張衛國的針灸手法精準，選穴巧妙，配合他特製的、含有鎮痛消炎成分的藥膏，第一次治療後，朱棣的關節疼痛就得到了明顯的緩解，頭暈也有所減輕。這讓他緊皺的眉頭第一次稍微舒展。
“你這針法，與尋常太醫不同。”
朱棣躺在榻上，感受著關節處傳來的、久違的輕鬆感，緩緩道。
“草民師門傳承，注重以氣禦針，調和陰陽，與太醫院諸位大人所擅或有不同，各有所長。”
張衛國謙遜道。
隨後的日子，張衛國每日為朱棣治療。
他極其小心，每一次施針用藥都反複斟酌，絕不冒險。
效果是顯著的，朱棣的疼痛發作頻率和強度都降低了，精神也好了些，甚至能偶爾在帳外短距離散步。
禦醫們雖然對張衛國的野路子有些微詞，但看到皇帝病情改善，也無話可說。
張輔、楊榮等大臣也對這個突然出現的玄素先生觀感複雜，既希望他能緩解皇帝的病痛，又對他神秘的身份和方外之術心存疑慮。
朱棣對張衛國的態度，也在微妙變化。
從最初的純粹利用和觀察，到逐漸產生一絲依賴和或許是久病之人對能減輕其痛苦者的天然好感。
在一次治療後的閒聊中，朱棣甚至問起了雲崖子的後續。
“雲崖子師兄雲遊四方，不知所蹤。”張衛國按照預設的劇本回答。
朱棣沉默了一會兒，歎道：
“倒是聰明人。知道急流勇退。”
這話不知是褒是貶。
隨著大軍繼續深入漠北，朱棣的身體雖然因張衛國的調理有所好轉，但畢竟年事已高，加上旅途勞頓、塞外風寒，整體狀況仍在緩慢惡化。
張衛國知道，時間不多了。
曆史上朱棣死於七月，如今已是六月。
不過這次他不打算帶朱棣回去，新世界並不需要皇帝。
六月中旬，大軍行至翠雲屯。
朱棣在一次雨後著了涼，病情突然加重，高燒不退，咳嗽劇烈，關節疼痛再次猛烈發作，甚至出現了短暫的意識模糊。
禦醫們慌了手腳，張衛國也被緊急召去。
帳內氣氛凝重。朱棣躺在榻上，臉色潮紅，呼吸急促，時而清醒，時而昏睡。
張衛國診脈後，心沉了下去。
這是急性感染引發了多器官功能衰竭的征兆，在古代，幾乎是無解的。
他隻能竭儘全力，用上所有能用的方法退燒、緩解症狀。
但效果有限。
隨後的幾天，朱棣時而清醒，時而昏迷。
清醒時，他還能勉強處理一些緊急軍務，但精神明顯不濟。
昏迷時，則說著含糊的囈語，有時是北伐方略，有時是靖難舊事，有時是呼喚已故的徐皇後或太子朱高熾的名字。
張輔、楊榮等人憂心如焚，已經開始密議後事。
張衛國知道，最終時刻正在逼近。
六月二十八日，大軍行至榆木川。
朱棣陷入深度昏迷，禦醫私下告知張輔、楊榮，陛下已至彌留之際。
禦營中彌漫著悲傷與緊張的氣氛，眾臣開始準備皇帝突然駕崩後的應對措施，包括封鎖消息，秘不發喪，穩定軍心，急速回師等。
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