民國二十三年，湘西落雁鎮的雨下得邪乎。
鉛灰色的雲壓在鎮西塔樓的尖頂上，像塊浸了血的破棉絮，把日頭捂得嚴嚴實實。鎮東頭王二嫂家的木門虛掩著，門軸在雨裡泡得發脹，被風推得吱呀作響，活像個哮喘病人在喘氣。
李承道一腳踹開門時，一股子甜腥氣混著草藥味撲麵而來。他左眼的疤痕猛地抽痛了下——這是撞見厲鬼的征兆。道士袍的下擺沾著泥，手裡的羅盤指針瘋了似的打轉，紅針死死咬著西北方，那裡正是鎮西塔樓的方向。
“師父……”林婉兒的聲音發顫，右手食指下意識蜷起，那道貫穿指節的傷疤紅得像要滲血。她盯著床上的東西，符籙從指間滑落，飄在積水上洇開墨痕。
王二嫂躺在雕花床上，藍布褂子被絞得歪歪扭扭，脖頸上繞著圈紅棉繩，繩結是產婦臨盆時用的“鎖命結”。最讓人頭皮發麻的是她的肚子，鼓鼓囊囊的，上麵用粗麻線縫了道歪歪扭扭的口子，線腳從肚臍繞到腰側，像是有人把什麼東西塞了進去，又怕它跑出來。
趙陽蹲下身，手指剛要碰到那紅棉繩，就被李承道用桃木劍割開。“彆碰，這繩吸了血氣，沾不得。”道士的聲音啞得像砂紙磨過，“看線跡。”
趙陽湊近了看，倒吸一口涼氣。那線是從裡往外縫的，針腳在皮膚底下鼓出一個個小包，像有蟲子在肉裡爬。“這他媽是人能弄出來的？”他摸出個銅製的小匣子，裡麵七根桃木釘泛著冷光，“師父，是那東西回來了？”
“哪個東西？”門口突然竄出個影子，是老仵作劉三。他頭發像團亂草，手裡攥著把生鏽的剪刀，剪刃上還沾著黑垢。“是陳玉珠！是那跳樓的接生婆！”老頭眼睛瞪得滾圓，唾沫星子噴在趙陽臉上，“我就知道！她死的時候攥著催生繩，那繩纏了三條人命，早成了縛魂索！”
林婉兒撿起地上的紅棉繩殘段，指尖剛觸到，傷疤就像被烙鐵燙了似的疼。她恍惚看見一片血光，一個穿藍布接生服的女人從高處墜下，雙腿在空中折成個詭異的角度，手裡的紅繩飄得像條血蛇。
“陳婆子二十年前就爛成泥了。”趙陽把桃木釘攥得咯吱響，“劉三爺，你彆在這裝神弄鬼。”
“裝？”劉三突然怪笑起來，剪刀指著王二嫂的肚子，“你問問她，夜裡是不是聽見有人在窗戶外哼催生歌？是不是看見紅繩從門縫裡鑽進來？她肚子裡的娃，三個月大，昨天還踢得歡實呢！”
李承道突然踹了趙陽一腳：“去看看窗欞。”
趙陽罵罵咧咧地走到窗邊，雨珠順著窗紙的破洞往裡滲，在木框上積成小小的水窪。他伸手一摸，水窪裡浮著層黏糊糊的東西，湊近了聞，有股淡淡的草藥味——是益母草和當歸混合的味道，接生婆接生時總熬這藥。
“師父，有東西爬過。”趙陽指著窗欞上的劃痕，細得像棉線，卻深可見木，“不止一道。”
就在這時，院門外傳來馬蹄聲。鎮長兒子張少爺披著件黑綢雨衣，臉色比紙還白：“李道長，我爹……我爹讓你們去鎮公所，錢不是問題，隻要你們能鎮住這東西。”他說話時牙齒打顫，雨衣下擺沾著的泥裡，混著點暗紅色的東西。
林婉兒突然拽住他的胳膊，傷疤的疼讓她聲音發緊：“張少爺，你家後院的井，是不是在後半夜冒血水？”
張少爺嚇得一哆嗦，雨衣掉在地上，露出裡麵的綢褲，褲腳濕得發黑。“你……你怎麼知道？”
