有人上書朝廷，說他擅改祖製，浪費錢糧。
甚至有一次，張衛國在整理文書時，發現了一封匿名信，威脅要讓戚繼光橫死塞外。
他把信交給戚繼光。
戚繼光看完，笑了笑，隨手扔進火盆。
“跳梁小醜。”
他說，
“真要動手，不會寫信。”
話雖如此，張衛國還是注意到，戚繼光外出的護衛明顯增加了。
轉眼到了嘉靖四十四年。薊州的邊防有了肉眼可見的變化。
幾十座新式碉樓矗立在關鍵隘口，城牆得到了係統性的加固。
戚繼光親自編練的混合火器和戰車的部隊初見成效，在幾次小規模衝突中表現亮眼。
朝廷派來的巡察禦史回去後，寫了洋洋灑灑的奏章，稱讚薊防煥然一新。
戚繼光的聲望達到頂峰。
這年中秋，戚繼光在府中設宴，款待麾下將領和當地士紳。
張衛國作為幕僚也參加了。
宴席設在花園裡。
桂花開了，香氣濃鬱。
酒過三巡，氣氛熱烈起來。有個老儒生起身敬酒，說了許多溢美之詞，最後道：
“戚少保鎮守北疆，真乃國之乾城。他日青史留名，必與衛青、霍去病並列！”
眾人附和。
戚繼光舉杯回應，笑容得體。
但張衛國坐在角落，看見他放下酒杯時，嘴角那抹笑意迅速淡去，眼裡閃過一絲疲憊。
宴席散後，張衛國被叫到書房。
戚繼光已經換下了宴會的袍服，穿著家常的直裰，正在看一份公文。
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燭光下，他兩鬢的白發格外顯眼。
張衛國記得，三年前剛見麵時，戚繼光頭上幾乎看不見白發。
“坐。”
戚繼光頭也不抬。
張衛國在下首坐下。書房裡很安靜，隻有燭花偶爾爆開的劈啪聲。
“今天的宴席，你覺得如何？”
戚繼光忽然問。
張衛國斟酌了一下：
“很熱鬨。大家都很敬重大人。”
“敬重，”戚繼光放下公文，揉了揉眉心，
“今天那個老秀才說我青史留名，你信嗎？”
張衛國心裡一跳：
“大人功績，後世自有公論。”
“後世。”
戚繼光重複這個詞，笑了，笑意有點涼，
“張衛國，你讀過史書，該知道功高震主四個字怎麼寫。”
張衛國沉默了。
他知道戚繼光在指什麼，張居正。
這位權傾朝野的首輔，是戚繼光在朝中最大的支持者。
但張居正權勢太盛，已經引起皇帝和其他大臣的不安。
一旦張居正失勢，作為張黨核心成員的戚繼光，必然受到牽連。
“我在薊州這三年，”
戚繼光繼續說，
“修了城牆，練了兵，打了幾個小勝仗，看起來風光，但你知道這背後是什麼嗎？”
“是我給兵部、戶部、工部那些老爺們寫了多少封信，說了多少好話，送了多少冰敬炭敬。”
“是我每天算著銀子怎麼花，生怕超支被彈劾。”
“是我明明知道手下有些人不能用，卻動不得，因為一動，就有人去京城告狀。”
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