“璟，咱們走吧。”瑲玹定定地望著天空，兩人不慌不忙走出曾經的荒漠，現在的綠洲。
風掠過新生的胡楊林，樹影在沙地上搖曳如未乾的水墨。
綠洲越是蔥蘢，越襯得他像她口中的傻子。瑲玹腳步頓了頓，“為什麼一直隱瞞，為什麼選擇我?”
塗山璟淡淡地笑了笑，彎腰拾起一朵鈴鐺花，指尖沾著花蕊裡蓄積的露水，“當年朝瑤是第一個看出天下歸一的人，我告訴她因為蒼生，因為小夭，我以為她全信了，她卻看破隱藏的利益。”
“她很聰明，當年也是她先提出舍棄西炎，另尋他處，暗示去往中原。”
瑲玹的話解開塗山璟的疑惑，他和豐隆從西炎回來，暗中猜測過瑲玹為何心中早有計劃，卻遲遲沒有行動。
塗山璟坦誠地說道：“天下歸一是真的，我看過太多人流離失所，深刻意識到，天下需要一位真正胸懷天下的君王。五王七王雖控製西炎山勢力，但格局狹隘且缺乏治國才能。五王七王為拉攏塗山氏，曾承諾扶持篌當族長，於公於私我都不會選擇他們。”
“為小夭也是真的，我在清水鎮時察覺你和小夭關係不淺，小夭身份恢複，你們的關係浮出水麵。小夭將你視為世間僅存的至親，你的安危直接牽動小夭的心緒。我深諳若你殞命，小夭必將陷入永世之痛，這也是我助你奪位的原因之一，甘願冒風險為你提供幫助。”
“朝瑤看出我們互為棋子，雙方利用。西炎王孫，塗山氏介入中原政局的入口。助你登頂可以讓塗山氏強化對中原經濟命脈的控製。你利用塗山家的財富擴充軍備，塗山家則借你的王權清掃對手。”
瑲玹深深地盯著塗山璟說完，過了一瞬，語氣感慨且無奈，“塗山氏需維持不結盟王族祖訓的表象，所以你隱居幕後，通過豐隆出謀劃策，既能實現實際控製，又避免直接打破祖訓。”
“但今日朝瑤的做法，無異於讓你打破祖訓，甚至弱化了塗山氏對於大荒的控製。”她此舉也提醒自己需警惕塗山氏過度滲透，避免未來受製於人，不僅是塗山氏，還有赤水氏。
塗山璟指尖碾碎那朵鈴鐺花，琥珀色花汁染上他掌紋，像未乾的血跡。“陰計外泄者敗，陽謀內動者成。朝瑤比任何人都懂人性欲望和規則，她不屑玩陰謀詭計，掌握對手弱點，借勢碾壓，任何陰謀終將潰散。?”
他公開站隊瑲玹，打破塗山氏“永不結盟王族”的祖訓。表麵弱化塗山氏控製力，實則將他徹底綁定於瑲玹陣營，消除其左右逢源的可能性。中原氏族見塗山氏表態，更易倒向瑲玹。
他撤出清水鎮勢力，她前期遍布西炎與皓翎的生意，再入駐清水鎮，意味著她即將徹底接管經濟核心資源。
西炎、皓翎、辰榮勢力交錯的清水鎮，三方夾雜卻皆不可管。塗山氏投入百年建設，利用辰榮軍製衡西炎，清水鎮真正規則製定者。
他千算萬算沒算到朝瑤會集三方勢力於一身，得到三方勢力的支持。
她借勢打破僵局：既製衡塗山氏過度擴張，又為瑲玹奪位剔除隱患。形成瑲玹明掌王權、塗山明輔政權、朝瑤暗控經濟的新平衡。
她的手段和智謀讓他忌憚，但她的實力與小夭之間羈絆讓他妥協。他的權衡，他對小夭的愛意皆淪為她的棋局，被迫與她共同聯手。
兩人影子被落日拉長，瑲玹抬手接住一片飄落的胡楊葉，葉脈在夕照下透出金色經絡，葉脈多像她笑時眼尾的紋路，分明是柔軟的弧度，偏生烙得人神魂俱痛。
他喜歡看她狡黠靈動的玩鬨，喜歡她對他笑的明媚璀璨，喜歡她鋒芒畢露的強勢，愛她的一切，一切。
