吼得屋外正在飲酒用飯的人，一陣沉默。
“蓐收，瑤兒沒接，你也不用回來。”
皓翎王一句話定奪蓐收的去向，蓐收帶著召諭前往清水鎮，不接就不接，他待在清水鎮當段閒人，出發前回到軍營找阿念交代幾句。
阿念見蓐收要去找朝瑤，趕緊讓蓐收把狐尾拿出來，變作傀儡，代替她幾日，她也想去見見朝瑤。
蓐收........瑲玹你不見，有時間見他女朋友？
“阿念，狐尾容易被識破。”蓐收試圖勸阻，“你留在軍中，萬一有軍情還能及時傳遞消息。”
師妹也不知從哪裡得到的九尾狐狐尾，還是千年老狐狸的尾巴，假如不是年齡對不上，他懷疑是不是把人家塗山璟的尾巴砍了。
以前她忙不過來，偶爾頂替她露露麵特意所製，在她重傷後倒是派上大用場。
“你少糊弄我！現在太平無事，我整天在軍營和王宮之間奔波，得閒幾日怎麼呢？”阿念進了軍營對朝瑤以前的苦日子感同身受，個個都是粗糙豪邁的大老爺們，時不時來個哥倆好，渾不吝的話張嘴就來。
她忙完軍營之事，還要返回皓翎王宮處理宮中事務，她無法想象朝瑤是怎麼扛下這種日子，她當年可比自己忙。
“阿念，你那瑲玹哥哥肯定已經得到消息，皓翎與西炎現在搶人，說不定還派人去清水鎮給朝瑤曉以大義，咱們不得不防他們還有後手。”蓐收說得信誓旦旦，眼神真摯，語氣誠懇。
“這事不至於動手吧。”阿念疑惑地看了又看蓐收。
阿念語氣鬆動，蓐收立刻拿出師妹當年糊弄人的說辭，“人才，國需要明君，也需要賢臣。”環視四周一番，低聲細語：“朝瑤受封前不知情，西炎王拿準當著天下氏族的麵，朝瑤無法拒絕，有意為之。”
“他們知道朝瑤得過師父的教導，恐有事她相助皓翎。”得到瑲玹登基消息，心裡破口大罵一天一夜小師妹藏得深，還有西炎王老奸巨猾。
朝瑤必定早知西炎王的心意，瞅著瑲玹上躥下跳卻始終守口如瓶，估計連小夭也不知情。
難怪西炎王信任她，深得君心。不為聖賢，便為禽獸，她是真禽獸。
蓐收帶著人一出發，整個大荒都知道皓翎王的意思。西炎朝堂本不願女子掌高權的人，這下徹底消停。
他們不願，隔壁願。
各氏族思索上次給鬼方的禮物是不是不夠貴重？小夭每日去醫堂學習，此事也成為百姓茶餘飯後的談資。
朝堂之事輪不上她說話，但外爺那裡倒是可以指點迷津。外爺真成田地老農，每日在辰榮山伺候著他的菜園子、穀物，偶爾去瑤兒的府邸看看藥草長勢，順帶接送她上下學。
有次，她戴著帷帽走出醫堂，看見易容後的外爺坐在門口與醫師聊天。走近聽見對話，外爺在問藥草的種植。
小夭回到辰榮山，瑲玹與外爺坐在院中對弈。
瑲玹落下一子抬眸看了看西炎王，“爺爺，兩國推崇同一位最高祭司，前所未有。”
王室與百姓凡事必有占卜，這意味朝瑤可用神權左右局勢走向。
“你擔心什麼？”西炎王捏起一枚黑子，在指尖轉了轉，菜園裡的泥腥氣還沾在袖口。“擔心她搶了你的王座？還是……順你的心？”
瑲玹指節一顫，白玉棋子安穩落下。
“爺爺說笑了。”他垂眸掩住眼底晦暗，“我隻是覺得，神權高於王權，容易滋生禍端。”
“禍端？”西炎王將黑子“啪”地按在棋盤天元，“得知她的身份，她與氏族來往密切，怎麼不怕禍端？”
瑲玹喉結滾動。“那時她不會....”
“現在也不會。”西炎王打斷他，皺紋裡藏著鋒利的慈愛，“你以為我這些年教她，是為了讓她給你當臣子？”
瑲玹沉吟落子。
菜園裡蟬鳴聒噪，西炎王的聲音卻冷得像雪：“她是我選定的刀，但刀柄不在你手裡。”
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不做臣子？做懸在王權頭頂的祭刀？瑲玹揣度著西炎王撲朔迷離的想法。
西炎王起身時緩慢如老農，影子將瑲玹徹底籠罩：“神權是否高於王權，是帝王說了算，不是神。”
小夭對外爺的話深感讚同，如她就是敬而不信。神真有用，為何她落難時不見神明拯救？
“哥哥，救我出九尾狐牢籠不是神而是瑤兒。”小夭回眸對著沉吟的瑲玹一笑，世人對神明是發自內心的信奉嗎？不見得，有事則求、無事則忘。
瑲玹指尖摩挲著棋子，輕笑一聲。“小夭，你被九尾狐囚禁時，可曾向神明祈禱？”他抬眸時，眼底似有青銅器般的冷光，“你當然沒有。因為像你我這樣的人，從來隻信自己手中的刀。”
他起身走向菜園邊緣，袖擺掃過一叢新栽的蓍草。
“但百姓不同。”瑲玹掐斷一根草莖，汁液染綠他的指甲，“洪水泛濫時，他們需要河神娶妻；久旱不雨時，他們需要焚燒巫女。神明是否存在並不重要，重要的是……”他轉身凝視小夭，聲音輕得像祭祀時的骨卜裂紋，“?他們必須相信，帝王的一切旨意，都是神的意誌。?”
蟬鳴驟歇，瑲玹將草莖丟進棋簍，白玉棋子頓時染上一道刺目的綠痕。“小夭，我們是神族，神族不信神？”他低笑，“連你的不信，都是神明默許的奢侈。”
“神不在乎生死，但王必須壟斷與神對話的權力。”
世人跪拜神明時，究竟在跪什麼？是虛無的庇佑，還是……
他們跪的是不可知。
正如百姓不敢直視帝王真容，神權的力量恰恰來自這份朦朧。如今的朝瑤正是這份不可知。
“哥哥，你想做什麼？”小夭鎮定自若地坐在邊上喝茶，但心裡慌亂不堪，她的掩飾一向很好。
“我能對她做什麼？”瑲玹笑著坐到小夭身邊，“我剛才給爺爺說過我要娶方雷氏，既然她是西炎祭司，請她占卜一次。”
小夭默不作聲點了點頭，“代管蕭關的方雷祁，我見過。”
因方雷祁代管之地蕭關，政績突出，反倒是方雷氏一脈中罕見過得不錯之人。
百足之蟲死而不僵，方雷氏有機會重振家族，本就與七王、五王是死對頭，定然對瑲玹十分感激，毫不猶豫全力支持新帝。
“瑤兒說不行，你就不娶啦？”小夭放下茶盅，揶揄地望著瑲玹。
瑲玹抿著笑，舉起一顆白棋，將軍！“天命不讓我娶，無人反對。”
“我看你是想某人開口不讓你娶吧。”小夭歎息一聲，轉身時聽見瑲玹低沉的聲音，“這次不要....”
“我知道！”
小夭高聲打斷瑲玹的話，不要說恭喜。瑲玹想要的恭喜，她這輩子也沒機會說出口了。
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