“可是大主教，”
另一名祭司鼓起勇氣，聲音微弱地提醒，“赤岩、灰燼穀，還有更北邊那些，最近幾個月征召令都被直接燒掉了，派去的淨塵者也沒回來。”
厄裡斯的呼吸陡然一窒，一股冰冷的預感瞬間攫住了他。
他再次望向窗外那片吞噬了他主力的絕域，又猛地低頭，目光仿佛穿透厚重的城牆和冰冷的凍土，投向聖城之下那片廣袤而危機四伏的荒原。
那力量真空帶來的不是穩固，而是無邊的寒意，正順著他的脊椎悄然爬升。
聖城磐石，從未像此刻這般，看似堅固，內裡卻空空蕩蕩。
幾乎就在厄裡斯發出加征血稅命令的同時，在聖城磐石之城東南方約百裡外，
一片被巨大前文明金屬殘骸半掩蔽的峽穀深處，氣氛卻如同即將引爆的火藥桶。
沒有篝火，隻有冰冷月華和無數雙在黑暗中灼灼發亮的眼睛。
空氣中彌漫著濃重的金屬鏽蝕味、劣質油脂味和一種壓抑到極致的、滾燙的呼吸聲。
數百名來自不同部落的猿猴戰士沉默地聚集著。
他們不再是披著獸皮、手持骨矛的形象。
簡陋的皮甲下，是粗糙卻實用的金屬護板。
手中緊握的，雖然樣式雜亂，卻赫然是閃爍著冰冷金屬寒光的刀，矛！
甚至還有幾支結構複雜、帶著粗大彈簧和沉重撞針的弩！
這些武器，大多是利用廢墟中尋獲的金屬構件，
在深藏的地穴熔爐中，由最心靈手巧的工匠仿照前文明殘片上的模糊圖樣，無數次失敗後艱難敲打出來的異端造物。
司辰站在一塊扭曲翹起的巨大金屬板上，這塊鏽跡斑斑的鋼板曾是一艘星艦的裝甲。
他瘦高的身影在清冷的月光下顯得格外孤峭，但那份孤峭又被下方數百道凝聚的、燃燒著火焰的目光所支撐。
他沒有披甲，隻穿著一件洗得發白的舊布袍，手中沒有武器，隻有一卷用堅韌獸皮製成的粗糙地圖。
“磐石之城，”
他的聲音不高，卻像淬了冰的鋼錐，精準地刺穿寒冷的空氣，清晰地送入每個人的耳中，
“就在那邊。”
他抬手指向西北方黑暗的地平線。
“裡麵，現在隻剩下一群穿著銀袍、拿著毒矛嚇唬孩子的廢物！還有一群剛學會怎麼握矛的娃娃兵！”
他頓了頓，目光掃過下方一張張緊繃的臉，
“而我們手上是什麼？”
他猛地指向離自己最近的一名戰士手中緊握的、閃爍著暗啞金屬光澤的長柄砍刀，
“是鐵！是鋼！是用那些舊世碎渣點出來的火！鍛出來的刃！”
“終焉教派說，那是詛咒！”
司辰的聲音陡然拔高，帶著一種撕裂偽裝的快意和決絕，
“可正是這詛咒，讓我們有了砸碎他們‘神諭’枷鎖的力氣！”
他猛地展開手中的獸皮地圖，上麵用炭筆清晰地勾勒著聖城幾處關鍵點。