李承道的羅盤轉得更急了，紅針幾乎要從盤麵上跳出來。他抬頭看向鎮西的方向，塔樓在雨霧裡隻剩個模糊的影子，像根插在地上的骨頭。“走吧，”他把桃木劍往鞘裡插了半寸，“去會會這位陳婆子。”
林婉兒最後一個出門，關門時瞥見王二嫂床頭的木箱，箱角露出塊嬰兒繈褓的邊角，上麵繡著朵蓮花——那是二十年前陳玉珠給新生兒做繈褓時最愛繡的花樣。她的傷疤又疼了，這次疼得更厲害，像是有指甲在裡麵刮。
雨還在下，紅棉繩的腥氣混著草藥味，在雨裡漫得很遠。趙陽回頭看了眼那扇緊閉的木門，總覺得門後有雙眼睛在看，看得他後頸的汗毛根根倒豎。
“走快點。”李承道的聲音在前麵響起，“這雨，要下到子時。”
子時是陰時，也是鬼門開的時辰。趙陽摸了摸懷裡的桃木釘，突然覺得這落雁鎮的雨，下得像要把所有人都淹死在裡麵。
鎮公所的燈籠在雨裡晃得像顆爛透的果子。
李承道一腳跨進門檻時，黴變的木頭味混著湯藥氣撲麵而來。鎮長張啟山躺在堂屋正中的太師椅上，蓋著床發黑的錦被，肚子鼓得老高，上麵纏著圈粗麻繩，繩結和王二嫂脖頸上的“鎖命結”一模一樣。
“道長……救我……”張啟山的聲音氣若遊絲，眼睛半睜半閉，眼白上爬滿血絲。他的手死死抓著椅扶手，指節泛白，指甲縫裡全是黑泥，“她來了……她夜裡總在窗戶外唱催生歌……”
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林婉兒注意到他露在被子外的手腕，皮膚鬆弛得像泡發的海帶，上麵有圈淡紫色的勒痕，形狀和紅棉繩的紋路完全吻合。她的傷疤又開始發燙，指尖不受控製地摸向腰間的符籙袋——那裡裝著張“靜心符”，是李承道特意為她畫的，能暫時壓下怨氣帶來的灼痛。
“張鎮長，”李承道把羅盤往桌上一放，紅針立刻指向太師椅，“二十年前陳玉珠跳樓那晚，你也在塔樓，對嗎？”
張啟山的身子猛地一顫，錦被下的肚子突突地跳了下，像是有東西在裡麵踹。“我……我沒逼她……是村民們……”他突然劇烈地咳嗽起來，咳出的痰裡帶著血絲，“她害死了我夫人和孩子……那是報應！”
“報應？”門口傳來個沙啞的聲音。啞女阿秀不知什麼時候站在雨裡，懷裡的布娃娃被淋得濕透，臉上的墨跡暈開，像兩道黑淚。她指著張啟山，又指了指鎮西的方向，雙手比劃著一個奇怪的動作——左手捏成拳頭，右手食指從拳頭裡穿出來，反複做著“出生”的姿勢。
趙陽剛要趕她走，就被林婉兒拉住。“她在說，塔樓裡有個沒生下來的孩子。”林婉兒的聲音發沉，“阿秀，你是不是見過陳玉珠？”
阿秀猛地後退一步，布娃娃從懷裡滑落，掉在泥水裡。娃娃肚子裂開道口子，露出裡麵裹著的紅棉繩，繩頭上沾著塊乾枯的指甲，泛著青黑色。
“是催生繩！”老仵作不知何時跟了過來，舉著剪刀就往繩子上戳，“我就知道她藏著這東西！當年陳玉珠跳樓時，手裡的繩就少了一截！”
李承道突然按住他的手：“劉三，你驗屍那天，是不是在陳玉珠的指甲縫裡發現了什麼？”
老仵作的臉瞬間白了，剪刀“當啷”掉在地上。“沒……沒有……”他眼神躲閃，腳卻不由自主地往門外挪，“我忘了……都二十年了……”
