“是，小人陸天九。”
“祖籍？”
“祖上漂泊太久，實在不知確切郡望，隻記得原是閩地口音。”
張衛國硬著頭皮編。
“你說你通海路，識星象，懂番語。”
把總身體微微前傾，
“如何證明？”
張衛國知道，空口白話毫無用處。
他的目光落在桌麵的海圖上，那是手繪的南洋部分海域，線條粗獷，標注著一些地名和疑似航線的虛線。
他集中精神，調動起為寫文章而惡補的鄭和航海路線知識。
“軍爺，”
他指著圖上一點，
“此處標記為彭亨，然據小人所知，其港應在更南些，且有河口分岔，利於避風。”
他又指向另一處，
“舊港此地，水道複雜，暗沙頗多，需趁特定潮汐方可安全入泊，圖上未曾注明。”
把總眼神微動。
這兩處細節，與船隊之前搜集的、來自不同渠道的零散信息有隱約吻合之處，但也有些許差異。
眼前這人說得如此具體肯定，要麼是真有見識，要麼就是彆有用心的細作在拋餌。
“這些，你從何得知？”
“祖輩行船筆記所載，加上小人自己漂泊所見。”
張衛國隻能繼續往海外遺民的人設上靠。
把總沉吟片刻，忽然換了個問題：
“你觀我大明寶船，比之海外番船如何？”
這個問題不好答。吹捧太過顯得虛偽，實話實說又可能犯忌。
張衛國略作思索，謹慎道：
“天朝寶船，恢弘如山，結構精妙，非番邦小艇可比。”
“然番邦之船，亦有因地製宜之巧思，比如某些軟帆操控更速，某些船型更利破浪。”
“海途萬裡，風浪無常，取長補短，或更穩妥。”
這個回答不卑不亢，既肯定了寶船的強大，又暗示了虛心學習的可能，還透著實用主義的態度。
把總盯著他看了幾秒，看不出太多破綻。
“你這些東西，”
把總指了指桌上的隨身物品，
“暫且由我保管。你的身份，還需查證。念你似有所長，暫且留在船上，編入通事房聽用。無令不得隨意走動，明白嗎？”
“小人明白，謝軍爺收留！”
張衛國暗鬆一口氣，第一步算是邁出去了。
一個軍士進來，將張衛國帶出審訊艙，沿著狹窄的通道向下層走去。
通道兩側是厚厚的船板，腳步聲在空曠的艙內回響。他們來到一處相對寬敞的艙室，裡麵堆著些箱籠，有幾個穿著長衫或短打的人正在整理文書、核對清單。空氣裡是墨汁和舊紙張的味道。
“王書辦，此人暫歸你處聽用。”
軍士對一個埋首案牘的中年文吏說道。
王書辦抬起頭，推了推滑到鼻尖的老花鏡，打量了一下衣衫狼狽、頭發還在滴水的張衛國，皺了皺眉：
“來曆清楚嗎？”
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