小夭睡醒睜開雙眸就看見朝瑤搗鼓著自己做的“冰棍”，趕緊起身把“毒朝瑤”從朝瑤手上解救出來，“不要一到夏日，你就垂涎吃它。”
洛願鼓著腮幫子指著冰棍，嬌嗔地說道：“小夭，給我一句準話，你是不是喜歡相柳，喜歡到想把我送給他吃了？”
“我怎麼可能喜歡他，你說防風邶，我可能還會琢磨一下。”小夭嬉笑地捏了捏她的包子臉，捏著捏著包子變了顏色。
“小夭，不說笑，你是因為他的身份不敢喜歡，還是真的不喜歡。”
小夭笑容凝固在臉上，瑤兒的注視讓她笑意漸漸散去，“不喜歡也不敢喜歡，我那日對西炎王說的話並非說笑。他與瑲玹注定是敵對，在他心中所有事都得為辰榮義軍讓步，我永遠不會是他第一選擇。他是一個連入夢都不適合的人。”
對麵的人是朝瑤，自己此生都瞞不過的人。顛沛流離了幾百年，被身邊親人一次次地放棄，她想要一個人死心塌地的陪伴，想要被關愛的溫暖，相柳注定不是那個人。
“我曾經說過永遠站在瑲玹那一邊，誰與瑲玹為敵，就是與我為敵。愛上相柳這種男人，動心之後隻會陷入無儘的痛苦中，到時恐怕會左右為難，徒增煩惱與痛苦，還不如一開始就不要動心。”
洛願彈了彈冰棍，聲音俏皮，“勇敢的人先享受世界，你說的這些我都無所謂。”
小夭臉上笑意全無，拉住朝瑤的手認真地看著她，“瑤兒，你喜歡相柳？”她要是喜歡相柳，那她........小夭甚至覺得自己不敢細想下去。
“為什麼不喜歡？他長得那麼好看，娶回家也賞心悅目。西炎王那裡我說過，他們的敵人不是我的敵人。”看見小夭神色有些緊張，話鋒一轉，“我用相柳舉例是因為他身份最為特殊，我想說不管是誰都不能利用我的情意，去磨滅我的情感。我的選擇就是我的選擇，我，無關任何人，哪怕是我喜歡的那個人。”
小夭苦澀一笑，瑤兒經受的苦難不比自己少，她熬過的孤獨寂寥甚至可以說無人能及，“如果可以，我希望你心裡的那個人永遠不要是相柳。”
“我的夭，有一點你可以放心，我心裡的人哪怕是相柳，也絕對不會整顆心都是他。人生漫漫，時光清淺，不負流年，圍著一個人打轉太沒意思了。”
最好的關係是彼此照耀的雙子星，而非行星繞恒星般的依附。無論愛情、親情或友情，過度以他人為軸心會模糊自我邊界。
這種感覺，她深有體會。她被迫待在小夭身邊幾百年，完全沒有自己的生活，失去了對生活的掌控感。她渴望自由，希望有自己的空間和時間，能夠追求自己的興趣愛好，找到人生目標，尋找自己來這個世界的意義與價值。
“小夭，儘管我們是雙生，但壽數天定，我們之間總有一人會先離開人世，留下的那人假若是你，你該如何？任何人，任何關係，都會有一人先離開。”
小夭望著瑤兒離去的背影，茫然無措地坐在原處。想起瑤兒無心的病症，心裡惶惶不安。沒人知道靈體最終的命運，某一天消散還是永恒存在。
自詡永不分離的兩人，可能連說告彆的機會都沒有。
“砰！砰！砰！”
明日家宴即將開始，肴饌還未確定。瑲玹倚在門框，小夭與阿念站在門口，齊齊注視著炸東廚的朝瑤。她站在濃煙中，也不知道在做什麼，三人隻能看見她影影綽綽的身影。
“阿念，小夭，你們一定要讓瑤兒做嗎？”瑲玹扶住額頭歎口氣，他站在門口滅火都滅了三次。府邸下人早被廚房時不時的巨響，嚇到不敢進去了。
“哥哥，瑤兒堅持親自來，攔不住。”阿念望著自己簡單布置過的府邸，這份簡單還是自己強烈要求，不然小夭和朝瑤連掛個燈籠都說誇張。“家宴”真怕西炎王被一筷子菜毒暈，當場叫醫官。
小夭無所謂擺了擺手，示意兩人放心，“瑤兒做飯很好吃，你們不要杞人憂天。”前幾次給瑲玹試菜失手，瑤兒是因為太久沒做飯了，自己又吃不出滋味，放起調料沒準頭。
瑲玹與阿念立即表示，就是因為是朝瑤做，那才不放心。
“爺爺還沒說來不來嗎？”阿念向瑲玹問道。明日都要開宴了，西炎王一直沒正式答複。
瑲玹搖了搖頭，小夭乾脆倚靠在門框另一側，意味深長地望著廚房內笑了笑，轉頭看向阿念，“外祖父會來的。”
爺爺很少下西炎山，奶奶死後，爺爺搬去朝雲峰更是從未離開過西炎山。說設家宴，瑲玹曾疑惑為何不回朝雲峰，這樣更方便。但小夭卻說在府邸設宴才叫家宴，你敬我一尺，我敬你一丈。
家宴當日，與瑲玹和阿念的不安相比，小夭和洛願顯得格格不入，兩人一人一串糖葫蘆咬得哢哢作響。
“瑤兒，這酸果子裹上糖衣，彆有一番滋味。”
“那可不。”洛願嘴裡無滋無味，隻能把糖衣故意咬得清脆些。
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石碾碾壓甘蔗出汁，加入石灰水熬煮，調整糖水酸堿度。幸好這時代有石灰石，高溫煆燒石灰石，加水獲得石灰乳。大火熬煮添加過石灰水的糖水，熬至稀糊狀。竹篾放在容器裡，倒入熬好的糖漿，靜置兩天，液麵就會析出細沙一樣的蔗糖晶體。
這時再用黃泥水淋法進一步去除糖漿中的雜質和色素，糖色變白，就能得到白糖。
再次踏足西炎城，西炎王注視著他治理下的都城，湧起強烈的自豪感。從一個小氏族走到如今統一中原的西炎國，他幾乎付出所有，卻不後悔。
西炎王秘密出行，馬車上甚至沒有王族的徽印，但有心人知道隻是遲早的事。馬車停在府邸門前，瑲玹在西炎王踏入府邸那刻，立即走上前扶住拄拐的爺爺。“爺爺路途辛苦了。”
“嗯。她們人呢？”西炎王初次來瑲玹的府邸，默默打量，府邸沒有注重奢侈，簡單卻彆具匠心。
“在前麵。”
西炎王走進內宅，空中飛揚著火紅的鳳凰花，仿如烈焰的鳳凰花洋洋灑灑落在他們腳邊，形成一道小徑。西炎王瞧著獨特的歡迎儀式，不禁露出一抹微笑。
晚宴的場地既不在花廳也不在正廳，而是在蓮池畔的亭子。池麵上水靈幻化出的桂花樹飄著桂花香，梧桐樹上盤旋著鳳凰，桂實生桂，桐實生桐。
阿念與小夭站在亭前，等著今日的主角。西炎王走到亭前，立即響起兩道清脆的聲音。“孫女，拜見祖父。”
“嗯，今日家宴不必多禮。”西炎王瞧朝瑤不在，正欲詢問，身後響起俏皮的聲音，“我來了，我來了。”轉身看過去，戴著麵紗的少女，朝著他蹦了蹦，揮著手，眉眼彎彎跑過來。