就在這時，堂屋的油燈突然滅了。
黑暗裡傳來“嗤嗤”的聲響，像是棉線在摩擦皮膚。趙陽摸出火折子剛要點亮，就聽見張啟山發出一聲慘叫，錦被下的肚子劇烈起伏，麻繩突然繃緊，陷進鬆弛的肉裡，勒出深深的紅痕。
“還差一個……”
一個女人的聲音在屋裡響起，又尖又細，像是用指甲在玻璃上劃。林婉兒的傷疤疼得像要裂開，她摸出三張符籙往空中一甩，黃紙在黑暗中燃成三道火光——火光裡，一道白影正站在張啟山身後，穿著件沾血的藍布接生服，頭發濕漉漉地貼在臉上，遮住了大半張臉，隻露出嘴角的血跡。
“是她！”劉三的聲音抖得不成樣子，“陳玉珠！她的腿……”
火光中，那白影的雙腿以一個違背常理的角度向後彎折，腳踝處的骨頭刺破褲管，尖得像獸爪。她手裡的紅棉繩正順著張啟山的脖頸往下滑，繩頭已經碰到了他鼓脹的肚子。
“桃木釘！”李承道的吼聲在屋裡炸開，“釘她的腳踝！”
趙陽早摸出桃木釘攥在手裡，借著符籙的火光撲過去，對準那反向彎折的腳踝狠狠釘下去。“噗嗤”一聲，像是釘進了爛肉裡，白影發出一聲淒厲的尖叫，屋裡突然卷起一陣陰風，吹得火光東倒西歪。
“不是她……”林婉兒突然喊出聲，傷疤的灼痛讓她看清了白影的臉——那根本不是人的臉，皮膚像泡發的紙，眼睛的位置是兩個黑洞，黑洞裡淌出的不是血，是渾濁的羊水，“這是個替身！是嬰靈借她的樣子！”
話音剛落，白影突然化作一團黑煙，紅棉繩卻像活蛇般纏上趙陽的手腕。他頓時覺得一股寒氣順著胳膊往上爬，低頭一看，手腕上的皮膚正以肉眼可見的速度發青，像是被凍住了。
“用童子血！”李承道甩出桃木劍，劍身在黑暗中劃出道紅光，斬斷了紅棉繩。“趙陽，你小時候流過血的那把匕首！”
趙陽這才想起自己後腰彆著把鏽匕首——那是他十二歲時被野狗咬傷，李承道用這把匕首給他放血時留下的，上麵還沾著他的童子血。他摸出匕首往手腕上一劃，鮮血滴在殘留的紅棉繩上，繩子立刻像被燙到似的蜷縮起來，冒出黑煙。
油燈“啪”地亮了。
張啟山已經暈了過去，肚子上的麻繩鬆了，露出底下詭異的縫合疤痕，線腳和王二嫂肚子上的一模一樣。阿秀不知何時撿起了布娃娃，正用手指撫摸娃娃肚子上的裂口，嘴裡發出“咿呀”的聲音，像嬰兒在哭。
林婉兒撿起地上那截被斬斷的紅棉繩，湊近了聞，除了血腥味，還有股淡淡的石灰味。“師父，這繩被埋過。”她突然想起什麼，轉身看向劉三，“二十年前，你是不是把陳玉珠的屍體拖去亂葬崗了？”
老仵作癱坐在地上，褲襠濕了一片。“是……是鎮長讓我埋的……他說要埋在塔樓地基下……還讓我往墳裡撒石灰……”他突然捂住臉哭起來，“我聽見了……埋的時候聽見墳裡有嬰兒哭……”
李承道的羅盤指針慢慢停下，紅針直指鎮西塔樓。他撿起地上的桃木釘，釘子尖上沾著點黑色的粘液，散發著腐爛的草藥味。“看來咱們得去趟塔樓了，”他看向窗外的暴雨，“去會會那個真正沒生下來的‘東西’。”
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林婉兒的指尖劃過布娃娃肚子裡的紅棉繩，突然摸到繩頭上有個小小的結——那是她生母教她打的“平安結”，二十年前，她生母離開家時，留給他的繈褓上就有個一模一樣的結。
