眾人與暗衛不明所以，趕緊追了出去，密室在宮殿裡，眾人追至殿內，昏暗的燈火中看見禹疆僵硬的背影。
瑲玹匆匆趕來，看清禹疆身前的白影，“瑤兒。”
禹疆剛踏出暗室，聖女已經站在他麵前，她身上的威壓直接將他壓製。
“瑲玹，你們這是做什麼呢？”朝瑤歪頭笑得率真，“我剛進你的住處，這哥們怎麼就衝出來了？”
她坐在案前倒了一杯茶水，悠然自在，“我還沒見過祭祀，順便看看老頭。”
“把他帶下去，你們立即從暗道離開。”瑲玹也不避諱朝瑤，下令所有人離去。眾人不甘，看看殿下又看看聖女，隻能沮喪地帶著禹疆離開。
暗室門輕輕閉合，與牆麵如同一體。瑲玹揮手點燃殿內所有燈火，“你過來是擔心什麼？”
“你在賭什麼？這麼好的機會。”朝瑤淡然地看著瑲玹，平靜的語氣聽不出是讚同還是反對。
瑲玹笑著為她續滿茶水，“休曾勾結中原氏族謀反，結局你也知道。我與休的處境有所相似卻不同，你讓豐隆代替辰榮氏當眾表明了態度，如今中原氏族，四大世家都站在我這邊。”
“爺爺沒有完全放棄我，他敲打中原氏族和軍隊，收回德岩兵權。假若要立儲，為何這千年都沒動靜，非得等我得到中原氏族的支持後才來辰榮山。”
瑲玹走向榻案端出蜜餞盒子，打開放在她麵前。朝瑤看了看盒中蜜餞，都是靈曜喜歡吃的。
她拿起陳皮梅放入口中，甘美酸甜，瑲玹擅長權衡利弊，不會輕易冒險，他此時隱忍不發，不過是弊大於利。
瑲玹見她吃了，垂眸溢出笑意，“他們對爺爺太不了解，爺爺把應龍留在西炎，並不代表沒有後手，倉促起兵若缺乏後續支援易被鎮壓?，我不想留下興兵造反的名聲，更不想那些追隨我的人，被按上謀逆的罪名被清算。”
朝瑤指尖摩挲著瓷杯邊緣，茶水映出她琥珀色的瞳孔：“你算得很準，可惜說漏了一點。”她傾身逼近瑲玹，發間流蘇輕響，“應龍若真忠心於西炎王，為何當年不阻止休的謀反？”
澤州之戰中，應龍因不滿西炎王水淹澤州的殘酷決策，曾?化龍身擋洪水救民?，甚至一度被衝走。重新歸順西炎，更多是?因西陵珩的勸說?，而非對西炎王個人效忠。
他對西炎王的忠誠?並非絕對?，更多是?基於利益與道義的權衡?。他的行動始終以?西炎整體利益?和?西陵珩的遺誌?為核心，而非單純效忠西炎王。
“瑤兒！”瑲玹反手扣住她手腕，卻在觸到冰涼肌膚時鬆了力道。朝瑤輕笑抽回手，“你說不想留下惡名，可這紫金宮裡的每一塊磚都浸透了血。”
瑲玹的指尖在瓷杯上收緊，茶水微漾，映出他驟然陰沉的眉眼。“瑤兒，你究竟站在哪一邊？”
朝瑤退後半步，流蘇在燭光下劃出冷冽的弧光。“我站在.....能讓小夭笑著喝下合巹酒的那一邊。”
“你讓我兵變？”他的聲音低啞，卻帶著不容置疑的壓迫感。
火照亮朝瑤眼底的譏誚。“瑲玹，機會隻有一次，你自己考慮。”化作白霧消失，隻餘陳皮梅核在光中泛著琥珀色。
瑲玹盯著那枚陳皮梅核，突然起身掃落案上的杯盞茶壺，看著那一地碎片，徒然靜坐在案前。
茶盞上的裂痕，像極了他這些年親手撕碎的自己。
他自幼與小夭相依為命，與朝瑤相伴長大，他將小夭與朝瑤視為生命支撐。但現在，小夭對塗山璟的真情讓他感到失控?，朝瑤對他的疏離讓他快要發瘋。
他算計一切，卻算不出小夭的真心與朝瑤的背叛，他連最珍視之人的心都抓不住。鳳凰樹下與小夭的誓言，夢裡與朝瑤的童年，如今成了笑話。
紫金宮偏殿，燭火搖曳，瑲玹枯坐在燈火前。她成親了嗎？不算！沒有儷皮盟約、告祖儀式、氏族公示、通通不算數。
朝瑤.....
你若真要恨我，便恨個痛快。她的嫁衣，隻能是西炎氏最豔的朱砂色。
瑲玹忽地低笑出聲，蒼涼的低笑聲漸漸瘋狂，眼角沁出一抹水痕。
好得很！
小夭要當塗山家主夫人，朝瑤要做防風氏座上賓。
金雞啼叫，瑲玹驚醒般站起來，在瀟瀟等人的服侍下換上祭祀的禮服。
“大王姬呢？”
“昨夜聖女到訪時，我悄悄去看過，大王姬在熟睡。”金萱替殿下整理著禮服。
“嗯，有情況先帶小夭從密道離開。”瑲玹打開屋門，旭日東升，陽光蔓延至辰榮山的每一處。
小夭從睡夢中驚醒，她夢見哥哥一身是血，昨晚本想去找哥哥商量，不知為何突然睡了過去，喚來苗圃和珊瑚，急急忙忙換上禮服。
瑲玹恭請西炎王，到居住的寢殿時，德岩已經到了，焦灼等在殿外，對瑲玹的行禮隻有一聲冷哼回應。
西炎王穿著莊重威嚴的禮服在蒼梧的護衛下，走了出來。兩人一左一右迎上去，德岩迫切不安中帶著濃重的討好，瑲玹平靜無波，好似隻是一個普通的日子。
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兩人看清西炎王身後的人，討好凝滯在臉上，平靜被打破。
朝瑤身上穿著玄底金紋的禮服，分明是儲君禮服。
她額間的洛神花印像一滴凝固的血，在朝陽下刺得德岩瞳孔驟縮。他親手將玄底金紋的冕袍送至紫金宮。此刻穿在朝瑤身上，像一柄倒懸的劍，直指他畢生籌謀的野心。
為什麼這禮服會穿在她身上？
“聖女殿下……”他聲音乾澀，膝蓋幾乎要彎曲下去，卻被西炎王一個眼神釘在原地。
瑲玹的手微微顫抖，他見過朝瑤無數次，但從未見她如此盛裝。那禮服上的金紋，分明是西炎王族獨有的龍鱗紋。
爺爺立她為儲君？她的身份根本不可能成為儲君。他瞟見德岩欲言又止，德岩是想問朝瑤為何現身，還是問他為何失神？
兩人跟在朝瑤身後伴隨西炎王去往祭壇，祭壇下的甬道兩側，站滿了西炎官員和各個氏族首領、皓翎與鬼方的使者、三大世家族長、皓翎大王姬，站在最前側。
隨著西炎王的到來，眾人看清西炎王身後聖女的裝扮時，不由得倒吸一口氣。