這愛意洶湧得可恥，像沙漠渴求暴雨，明知會被洪流蝕骨，仍要張開龜裂的唇迎接毀滅。
但他怨她寧可披上蓐收的衣衫，也不願收下他的手鐲，怨她每次對防風邶他們笑靨如花，那笑容明明近在咫尺，卻再也不是為他綻放。最怨她不告訴他原因就疏離他，留他一人沉湎夢境殘骸。
愛她如愛鋒刃，怨她如怨月光。
塗山璟回到青丘，塗山太夫人纏綿病榻，大哥日日陪伴著他母親的殘魂。他這次堅定走入大哥的院落，大哥不是想象中的萎靡不振，憔悴不堪。
身形單薄些，此刻站在院中低頭擺弄著花草，卻悠然閒適。
“大哥....你...”塗山璟猶豫地喚他，張狂飛揚的大哥，哪怕這些年沉穩許多，但在一夕之間成為閒散淡泊的公子，的確讓他分外吃驚。
塗山篌抬眸看了一眼塗山璟，端起蘭草放在案上，輕撫蘭葉，“這株十八學士，母親當年親手嫁接...如今倒學會自己找活了。”
塗山璟望著大哥輕撫蘭葉的動作，“大哥可知赤水荒漠變綠洲之事。”
“不知。”塗山篌放下蘭草，邊說邊沏茶。“你這次來有什麼事嗎？”
塗山璟注視著大哥沏茶的冷水，他袖口沾染泥土也渾不在意。“大哥，我希望你振作起來，如前幾十年一樣。”
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“你這是準備入贅皓翎？”塗山篌將茶水放在塗山璟麵前。塗山璟低眸瞟了一眼，端起茶水飲下一口，“她願娶，我願嫁。”
塗山篌聽見塗山璟的話，忽地笑起來，像是自嘲又像是諷刺，“父親看穿老妖婆逼死我母親，追隨而去。你不顧男子的顏麵，甘願入贅皓翎，真是子承父業。”
“大哥，如果有得選，我情願不是塗山璟，不是出生在塗山氏。”塗山璟站起身鄭重地對著大哥行禮，“大哥，你我如今還有選擇。生者安好，逝者安心。”
塗山篌凝視塗山璟須臾，將蘭草推向他：“替我送給朝瑤...就說青丘的根，換個花盆也能活。”
塗山璟愣怔一刹，抱起蘭草。“我悉數轉告。”
塗山篌與塗山璟舉步走向塗山太夫人的屋子，距離越近，塗山璟的心情越複雜，塗山篌心裡的恨意越洶湧，都是這個老妖婆害自己痛苦百年。
病入膏肓的太夫人被名貴藥材吊著氣，塗山璟喚來靈力高手持續為奶奶輸入靈氣，成功喚醒太夫人。
檀香混著血竭的氣味在幔帳間沉浮，太夫人枯槁的手指在錦被上劃出淺痕。靈力灌注讓她眼珠泛起渾濁的亮，像兩丸被冰層封住的琥珀，映著兩個孫兒的身影，卻再流不出一滴淚。
塗山篌盯著床榻邊那碗千年人參湯，參須在湯裡舒展如老人痙攣的血管。“奶奶可知...”指尖劃過碗沿發出刺響，“這參...比我的命還金貴？”
床幔無風自動。太夫人喉間發出"咯咯"聲響，凹陷的腮幫急促顫動，卻隻嘔出幾點藥汁。塗山璟下意識去扶，卻被她突然暴起的青筋密布的手抓住腕子，那隻手冷得像從墳裡刨出來的。
塗山篌猛地掀翻藥案。碗盞碎裂時，太夫人乾癟的胸膛劇烈起伏。塗山篌厭惡地走到榻前，在她耳邊低語。
塗山太夫人眼眸逐漸睜大，掐著塗山璟的手腕劇烈抽搐，指甲隨著塗山篌的話語，深深掐進塗山璟腕間血肉。
“老妖婆，活著才能享受痛苦.....”最後一字落下，太夫人喉嚨裡湧出大股藥汁，卻掙紮著用力氣在塗山璟手臂刻下血痕。
塗山璟跪著沒動，任她抓破血肉。
“真有趣。”塗山篌踢開翻倒的藥碾子，沉香木碎屑沾在他靴底，“快死了...指甲還能這麼利。”