張衛國看著這個幾乎被徹底摧毀的少年，心中充滿了難以言喻的情緒。
曆史的宏大敘事背後，是如此具體而微的慘痛。
他知道，接下來，為了活命，朱重八將被迫與幸存的哥哥姐姐分離，獨自去皇覺寺出家為僧。
那也不是安樂窩，不過是換個地方乞食，同樣充滿艱辛與屈辱。
在朱五四和朱重六的簡陋葬禮後，朱重八將破屋裡最後一點能賣的東西收拾好，準備去求皇覺寺的高彬法師收留。
臨行前夜，他來到張衛國借住的農家。
月光慘淡，少年臉上的棱角在陰影中更顯分明。
他對著張衛國，鄭重地跪下，磕了三個頭。
張衛國連忙去扶：
“重八，你這是做什麼？快起來！”
朱重八抬起頭，眼睛在月光下亮得嚇人：
“道長，這些日子，多謝您。沒有您，俺爹娘和六哥，走得更痛苦。這份恩情，俺朱重八記在心裡。”
“日後日後俺若能有口飽飯吃，定當報答！”
“起來說話。”
張衛國用力將他拉起，看著他倔強的眼睛，
“重八，記住，活下去，比什麼都重要。世道再難，也彆丟了心裡那口氣。皇覺寺未必是坦途，凡事忍耐，多看多聽，保護好自己。”
朱重八重重地點了點頭：
“俺曉得。道長，您要走了嗎？”
“貧道雲遊四方，此地災情稍緩，也該繼續上路了。”
張衛國道，
“重八，你我相遇，便是有緣。臨彆，貧道送你一句話。”
他頓了頓，一字一句道，“天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。此乃古聖賢之言，望你牢記。”
這段話，出自《孟子》，此刻對朱重八來說，或許過於深奧，但其中苦其心誌、動心忍性的意味，應該能觸動他。
朱重八果然聽得愣住了，低聲重複了一遍，
“苦其心誌，動心忍性，”，眼中光芒閃動。
“俺記下了。多謝道長贈言！”
張衛國又從懷裡摸出兩個粗糙但頂餓的菜餅，塞到朱重八手裡：
“拿著，路上吃。記住，活下去。”
朱重八握著溫熱的餅，眼眶終於紅了，但他倔強地沒讓眼淚掉下來，隻是再次深深一揖，然後轉身，大步流星地走進了沉沉的夜色中，走向那未知的、充滿荊棘的皇覺寺之路。
張衛國站在原地，望著少年消失的方向，良久，才輕輕歎了口氣。
第一部分第一幕結束，他見證了未來帝王人生中最黑暗的序章，也播下了一顆極其微弱的、關於忍耐與希望的種子。
他知道，下一次穿越，將麵對的是在皇覺寺和流浪乞討中掙紮求存的青年朱元璋，那將是另一番磨礪。
皇覺寺的鐘聲，在至正四年淮西的旱魃塵煙中，顯得格外沉悶而寥落。