十月底，風聲緊了。
那日張衛國跟小隊出營伐木，遇見幾個本地牧民神色惶急，趕著牛羊往東去。
通譯問了半晌，回來時臉發白：
“他們說，阿睦爾撒納聚兵了，可能要反。”
變故來得迅猛。
十一月十七，雪夜。
張衛國被急促的號角驚醒，帳外火光衝天，喊殺聲驟起。
“披甲！拿兵器！”
王大柱赤腳衝進來，把一柄腰刀扔給他，
“阿睦爾撒納的人摸營了！”
營壘已亂。
黑影幢幢，馬匹驚竄，箭矢在火光裡飛蝗般穿梭。張衛國跟著同袍往輜重營撤，忽見側麵衝出十餘騎，彎刀映著血色。
“結陣！”
把總嘶吼著，但驚慌的士兵擠作一團。
一刀劈來，張衛國舉刀格擋，虎口震裂。
那騎兵反手再斬，旁邊小栓子慘叫一聲，他肩膀中刀，血噴了張衛國滿臉。
“小栓子！”
王大柱撲過來架開第二刀，踹翻那騎兵，補了一刀。
混亂中張衛國拖著小栓子往馬廄退。
背後傳來蒙古語的咆哮，他回頭，看見巴特爾正帶著幾十個蒙古兵組成人牆，用長矛逼退敵騎。
“快走！”
巴特爾用漢語吼，
“去東門！”
那一夜漫長如年。
殘存的三百多守軍且戰且退，天明時撤到一處山坳。
清點人數，原本千人的駐軍隻剩一半，個個帶傷。
小栓子因失血過多，在清晨斷了氣。
張衛國用破布擦去少年臉上的血汙。小栓子懷裡那封沒寫完的家書被血浸透，字跡模糊。
王大柱蹲在一旁，忽然一拳砸在石頭上，骨節見血：
“狗娘養的投降了又反，算什麼好漢！”
雪蓋住了血跡，但蓋不住血腥味。
潰兵東撤兩月，在巴裡坤遇見重新集結的大軍。
朝廷震怒，再派大將，再征伊犁。
張衛國被編入新的前鋒營，領到一杆新鳥銃。
但仗打得不順。
開春後進軍至伊犁附近，喀爾喀蒙古親王青滾雜卜突然叛亂，劫掠台站，截斷糧道。
大軍補給不繼，又遇阿睦爾撒納主力，連吃敗仗。
最慘烈那一仗在塔勒奇山隘。
清軍仰攻，準噶爾軍據險而守，滾石檑木如雨。
張衛國匍匐在亂石堆後，聽見上方傳來囂張的吼叫：
“漢狗滾回去！蒙古人的事輪不到你們管！”
飛石砸中他左側的火銃手，顱骨碎裂的聲音清晰可聞。
旁邊的小戰士喉嚨發乾，裝藥的手在抖。
“孬種！”
王大柱一巴掌扇他後頸，
“給老子打！想想小栓子怎麼死的！”
硝煙、血、焦肉味。攻到半山腰時，隊伍已折損三成。把總中箭倒地前還在喊前進，
王大柱接替指揮，左耳被流矢削去半邊。
黃昏時終於奪下隘口。
清點戰場，同帳的五人隻剩張衛國、王大柱和另一個沉默寡言的老兵。
王大柱用破布裹著流血的耳朵，坐在屍體堆裡磨刀，一遍遍磨。
“王哥，”
“這回平了叛，”
王大柱沒抬頭，聲音沙得像砂紙，
“老子見一個準噶爾兵殺一個，降了也殺。”