朱棣擺擺手：
“能想他人所未想，已屬難得。匠人亦言，思路新奇，或有可取之處，需慢慢琢磨。”
他話鋒一轉，
“本王聽聞，你近日常與市井之人往來，於茶館酒肆，議論風生？”
來了。
張衛國背脊微涼，知道這才是今日召見的重點。
他鎮定答道：
“回殿下，貧道乃雲遊之人，既至北平，自然要體察此地風土人情，市井百態，亦是修行。與百姓閒談，可聞民間疾苦，知邊塞實情，於貧道而言，亦是增長見聞。”
“哦？都聽到些什麼民間疾苦，邊塞實情？”
朱棣語氣平淡，聽不出喜怒。
張衛國斟酌詞句：
“百姓多言，去歲寒冬難熬，炭價高昂。”
“今春或有糧荒之虞，因北地春遲，去歲收成平平，又需供應大軍。邊塞戍卒則言，北元雖敗，小股遊騎猶頻，防不勝防，且塞外苦寒，巡哨艱辛。”
這些都是實情，也是公開的秘密。
張衛國選擇說出來，既顯示自己確實在觀察，又不涉及任何敏感政治信息。
朱棣沉默片刻，忽然問：
“那你以為，當如何緩解糧荒？如何應對北元遊騎？”
這兩個問題，一個關乎民政，一個關乎軍務，都不是一個道士該輕易置喙的。張衛國越發小心：
“殿下恕罪，此皆軍國大事，非貧道所能妄議。”
“貧道隻知，開源節流，或可緩糧荒，築堡練兵，或可禦遊騎。具體方略，自有朝廷廟算、殿下英斷。”
“開源節流，築堡練兵。”
朱棣重複了一遍，臉上露出一絲似笑非笑的神情，
“倒是四平八穩。”
他站起身，走到窗前，望著窗外蕭瑟的庭院，緩緩道，
“雲崖子，你是個聰明人。本王不管你真來曆如何，隻要你能為北平、為邊事出得一分力，本王便容得下你。”
“但若心懷叵測，或行那左右逢源之事。”他沒有說下去，但書房內的溫度仿佛驟降。
張衛國道：
“貧道方外之人，蒙殿下不棄，略儘綿力，已是僥幸。豈敢有他念？”
“唯願北平安穩，邊民樂業，便足慰平生。”
朱棣轉過身，看著他，目光深邃，良久，才道：
“下去吧。火藥作坊之事，你繼續盯著。另，本王欲在王府藏書樓中，添置一些堪輿、兵法、器械圖譜之類，你既遊曆廣泛，可留意搜尋，或憑記憶繪製，自有酬勞。”
“謹遵殿下吩咐。”
張衛國行禮退出。直到走出王府很遠，他才感覺後背已被冷汗浸濕。
與朱棣的第一次正式對話，如同在萬丈深淵上走鋼絲。
這位年輕的燕王，其精明、警惕和掌控欲，遠超預期。
他不僅需要你的才，更需要確認你的忠和可控。