收留孤兒的木屋在辰榮軍的協助下，如期竣工。鎮子慢慢在擴建，商隊陸陸續續開始抵達清水鎮。
學堂容納有限，老師精力有限。於是朝瑤請了幾位識文斷字的老師，先給木屋的孩子們啟蒙，待日後擴建學堂，找些好老師。尋摸些敦厚老實的?寡婦，無子無女的老人照顧孩子們的衣食起居
興趣使然，她溜達著去上了一堂課，興之所至，铩羽而歸。下課就被一群蘿卜丁圍住，問東問西，兼職表演。
高興她教的千字文，被他們背的朗朗上口，略有成就。
歲月如歌，朝瑤帶著三人在清水鎮四處玩樂，她以寶兄弟媳婦的身份讓三人偶爾給桑甜兒送去禮物，卻不打擾她的生活。
她時不時就去離戎老伯的驢肉館坐一坐，看他如何與辰榮軍的士兵笑談往昔崢嶸歲月。
相柳忙軍營之事，她就出門擺攤，偶爾跑回去看看鬼老頭，挖點竹筍回家。
甚至悄悄溜回皓翎見阿念，帶她如以前般看山看水，肆意奔跑，兩人在海裡比遊泳，提著裙擺在浪裡蹦跳，互相潛下水扯彼此腳踝。她們在城中大采購，吃小攤看人間百態，逛周邊為皓翎王與靜安王妃挑新奇禮物。
爬山登高互相嘲笑，沙場演練彼此廝殺，討論兵法分析局勢。
相柳無事時，他與她會在山林狩獵，會去各地遊玩，天南地北隨心所欲。
早逛集市夜猜燈謎，描眉畫遠山彈琴舞相思，看日出日落望星空明月，聽潮汐漲落數流星劃過。
極少去中原，更是不曾踏入辰榮山。
相柳從軍營歸來，見門後用箭釘著一串糖葫蘆，底下壓著字條：“獵戶說這個招狐狸。”他摘下山楂果含住，甜味未散，轉身便見她在樹杈上晃腿：“甜不甜？我往芯兒裡灌了蜂蜜……哎！”他突然躍上枝頭叼走她唇間半顆，驚起滿樹雀鳥。
兩人的白發交纏在一起，相柳含情凝睇她的眉眼，笑含三分邪氣。目光掠過她放在一邊的樹葉子，密密麻麻的針眼。
拿樹葉子練針線，針線活差勁到他領口的蛇繡像毛毛蟲。他不會被毒死，但能被她釀的酒給喝死。
她央著、哄著、騙著、撒著嬌讓他嘗她釀的酒，甜得發苦，澀得燒喉，苦得發麻。無恙他們喝過一次，睡了三天，也不知是毒暈還是醉暈。
上次北地篝火謠，防風意映擂鼓助興，牧民們圍著火堆跳踏歌。她被推到場中，他解下銀狐裘鋪在雪地上：“踩這兒。”
她赤足旋轉，狐毛沾了碎雪與月光。有大膽姑娘朝他拋媚眼，她抓起羊肉塞他嘴裡：“防風公子牙口好，最會啃硬骨頭。”
滿場哄笑中，他捏住她油乎乎的手腕低語：“嗯，專啃你這塊陳年硬糕。”隨即與她共飲血酒，酒中摻入雙方指尖血，象征血脈相融。
北地風俗中，北地男子為心儀女子鋪裘，既是禦寒之舉，更暗含以身為盾的守護誓言。
裘毛的完整度象征男子狩獵能力，包含願以全部家業為聘。
鋪裘定情、血酒盟誓，血脈相融屬於防風邶。命珠相贈、逆鱗為聘、情隨海深屬於相柳，她明白他未宣於口的承諾嗎？
“前幾日瑲玹迎娶方雷氏，中原氏族與西炎老氏族歡聚一堂，你沒回去，今年辭舊迎新還回嗎？”相柳轉身坐在枝椏間，隨手將鬥篷上的帽子給她戴好。入冬愛雪愛到能光著腳丫子在雪地，與無恙三人打雪仗。
