安平城，曹永吉行轅。
“噗通”一聲，曹永吉手中的茶杯掉在地上，摔得粉碎。
他整個人像是被抽走了魂魄，愣在原地，臉色煞白。
“陛下……陛下……殉國了？太子……下落不明？”他喃喃自語，聲音顫抖，幾乎不敢相信自己的耳朵。
一股巨大的悲痛和眩暈感襲來，他踉蹌一步，被身旁的親衛扶住。
儘管對夏明澄後期的許多做法不滿，但作為三朝老臣，他對大夏，對夏氏皇族的忠誠是刻在骨子裡的。
皇帝自刎，國都叛亂，這簡直是傾天之禍！
“大人！大人您要保重啊！”王操在一旁焦急地喊道。
曹永吉猛地推開親衛，眼中爆發出駭人的光芒：“查！給本帥查清楚！陛下到底如何？太子現在何處？還有，立刻點齊兩萬兵馬，本帥要親自北上，進軍天陽，勤王護駕！”
他迅速冷靜下來，開始部署：“同時，立刻派人聯係京營右衛大將黃震，讓他放棄與西夏軍的纏鬥，立刻南下，與本帥彙合！”
命令很快傳達下去，但曹永吉心中卻籠罩著一層陰霾。
天陽城情況不明，黃震……他會聽從命令嗎？
京營右衛大營，黃震帳內。
黃震的麵前，攤開著三封信。
第一封，是石寧寫來的，言辭懇切，陳述夏明澄“失德”導致國勢傾頹，如今自刎乃是天意，邀請他黃震共扶“新主”，再造乾坤。
信中還特意提及，他留在天陽城的家眷安然無恙，並已受到“妥善照顧”。
這看似關懷，實為威脅的話語，讓黃震心中一陣反感，卻又無可奈何。
第二封，是西夏魏若白派人送來的。信中稱他為“大夏忠臣”，稱東夏氣數已儘，良禽擇木而棲，勸他棄暗投明，歸順西夏，共振“大夏”國威。
言辭冠冕堂皇。
第三封，才是曹永吉剛剛送來的勤王令。
黃震拿起曹永吉的信，隻看了一眼，便長長歎了口氣，沉重地放下，不再拿起。
他內心天人交戰。
勤王？天陽城已落入石寧之手，皇帝生死不明，太子失蹤，他這兩萬多人馬，就算加上曹永吉的兩萬，能打得過掌控了京營左衛和部分禁軍的石寧嗎？聽說城防軍那邊也投降了石寧。
更何況，西夏韓千啟的大軍就在旁邊虎視眈眈！
看來，隻剩下石寧這一條路了。
這也為了天陽城中家眷的安危，他似乎沒有更好的選擇。
“傳令下去，”黃震的聲音帶著一絲沙啞和疲憊，“全軍戒備，沒有我的命令，不許妄動。另外……回複石都督，就說本將軍需要時間考慮。”
西夏軍大營，魏若白帥帳。
“確認夏明澄自刎和其子失蹤！”魏若白接到探馬回報的最新消息，先是一怔，隨即臉上露出一絲難以掩飾的喜色。
夏明澄斃命，這對西夏而言，簡直是天賜良機！
但很快，他的眉頭就皺了起來。
這事太突然了，背後推動的手是誰？
他第一個想到的是鷹揚軍嚴星楚。
雙方仇怨極深，嚴星楚有足夠的動機和能力。但細想又覺得不對，鷹揚軍主力並未有向天陽城運動的跡象。
然後是東牟。
東牟王陳彥對夏明澄當日支援魯陽一戰心生怨念，也有動機。
但東牟目前與東夏並不直接接壤，似乎也無力策劃如此精準的宮廷政變。
最後，他想到了剛剛奪取臨汀城的海川盟，以及那個神秘的前朝後裔周邁。
如果是他們……魏若白深吸了一口冷氣，那這盤棋就下得太大，太深了！海川盟所圖，恐怕不僅僅是東南一隅！
“不管是誰，機會不能錯過！”魏若白眼中寒光一閃，“傳令給韓千啟，讓他放棄與黃震部的糾纏，立刻率軍前來與本帥彙合！集中兵力，給本王猛攻盛興堡，必須在其他人反應過來之前，拿下這個通往天陽城的門戶！”
隻要拿下盛興堡，無論天陽城最終落入誰手，他魏若白都能進可攻，退可守，立於不敗之地！
青石堡外，鷹揚軍大營。
段淵率領的四萬大軍已經抵達，旌旗招展，刀槍如林，將小小的青石堡圍得水泄不通。肅殺之氣彌漫四野。
趙興和蒙乾再次來到堡下。
“馮洋將軍！”蒙乾運足中氣，向城頭喊道，“我鷹揚軍大帥有令，此乃最後一次勸降！天時已變，望將軍莫要自誤，為麾下兩萬弟兄的性命著想！若再執迷不悟，我身後四萬大軍，頃刻間便能將青石堡夷為平地！屆時，玉石俱焚，悔之晚矣！”
城頭上，守將馮洋麵色凝重地看著下方殺氣騰騰的鷹揚軍，又回頭望了望堡內麵有菜色的士兵。
三年來，他們靠著鷹揚軍“默許”的零星補給和堡內有限的存糧苦苦支撐，早已是強弩之末。
如今，最後的通牒已經下達。
是戰？是降？
馮洋的手，緊緊握住了冰涼的牆磚。
趙興在城下，眯著眼望著青石堡牆頭那道熟悉又陌生的身影。
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雖然看不清馮洋臉上的細微表情，但他能感覺到那股幾乎凝成實質的掙紮和沉重。
同為東牟出身，他太了解馮洋此刻的心境了——忠義二字，像兩座大山壓在身上，喘不過氣。
他深吸一口氣，運足中氣，聲音穿透清晨微涼的空氣，清晰地傳上城頭：“馮洋！你我都是東牟人！當日我趙興，帶著兄弟們從東牟一路逃到鷹揚軍地盤，是為了什麼？就是為了給兄弟們掙一條活路！那時候國內一堆人罵我趙興不忠，但活下來的兄弟，他們家中的老小，都念著我趙興的好！”
他頓了頓，聲音更加洪亮：“今天，你在這裡點頭，不是為了你自己貪生怕死！是為了你身後這兩萬還能喘氣的兄弟！是為了他們家裡可能還在盼著兒子、丈夫、父親回去的爹娘妻兒！你這是擔著道義在做決定！沒人會怪你，要怪，也隻怪這該死的世道！”
這話如同重錘，狠狠敲在城頭許多東牟軍官的心上，不少人低下了頭，眼眶發熱。
蒙乾適時地接上話，他的聲音沒有趙興那種同鄉的情誼，卻帶著鷹揚軍行人司特有的冷硬和不容置疑：“馮將軍！我家大帥軍令已下，今日若不降，我軍即刻強攻！你以為，你這青石堡，還能擋我四萬虎狼之師幾次衝鋒？”
他目光如刀，掃過城頭每一個能看見的守軍麵孔，一字一頓，殺氣凜然：“你們，沒有任何勝算。結果隻有一個——青石堡破，城內所有人，雞犬不留！”
“雞犬不留”四個字，像冰錐一樣刺入馮洋的耳中，讓他不由自主地打了個寒顫。