歲首臨近，這是一年中最重要的節日，雖然還有八天的時間，但整個大興城的百姓早已開始準備。
秦王投毒之事算是完美交差，送走了晉王楊廣，又恰逢休沐。
蕭邢原以為能溫書應對三日後的吏部考核，誰料小桃紅忙著準備過年的置辦，蕭邢不得不跑前跑後的跟著張羅。
依著這時的習俗，歲首有四樣東西缺一不可。
焚燒竹節，利用爆裂聲驅趕“山臊惡鬼”；門上懸掛桃木板，繪神荼、鬱壘二神像；飲屠蘇酒與食五辛盤；祭祖與守歲。
好在宅子離東市不遠，采購倒是方便，忙活了一天終於將所有食材和物件購買完畢。
臨近宅門，蕭邢兩人挑著滿滿當當地貨物站在門口，走近一看發現是陳大帶著兩個兒媳中的一個。
陳大見蕭邢歸來，拘緊行禮道：“小人趁著今日東市大集，從莊子裡帶了些土貨，也不知主家吃不吃得慣……”
蕭邢知他是因上次減租之事心懷感激，忙將兩人讓進了屋。
小桃紅見陳大零零碎碎弄來了一大堆吃食，十分感激，陳大帶來的小兒媳叫彩鳳，手腳利索，見小桃紅和陳大聊家常，便自覺幫著收拾起院中的物件。
小桃紅準備了一匹陳炳送來的絲布當成回禮，陳大知絲布貴重，足抵得上他全家一年的收成，死活不肯要。
小桃紅見彩鳳乾活利落，於是提議讓彩鳳趁著眼下農閒留下來幫忙，絲布算是提前開的工錢，陳大敵不過小桃紅的熱情，這才勉強收下千恩萬謝地離開。
蕭邢在書房中麵對著依次擺開的六卷《開皇律》，眉頭擰成了麻花。
眼看還有三天便要考核，自己就算是通宵達旦地溫書也是為時已晚，何況歲首過後還有一個宮廷講學……
思來想去，隻有拿出祖傳手藝方能解眼下困局——寫小抄。
攤開紙張，一個新的問題又浮現出來，自己用毛筆大字尚寫得奇形怪狀，又如何能寫蠅頭小楷，總不能拿著成卷的小抄去考場吧？
蕭邢又想起了杜正玄那一手漂亮的小楷，於是寫了封信交給老章，讓他去司隸台彆院交給竇建德。
老章離去不久，隻聽院門“砰”的一聲被人踹開，李建成拎著一隻猴兒衝了進來。
蕭邢看著兩扇還在嗚嗚作響的門板，不由怒道：“若是我這宅門壞了，便去拆了唐府的大門……”
話未說完，李建成已殺入了前廳：“小門小戶，拆下來你也裝不上……”
蕭邢氣極，李建成自打國子學休假便天天趕著飯點準時報到，偏偏這半大小子飯量驚人，一人足頂五人，弄得小桃紅還特意采購了一口大號鐵鍋。
正準備去關門時，門外突然伸進一個腦袋，操著一口蹩腳漢話問道：“這是輔國公的府上嗎？”
蕭邢被這一聲“輔國公”驚得手忙腳亂，將人拖進院內才看清，來人正是葛羅枝牙部的頭人哈辛。
哈辛三十出頭，黧麵虯髯，麵相憨厚，自打上次五原一彆，這還是頭一回相見。
哈辛的長子本不在送來國子學的名單之上，他相貌憨厚卻心思活絡，向往漢人的文化，所以在上次離彆之時托蕭邢將他的長子也加在了名單之上。
哈辛拂胸行禮：“輔國公，大誌兄弟叫我來……”
蕭邢擺手打斷將其帶至書房，半晌後哈辛才喜笑顏開地將帶來的牛羊肉食留下離去。
小桃紅聽得院中動靜，出來看見院中的堆成小山的牛羊肉，不由心疼埋怨道：“買得太多了，這得浪費多少錢？”