博陵縣衙正堂。
縣丞譚炎斜倚左側官椅，象牙折扇輕叩掌心。他祖上出自範陽譚氏，雖已沒落百年，舉手投足仍透著世家子弟的矜貴，望向正座縣令的目光裡總摻著三分譏誚。
宋正本靠本家的舉薦入仕，他雖是文官卻對軍事興趣濃厚，在縣內常以披甲示人，這讓一向講究文尊武卑的譚炎更加鄙視。
宋正本正對著下麵跪著的四人抓耳撓腮，左顧右盼卻無人出聲，他不由有了幾分惱怒，拍案道：“你四人是貝州漳南人士，來博陵作甚？”
跪著四人中，除了竇建德，其餘三人還是頭一回見到縣令這麼大的官，再加之兩側衙役個個凶神惡煞，頓時身如篩糠，麵如土色。
竇建德麵容憔悴，露在外側的手腕、脖頸處滿是鞭傷，想來昨日夜裡也吃了一頓好打，那雙眸子卻是亮得出奇，隱隱中還有一絲怒意。
“敢問明府百姓對縣令的尊稱），莫非青州地界，禁絕貝州百姓踏足？”
宋正本這句問話本是見場麵冷場，隨口而問不想卻被竇建德誤會了意思，以為是縣令和那兵司參軍事合謀要治自己的罪，才怒而詰問。
這一問直戳宋正本的肺管子，讓他漲紅了臉卻無法回答。
宋正本今天也算是時運不佳，一大早就被衙中小吏叫了起來，說是昨夜有刁民聚眾鬨事，殺了司兵參軍事王彪的突厥寶馬。
王彪仗著姐夫陳炳是青州長史，自己又任司兵參軍，掌管兵籍、軍械、城防、驛傳，更是狂到沒邊，到處惹事生非。
宋正本對其意見頗大，根本就不想參與他的破事，但此事發生在博陵，屬於自己的地盤，不管又不行，這才硬著頭皮上堂。
“王司兵，你說這幾人殺了你的馬，可有證人？”
宋正本見幾人都是老實巴交的莊稼漢子，大致猜到了事情的原委，故而發問。
王彪冷笑一聲，微微欠了欠身，手都不曾抬一下：“怎麼？宋縣令莫不是疑我構陷？”
宋正本先是被台下被告懟，現在又被王彪這廝冷嘲熱諷，心裡火氣直冒，強忍心中不快道：“本官隻信證據，還請王司兵見諒。”
王彪雙目微闔，緊盯著上座的宋正本，寒聲道：“好！好！好，既然宋縣令要證據，那本官就給你證據。”
他雙目瞟過昨晚在現場的那名小吏，小吏會意，躬身出列道：“稟明府，昨晚下官和十名衙役正好巡視西街，正好目睹了這四人殺馬，偷襲王司兵的過程。”
答話的小吏正是博陵的法曹。
“血口噴人！”竇建德大喝一聲，怒目圓睜，手指著王彪吼叫道：“明明是這人鬨市縱馬，草民幾人躲閃不及才出手……”
“大膽刁民！在公堂之下還敢信口雌黃，”縣丞譚炎突然暴喝一聲打斷了竇建德的話，“西街商戶眾多，豈容你不認賬？”
言罷，兩個商賈模樣的人被帶上了堂。
“你們倆姓甚名誰，家住哪裡，昨晚看到了什麼，都向明府如實道來。”
縣丞譚炎指了指上首端座的宋正本，冷聲說道。
“草民王老四，在西街經營雜貨，昨日夜親眼見到這四人殺馬傷人……”
“草民何大，在西街經營一家食肆，昨……昨夜也見到了殺馬傷人……”
竇建德身帶著鐐銬枷鎖，又被兩名衙役死死按住無法動彈，口中仍是怒罵不止：“狗賊，安敢陷害於我……”
譚炎冷笑不止：“將證物呈上來！”
立馬有衙役將斷成兩截的木棒拿了上來，譚炎走上前用手中的搖扇挑起竇建德下顎：“這棍棒可否是你的？”
竇建德滿眼絕望，慘笑道：“狗官，要殺要剮隨你的便，殺馬傷人是我一人所為，與我的同鄉並無關係，莫要牽連他們，我認下這樁禍事便是。”