這少年，有心氣，也有想法。讓他去書院，既能妥善安置他，避開東南的是非，未來學有所成，或許真能成為一份助力。
“好。”嚴星楚點了點頭，“既然你心意已決，待我北返之時，你可隨行前往書院。”
賈明至眼中頓時爆發出明亮的光彩，深深一躬到底：“明至多謝大帥！”
看著賈明至退下的背影，洛天術輕聲道：“此子，或許是個可造之材。”
嚴星楚未置可否，隻是揉了揉依舊發痛的後背，目光望向窗外南方廣闊的天空。
陳經天回到府中，將嚴星楚的請求原原本本地告訴了父親陳近之。
書房裡，燭火搖曳。
陳近之靠在椅背上，閉目養神，聽完兒子的話後，久久沉默。
陳經天看著父親憔悴的麵容，心中不忍，開口道：“爹，您剛脫困，身子要緊，不如還是回絕了嚴帥吧。咱們可以挑選幾名精通水戰、可靠的老將，讓他們隨嚴帥北上青州港，想必也能解他燃眉之急。”
陳近之緩緩睜開眼睛，看向兒子，臉上非但沒有慍怒，反而露出一絲意味深長的笑容：“經天啊，你如今是一軍之帥，看事情不能隻看表麵。你多想想，嚴星楚為何不直接要幾個將領，偏偏要指名點姓，請我這個老頭子過去？”
陳經天眉頭微皺：“難道……他想以爹為人質，好讓我廣靖軍對他鷹揚軍唯命是從？”話一出口，他自己也覺得不太對勁。
陳近之搖頭：“為人質？若真如此，他何必放棄河源城？隻要在河源駐下一支精銳，就等於扼住了我廣靖軍南北聯係的咽喉，你我父子豈不更要受製於人？他放棄如此戰略要地，換我一個退隱老朽去做人質，這買賣，嚴星楚那種精明人會做嗎？”
“那……嚴帥到底是何打算？”陳經天更加疑惑。
陳近之坐直了身子，神色鄭重起來：“他看中的，是我這把老骨頭背後的人脈和影響力。”
“人脈和影響？”陳經天喃喃道，經父親一點撥，他腦中靈光一閃，瞬間明白了過來。
他父親執掌廣府軍近二十年，在東南沿海根深蒂固。
不僅僅是軍界，在商貿、漕運、乃至與海外諸藩的聯絡上，都有著盤根錯節的關係網。
鷹揚軍如今力推“鷹揚新幣”，亟需打通東南商路，獲得各大商幫的認可，若有他父親出麵牽線搭橋，無疑能事半功倍！
再者，東南之地人才濟濟，許多文武乾才即便不直接效力於廣府軍，也多少賣他陳近之幾分麵子。
如今鷹揚軍已有前寒影軍帥袁弼投效，若再加上他陳近之也北上，無形中會給外界傳遞一個信號——連陳近之這樣的老牌軍帥都看好鷹揚軍！這對於吸引各地人才前往北境，具有難以估量的號召力。
想通了這些關節，陳經天看向父親的眼神充滿了複雜。薑還是老的辣，嚴星楚這看似“尊老”的請求背後，竟藏著如此深遠的算計。
陳近之看著兒子恍然的表情，知道他已想通，便站起身，拍了拍他的肩膀：“回稟嚴帥吧，就說老夫應下了。自三十年前在邊軍效力，我再未踏足北方，如今借此機會去看看也好，會會老朋友。不過，我還有點私事需要處理，三日後方可動身。”
陳經天張了張嘴，最終化作一聲輕歎：“是，爹。孩兒這就去回複。”
當嚴星楚得到陳近之肯定的答複後，心中大喜，立刻讓史平傳話：“告訴陳老帥，不必急於這三日，一切以老帥方便為準，便是晚上十天半月也無妨！”
解決了這樁大事，嚴星楚心頭一鬆，但緊接著又忙碌起來。
段淵從東麵防線回來了，風塵仆仆。
