張衛國並不意外，反而微微一笑，這正是他預料中的反應。
“羅兄所言甚是，史筆貴在求真，然則，”
他話鋒一轉，試探道，
“若有一日，有人能以生動筆墨，將那三國人物風雲、權謀機變，演繹成通俗故事，”
“使販夫走卒、黃口小兒亦能知興衰、明忠奸，感悟其中正氣，是否也算一種教化之功？”
羅本聞言，臉上掠過一絲不以為然，搖頭道：
“兄台此念，恐有差池。經史正道方為教化根本。通俗故事，易流於獵奇煽情，反失史實精髓，混淆是非，且當下之世，”
他聲音低沉下去，帶著憂憤，
“餓殍遍野，烽煙四起，士人當思經世濟民之策，考究這些虛妄故事，於國於民，有何裨益？”
他隨即舉目望向茶寮外塵土飛揚的官道，那裡有衣衫襤褸的流民蹣跚而過。
“你看這杭州城外，米價一日三漲，漕糧斷絕，百姓已易子而食。”
“談何三國英雄？眼前便是活生生的亂世慘劇！”
張衛國順著他的目光看去，心中一震。
書本上的元末民不聊生變成了眼前具象的苦難。
羅本的關注點完全在當下，在現實，他的史家理想背後，是沉甸甸的民生關懷。
自己試圖播種的舉動，在這個時代、這個人麵前，顯得如此輕飄甚至不合時宜。
第一次接觸，引導的意圖便徹底落空。
但張衛國並未感到太多失望，反而對眼前這位未來的文豪，生出了更真實的敬意。
這是一個有血有肉、心懷天下的青年，而非一個等待被啟發的創作工具。
他沉默片刻，端起茶碗，鄭重道：
“羅兄心係黎庶，眼觀當世，在下佩服，是在下迂闊了。”
羅本見他態度誠懇，並非故意抬杠，臉色稍好，也舉了舉茶碗：
“兄台客氣。不知兄台高姓大名，從何處遊學而來？”
“在下張伯遠，北地人氏，家道中落，故而南下遊曆，增廣見聞。”
張衛國報上化名，隨口編造了來曆。
兩人就此攀談起來。
張衛國不再提三國演義，轉而請教杭州風物、當下時局、學術流派。
羅本顯然對這位談吐不俗、見識頗廣的北方書生也產生了興趣，話也多了起來。
言談間，張衛國得知羅本目前正在杭州一帶訪學，結交同道，探討經史，同時也深切關注著動蕩的時局，內心充滿抱負與焦慮。
接下來幾天，張衛國有意無意地製造了幾次偶遇，與羅本同行了一段路，探討學問，也目睹了更多亂世景象。
張衛國的曆史知識和相對超脫的視角，讓羅本覺得他頗有見地，兩人關係漸漸熟稔。
然而，真正的考驗很快到來。
那日，他們與羅本的另一位至交好友一位姓陳的年輕書生，結伴前往附近一個稍大的集鎮，羅本想為陳生引薦一位在當地設館教學的老師。
行至半路，途經一片丘陵地帶時，張衛國心中莫名升起一陣強烈的不安。
這段路較為偏僻，遠處山坳裡隱約有煙升起，不似炊煙。
他想起史料中關於這個時期小股潰兵、土匪劫掠鄉裡的零星記載，警惕心大起。
“羅兄，陳兄，”
他停下腳步，皺眉望著遠處，