“咚…咚…咚。”
壁水市市中心的銅質鐘樓，敲響了第十一下。
鐘聲不似預期的清脆透亮，反倒裹著幾分沉悶的共振。
許是連日來的炮火震動，讓鐘體與懸索間積了層細塵。
指針悄悄滑到11點45分，陽光像一把薄刃，從政府大樓穹頂的玻璃天窗切進來，落在市長顧軒容的肩頭，又滑到地上，碎成一地晃動的光鱗。
他負手踱步，皮鞋跟在大理石麵上敲出清脆的“嗒…嗒”聲。
“市長，您已經走了近兩個小時了。”
年輕的秘書林野貼著牆，聲音輕得像怕驚動灰塵。
“你小子記這麼清楚乾什麼？”
“我數著呢，怕您拐進消防通道，那邊沒窗，光太硬，容易刺眼。”
顧軒容腳步一頓，回身看他。陽光此刻恰好爬上他的眉骨，鍍亮了鬢角的霜白：“小林，你讀過《左傳》嗎？”
“報告市長，隻背過《曹劌論戰》。”
“那你該記得：‘夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。’”他抬手，指尖在空氣裡劃出一道無形的弧線，“可他們忘了後麵還有一句——‘彼竭我盈，故克之。’”
“可軍方不信這套理論。”林野垂著頭，不敢抬眼，“他們隻看得到當下的巨大傷亡。”
“那壁水市就不守了？往輕了說，是一座城的丟失；往後了說呢？一旦戰事不利，今天能棄壁水，到最後，是不是連首都都要拱手讓人？”
林野垂著頭，目光灼灼的盯著自己的皮鞋腳尖，他跟著顧軒容快七年了，比家裡的晚輩見得還勤，早摸透了這位市長的性子。
官員的秘書從來都不隻是傳聲遞物的，更像是半個家人，那些藏在公文背後的壓力、說不出口的糾結，他大多看在眼裡。
顧軒容不是好戰，是肩上扛著三百萬百姓的安危，放不下那份“守土有責”的擔當。
“知道我為什麼不退嗎？”
顧軒容的聲音低下去，“灘沙江戰役籌備了近一個月，沙盤推了二十七次，後勤紙麵作業堆起來比人高。如今說撤就撤，那不是撤退，是抽掉老百姓心裡最後一塊磚。”
他抬眼，目光穿過窗欞，落在樓下的街道上。
陽光正好，可街道上卻不複往日的繁華，三三兩兩的平民拖著行李箱，背著包袱，腳步匆匆地往城外走。
有的老人走不動，被年輕人扶著，嘴裡還念叨著家裡的壇壇罐罐。
顧軒容的目光暗了一度。
戰前不準撤，說要“決戰到底”；如今令旗急揮，又要“限期撤離”。
何解？
無非是難民潮湧向後方，糧草、住所、醫藥皆成重負。
不如留在前沿，既能扛沙包，也能補槍眼。
這些算盤，他看得通透，卻也寒心。
“可軍方說，後方的滬嘉鐵路有永備工事，”林野小聲提醒，“鋼筋水泥澆築的，縱深達三公裡，能省數十萬條命。”
“他們隻看得到眼前，以後呢？”
顧軒容笑了一聲，那笑意像冰麵裂開，“淞滬當年也有永備工事，南京也有長江天塹，後來呢？”
“仗打到巷口，拚的不是混凝土，是人心。”
“今天我們把壁水讓給感染者，明天潰退的就不是地圖上的紅線，是報紙頭版的照片，孩子抱著斷牆哭，老人坐在行李箱上抽旱煙。”
“到那時候，你猜記者會怎麼寫？”
“‘顧軒容，壁水棄兒。’”
這七個字，我擔不起，也不能擔。”
“可是…市長，軍方哪裡聽得進這些啊！”林野的聲音已帶著難以抑製的哀歎，眼眶泛著紅，“灘沙江打成了什麼樣子，您清楚。”
“江岸的沙子被血泡得發烏，一踩就濺黑水。平民的數目字已經按‘億’往上翻，士兵傷亡更是沒法統計，粗略估計都在五百萬以上。他們打怕了、也打累了，脊椎骨更像是被打斷了…您跟他們談‘彼竭我盈’，他們聽見的卻是‘再填五百萬’。”
“彆說了。”
顧軒容抬手打斷，指尖若有似無地替他撣了撣肩畔並不存在的浮塵，聲音忽然柔軟，像陽光裡化開的蜜。
“以後彆靠牆站，牆太涼。年輕人，骨頭還沒長結實。”
“我…”
林野一時語塞，他盯著市長垂著的眼睫，那動作裡的疏離、語氣裡的刻意柔和，都透著不尋常。
不過是句無關緊要的叮囑，卻像在提醒他，剛才替軍方辯解、句句回避“守城”的話，已然逾矩。
“走吧。”顧軒容收回手，轉身時背影挺得筆直，語氣故作灑脫，“不管你們怎麼想，我顧軒容，決心與這座城共存亡。”
林野還想解釋些什麼，張了張嘴，卻被市長投來的目光堵了回去。
那雙眼眸裡盛著化不開的威嚴，像山巔的雪，冷得人不敢再往前半步。