生的事情。嚴星楚，遲早會向我們伸手。”
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“那我們現在該如何應對？難道我們要出手對付嚴星楚？”
“出手？怎麼可能。”魏若白嗤笑一聲。
他沉吟片刻，下令道：“第一，嚴密封鎖與鷹揚軍、天狼軍實際控製區的邊境，加強戒備。第二，加快對廣府軍西部殘餘城池的接收和清理，能拿下的儘快拿下，造成既定事實！地盤隻有在我們自己手裡，才有談判的籌碼。”
“那……嚴星楚和陳經天大軍北上的事？”
魏若白走到書案前，鋪開信紙，提筆蘸墨：“我給嚴星楚寫封信，表達一下我們的態度。”
很快，一封措辭客氣但內容疏離的信件被快馬送出。
信裡，魏若白先是祝賀嚴星楚南方大捷，結成新盟，隨後表示對嚴陳聯軍北上救人之舉“深感欽佩”，但又稱自己軍務繁忙，路途遙遠，就不前去會麵了，預祝他們馬到成功雲雲。
姿態擺得很清楚：你們打你們的，我不摻和，但也彆來惹我。
龍田驛。
這裡距離臨汀城已不足五十裡。嚴星楚和陳經天率領的五萬大軍，行進速度並不快，此刻正在此紮營休整。
之所以慢，是因為曹永吉收縮兵力後，沿途放棄了不少城池。嚴星楚對曹永吉的撤退之術可不放心，每經過一座空城，都會派大量斥候反複偵察，確認沒有埋伏後，才敢讓大軍通過。
這一路走來，可謂步步為營。
中軍大帳內，嚴星楚將魏若白那封信遞給了陳經天。
陳經天快速看完，臉上並沒有露出喜色，反而眉頭皺得更緊：“魏若白這是打定主意要坐收漁利了。他明著說不摻和，暗地裡恐怕正在加緊吞並我廣府軍西麵的地盤。”
嚴星楚點了點頭，走到簡易沙盤前，指著西麵一道關隘：“陳帥放心，我早有安排。武塘關的崔平，已率五千精銳，疾行趕往曲關。算算時間，最遲明日便可抵達。隻要崔平搶先進駐曲關，豎起我鷹揚軍旗幟，魏若白除非想立刻與我撕破臉開戰，否則他的攻勢，就必須止步於曲關之前。”
陳經天看著沙盤上曲關的位置，長長歎了口氣，聲音帶著無奈和痛惜：“曲關以西，近三分之一的廣府故土……眼下，也隻能如此了。能保住曲關以東，已是不易。”
嚴星楚也揉了揉眉心，感到一陣棘手：“魏若白此舉，雖是趁火打劫，但眼下我鷹揚軍與西夏是臣屬關係，不宜直接衝突。先解決臨汀城的問題，救出老帥要緊。待此事了結，我們再慢慢與魏若白理論廣府軍西境之地。”