阿念也去道賀，沒想到阿念的性子如今能這般穩重，與她私下待在一起才有以往天真坦率的模樣，眾人麵前雍容華貴，喜怒不顯，愈發像位王姬。
“小夭來信想來接我回百黎。”朝瑤說起這事就頭疼親戚多，她也大半年沒見老頭，老頭問她是不是找媳婦找不到回去的路了。
冬日祭她在皓翎接任巫君之職，蓐收他爹眉開眼笑地望著她，看得她心裡直打鼓。問蓐收要不要解除契約，蓐收：“先湊合吧，不然我爹又得著急。”瞧他爹那樣，相當急，巴不得立刻馬上將她綁回去成親。
無恙想他爹，天天擔心毛球搶他兒子的位置，但怕像上次那般回去挨揍。
“辰榮軍的第一年，你是不是要留在軍中？”朝瑤將手放在他掌心，他自然而然包裹住。
“嗯，再等幾年相安無事......”相柳看清她眼裡一閃而過的期待，忽地停口，戲謔地盯著她。
朝瑤？？？說話怎麼不說完？“然後呢？”她等著呢！
“然後啊？”相柳故意湊近她幾分，鼻息交纏的瞬間，掐住她腰，驚得她往後傾斜時攬住她，“不告訴你。”
明明比誰靈力都高深，卻從不設防，每次輕而易舉捉弄到她。
“我今晚給你烤成串！！！”朝瑤一腳過去踹掉幾片飛雪，氣惱地跳下樹。“我馬上點火燒房子！”說罷狠狠踹著樹乾，樹上積雪嘩嘩落下。
知道她想聽什麼還不說，黏住嘴了。
相柳驟然凝集出一個雪球，“笨！”舌尖碾過這個字，眼底卻浮起霧似的柔，仿佛罵的是稀世珍寶。
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雪團在她鼻尖炸開，涼意激得朝瑤一哆嗦，還未抹臉，又接連三四個雪球追著她衣領鑽。
她邊躲邊罵：“相柳！你今晚的烤串沒了！骨頭湯也沒了！”
他倏地從樹梢躍下，靴底碾碎她剛堆的雪人腦袋，笑得像狡詐的蛇：“嘖，那我隻好吃彆的.......”
話未完朝瑤抄起樹枝，抽向他膝窩，卻被他反手扣住腕子一拽，整個人撲進他懷裡。
鬆木氣息混著雪沫灌滿呼吸，她掙紮著去掐他腰。
“燒房子多費勁。”他貼著她耳垂低語，指尖掠過她後頸，突然向下扯住她袖間露出紅繩，“不如燒這個？我瞧著……”
朝瑤猛地咬住他虎口，趁他吃痛鬆手轉身就跑。身後雪地震顫，是他踏風追來的動靜。
嘲笑她？她不聽。
他挑眉嗤笑她炸毛的模樣，眼尾卻彎成一道月弧，像看一隻張牙舞爪的幼獸。
雪月最相宜，梅雪都清絕。瓊屑紛揚，碎玉搖空，雲絮壓簷，霰擊窗欞。
窗內窗外兩處風光。相柳一把擒住她手腕扣在身後，另一手卻墊在她腰後，掌心滾燙。“跑什麼？”他鼻尖蹭過她凍紅的耳廓，嗬出的白霧與窗外飛雪同頻。
“回來找針線縫嘴！”
融化的雪水從她發梢滴落，洇濕他衣領。
“看看誰的動作快。”他咬住她下唇的力道像在懲罰，可舌尖又溫柔得讓她蜷縮。
蛇不是冬眠嗎？他進冬活力十足。“相……柳！”她喘著去推他胸口。
案幾上打翻的茶盞。水痕蜿蜒如蛇，爬向糾纏的衣擺。
隨著蛇大人欺身向前發出細碎摩擦聲，絲帛撕裂聲裡，她清晰感覺到他的溫度透過層層衣衫烙過來。