雨還在下，塔樓的方向傳來隱約的歌聲，像是女人在哼催生調，哼到最後突然拔高，變成淒厲的哭喊。趙陽握緊了手裡的匕首，總覺得這落雁鎮的雨，下得像無數根紅棉繩，正悄悄纏向每個人的脖子。
塔樓的石階爬滿了綠苔，被雨水泡得滑膩膩的，踩上去像踩著爛肉。李承道的桃木劍在手裡轉了個圈，劍穗上的銅錢磕出輕響，勉強壓過石階深處滲出的“滴答”聲——那聲音不像雨水，倒像血珠砸在空壇子裡。
“師父，這樓不對勁。”趙陽舉著油燈往前走，火苗被風扯得歪歪扭扭，照亮牆麵上斑駁的血手印，“你看這手印，全是小手，跟剛出生的娃似的。”他說得牙酸，突然腳下一滑，差點摔下去，低頭才發現台階上積著層黏糊糊的東西，泛著乳白，像摻了血的奶水。
林婉兒的傷疤疼得鑽心，右手食指不自覺地摳著石階縫隙，指甲縫裡塞滿了濕泥。她盯著牆麵上的血手印，突然按住趙陽的肩膀：“彆動，數清楚。”
油燈湊近了照，牆麵上的小手印密密麻麻，大小不一，但仔細數去，不多不少正好二十三個。“二十三年……”林婉兒的聲音發顫，“民國元年至今，每年添一個？”
李承道的羅盤紅針突然垂直向下，針尖幾乎要紮進石階。“不是添，是找。”他蹲下身，摸出張黃符貼在石階上，符紙瞬間洇開黑痕，“這些手印是‘引’，有人在找二十三年前丟的東西。”
說話間，頂樓傳來木板吱呀聲，像有人拖著腿在走。趙陽摸出桃木釘攥在手心，釘子被體溫焐得發燙：“師父，我上去看看？”
“一起走。”李承道的左眼疤痕突突直跳，他看見一縷黑氣從頂樓門縫裡鑽出來，在樓梯扶手上纏成個繩結——正是催生繩的“鎖命結”。“記住，見了那東西，先釘她的咽喉，當年陳玉珠死前被人堵過嘴，那是她的執念點。”
頂樓的門虛掩著，風從門縫裡灌進來，帶著股濃重的腥甜。趙陽一腳踹開門，油燈“哐當”掉在地上，火苗竄起半尺高，照亮了橫梁上掛著的東西——一件藍布接生服，下擺滴著水，衣角繡的“珠”字被血浸成了紫黑色，衣服底下懸著根紅棉繩，繩頭垂到地麵，正對著一個暗格。
“在那！”趙陽剛要衝過去，就被林婉兒拉住。她指著接生服的袖口，那裡繡著朵蓮花，針腳歪歪扭扭，最後一針明顯是倉促收尾，線頭還露在外麵——和王二嫂床頭繈褓上的蓮花繡得一模一樣。
“這衣服是故意掛在這的。”林婉兒的指尖撫過暗格邊緣，木頭被磨得發亮，顯然常有人翻動。她深吸一口氣，猛地拉開暗格，一股黴味混著草藥味撲麵而來，裡麵躺著本牛皮賬簿，封麵上沾著塊乾枯的指甲。
李承道翻開賬簿，紙頁脆得像枯葉，上麵的字跡卻很清晰，是陳玉珠的筆跡——她接生時總愛記錄產婦的生辰八字，字跡娟秀，唯獨最後幾頁寫得潦草，墨跡裡還混著暗紅的血點。
“民國元年三月初七，鎮長夫人張氏，雙胎，孕八月。”林婉兒念著最後一頁的字，聲音越來越低，“先生一女，氣絕；次女……被鎮長捂死腹中。陳婆不肯，遭毒打。”她突然停住，指尖劃過紙頁角落的小字：“抱走長女，藏於啞女家，留蓮紋為記。”
“轟！”