九鳳將小九推入一片布滿噬魂藤的沼澤：“要活命，就讓它們聽你的。”轉身離去時，九首虛相在霧氣中若隱若現，震懾得周遭鬼物不敢近前。
小九站在沼澤中央，冷酷的眼底閃過一絲困惑。他習慣了一擊必殺，卻不知該如何讓這些凶物臣服。
“廢物。”九鳳的聲音從霧中傳來，“連幾根藤蔓都馴不服，還指望在戰場上活命？”
噬魂藤如毒蛇般纏上他的腳踝。小九閉目凝神，周身寒氣四溢，這是他最熟悉的方式。
“錯了。”霧氣中射出九道金翎，精準釘住蠢蠢欲動的藤蔓。“你以為靠蠻力就能讓萬物屈服？”
“看看你爹是怎麼做的。”
不遠處的相柳甚至沒有看向這邊，隻是隨意抬手。他腳下的影子忽然活了過來，扭曲變形，化作無數細小的蛇影，悄無聲息地潛入沼澤深處。
片刻後，整片噬魂藤如潮水般退去，仿佛見到了天敵。
小九恍然，並非要馴服，而是要讓它們恐懼。
赤宸帶著毛球登上最高的鬼哭峰。俯瞰整片疆域，他指向三個方向：
“看清楚了，林間的瘴氣能殺人於無形，沼澤的泥淖能吞噬千軍，迷霧中的回聲能誘敵深入......”
“戰場上的每一草一木，都能成為你的刀。”
毛球似懂非懂地點頭。赤宸也不多言，直接從崖頂躍下：“跟上。讓你看看，什麼叫真正的用兵。”
他帶著毛球穿行於險惡之地，每遇妖物襲擊，從不直接對抗，而是巧妙地將其引向對手的方向。
“借刀殺人，何必親自動手？”
無恙被相柳扔進了一片布滿毒蟲的山穀。“半個時辰內，讓這些東西為你所用。”
“這怎麼可能？”無恙差點跳起來。
“不可能？”相柳的聲音冷得像冰，“那你就死在這裡。”
他說完就走，不留絲毫餘地。
無恙敢懟不敢言，隻能對著山穀大吼，回聲驚起了更多毒蟲。他想起鳳爹的教導，“好，那我就讓它們看看，什麼叫真正的火！”
他催動鳳爹傳授的焰火，卻不是燒向毒蟲，而是在它們周圍畫下一個火焰的牢籠。熾熱的高溫逼迫毒蟲朝唯一的方向湧去，正是小九所在的沼澤。
九鳳冷眼旁觀兩個少年的困境。當無恙引著毒蟲衝入沼澤時，九鳳的聲音如驚雷炸響：“現在，讓你的對手成為它們的獵物。”
小九心領神會，迅速後撤，同時以寒氣在沼澤表麵凝出一層薄冰。毒蟲陷入泥淖，噬魂藤趁機纏繞而上，三者互相牽製，誰也脫不了身。
“學到了嗎？”九鳳問，“讓敵人自相殘殺，才是上策。”
另一邊，相柳給無恙的考驗更為殘忍：“讓小九親手毀掉他最珍視的東西。”
無恙愣住：“寶邶爹，這......”
相柳的眼神毫無波動：“戰場上，沒有不能利用的弱點。”
毛球在空中看得分明，忍不住傳音給朝瑤：“瑤兒，他們這......”
朝瑤正悠閒地坐在由奇花編織的秋千上，笑得像隻洋洋得意的狐狸：“這才對嘛。對敵人仁慈，就是對自己殘忍。”
三位師父，三種狠辣，卻共同指向同一個目標——在這片屬於朝瑤的疆域中，培養出能夠獨當一麵的小崽子。
山崖上，西陵珩望著下方愈演愈烈的特訓，輕聲問道：“讓他們變得如此......是否太過？”
赤宸摟住她的肩，目光深邃：“這個世道，不是他們變狠，就是彆人對他們狠。”
“我們當年走過的路，如今他們也要走一遭。”
朝瑤推著秋千，看著遠方在三位師父手下逐漸顯露出鋒芒的三小隻，眼底泛起複雜的神色。
這條路，終究是開始了。
落日總帶著幾分詭譎，將三道身影拉得細長。無恙握著那枚寒玉龍符，指尖因用力而發白。
這玉符他們都有，瑤兒親手給他們三人係上，每個人的真身不同，符形不同。空中的毛球不忍直視，盼著有人阻止，對於他們來說這玉符愛如拱璧，代表瑤兒對他們的關心與情誼，也是他們此生難得的溫情。
小九則抿著嘴，眼睛死死盯著那枚在夕照下泛著冷光的玉佩，那是朝瑤親手為他係上的護身符。
相柳立在陰影裡，聲音冷得像亙古不化的寒冰：“假若敵人知道你的弱點，那麼她給予的溫暖，終將成為刺向你們的利刃。”
小九猛地抬頭，淩厲眼眸裡燃起了怒火：“你敢碰它試試！”
“嗬...”相柳低笑，目光掃過無恙緊繃的側臉，“你在猶豫什麼？動了惻隱之心，還是舍不得朝瑤給的這份念想？”
朝瑤蹲在剛建好的七星拱月台邊緣，一邊啃著果子，一邊歪頭看向下麵：“那群人乾嘛呢？擺造型啊？快來個人幫我把這塊九幽石搬上去！”
當無恙舉起玉符作勢要毀時，小九脫口而出的不是威脅，而是質問：“你弄壞了...不怕瑤兒難過的...”
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這句話像投入靜湖的石子，在幾人心中蕩開不同漣漪。九鳳踏焰而來，丟給無恙一柄更鋒利的匕首，“猶豫顯得多餘。”
無恙接住匕首，手頓在半空，忽然扭頭看向相柳：“寶邶爹，您為報恩效忠洪江，可曾後悔？”
相柳眸色驟深。