他向嚴星楚詳細彙報了邊境布防情況，以及海川盟的最新動向。
“海川盟那邊，吃了上次的虧，現在老實了很多，收縮防線，暫時看不出有東進的意圖。”段淵彙報道，“不過，有件事有點奇怪。”
“哦？什麼事？”嚴星楚問道。
“據我們多方打探，海川盟盟主周邁和他的妻子木青檸，自打下龍山城後，就幾乎沒再公開露過麵。現在龍山城和海川盟內部的事務，主要由石部的石取和土部的田山在打理。”段淵眉頭微蹙，“這不符合周邁一貫喜歡親力親為的風格。”
嚴星楚聞言，也陷入了沉思。
周邁夫妻在這個時候“隱身”，是想麻痹各方，還是在暗中謀劃什麼更大的動作？亦或是海川盟內部出現了什麼問題？
想不明白，索性暫時放下。嚴星楚對段淵道：“此事我知道了，我會讓周興禮的諜報司多加留意，查明緣由。你這次也不留在東南了，隨我一同返回洛東關坐鎮，北境更需要你。”
接下來，嚴星楚對東南的鷹揚軍力量進行了安排。
洛天術作為鷹揚軍在同盟的最高代表，總攬全局，負責與天狼軍、廣靖軍的協調及鷹揚新幣的推行事宜。
軍事防務方麵，則由段淵的副將崔平全權接手負責，統率留在開南城的鷹揚軍部隊，確保這條伸向東南的“觸手”安全無虞。
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餘重九和他的洛商護衛隊，暫時也留在開南城。
他們的任務很重：一是儘快恢複因戰爭而中斷的商路，利用洛商的名頭和關係，將鷹揚新幣和北地的貨物滲透進來；二就是配合後續派來的人員，著手建設開南城的港口和防禦設施，將這座小城，真正打造成鷹揚軍在東南沿海的據點。
諸事安排妥當，嚴星楚終於能稍微喘口氣。
後背的傷在邵經帶來的軍醫調理下，也好了七八成，不再影響日常行動。
三日後，陳近之處理完私事，準時出現。
這位老帥換上了一身尋常的青布長衫，精神看起來比剛出囚籠時好了不少，眼神恢複了往日的幾分深邃。
嚴星楚對於陳近之這幾日處理的私事也很清楚，親自給賈宏這位好友重新寫了墓誌銘。
他知道此事時，心中感慨，這陳近之與賈宏這對東南雙雄，能夠和睦相處，甚至能夠有此情誼，實在是少見。
北返的隊伍正式出發。
核心人員包括嚴星楚、陳近之、段淵、邵經，以及自願北上的賈明至、賈明慧兄妹。鷹揚軍精銳親衛五百人隨行護衛。
洛天術與陳經天率領一眾屬下，一路相送，直到武仙關下。
“嚴帥，一路保重！”陳經天給他爹聊完後，走到嚴星楚麵前抱拳，語氣真誠。經過這段時間的相處，他對嚴星楚的觀感已大為改觀，少了幾分忌憚，多了幾分盟友間的信任。
“經天兄，東南之事，就多勞你與天術費心了。”嚴星楚回禮，“若有難處，飛鴿傳書，鷹揚軍必傾力相助。”
“放心！”陳經天重重點頭。
隊伍穿過武仙關，進入了天狼軍的防區。
軍帥趙南風早已得到消息，在一處名為“望海堡”的軍堡設宴接待。
宴席不算奢華，但充滿了軍中的豪邁之氣。
酒過三巡，嚴星楚又提起了海川盟的異常。
“趙帥，海川盟周邁夫妻行蹤詭秘，我總覺得有些不對勁，還需請您這邊也多派斥候，關注他們的動向。”
趙南風捋須點頭：“此事老夫記下了。放心，老夫會讓人盯緊龍山城，一有異動，立刻通知你和經天那邊。”
“有勞趙帥了。”