內史令楊約的棋藝精湛，有奉承諂媚者稱其為“國手”，唯一的平局還是在禁苑與隋文帝對弈留下的記錄。
愚竹樓內。
楊約兩鬢隱現汗漬，身前棋盤黑白交彙，黑子棋勢溫和，乍看處處受製，細看這下卻是伏脈千裡。
楊約手執白子，思忖良久卻是遲遲無法落下。
楊素輕笑揮袖拂過棋盤，刹時間黑白棋子混成一片，楊約手中的白子清脆落下，蹦跳著彈出老遠。
“大兄何時改變了主意？”
楊約麵相較楊素還要蒼老幾分，這聲‘大兄’叫得頗顯怪異。
“我從未改變過主意，”楊素伸手撿起地上白子，擦淨後隨手扔入棋盒中，“蕭邢此子不可殺，至少……至少現在殺不得。”
楊約不解其中原因，安靜等著下文。
“建宮封禪，以證天命是陛下的夙願，至於花費了多少錢糧，征調了多少民力，耽誤了多少農時對陛下而言不值一提，誰在其中生亂才是陛下真正在意之處。此為其一。
千牛衛、司隸台是陛下手中最鋒利的兩把刀，蕭邢的功過生死隻能由陛下定奪，誰要是冒然參與，那便是取死之道，崔氏、韋氏這回隻怕是打錯了算盤。此為其二。
其三，蕭邢年紀雖輕，卻機敏如狐，謀事沉穩，能在遼東、幽州、大漠中全身而退又豈是易於之輩？他手中若是沒有翻盤的籌碼，怎會束手就擒服帖入獄？天下太平已久，恐怕是大家都忘了司隸台的手段了……”
青銅香爐中的青煙梟梟。
楊約突然間覺得胸口有些煩悶，端起幾案上的茶水飲儘方才覺得心氣順暢了些。
“那我們應當如何做？”
“看戲！”落日將楊素轉身離去的影子拉得老長，“多做易錯，少做多看！”
……
陳大財是地地道道的大興人，剛滿三十歲已混成了大理寺地牢的牢頭，在坊裡坊外也算得上響當當的人物。
大理寺牢房分天牢和地牢，天牢裡羈押的人基本是十死無生，既有犯下死罪的官員也有十惡不赦的死囚，人雖活著，名字卻早早掛上了閻王的名冊。
地牢則不同，這裡關押的多是朝廷待審的官員，運氣好些的不僅能大搖大擺走出去，升官加爵的先倒亦不在少數，連榮國公高熲也在這裡吃過牢飯。
陳大財是不入流的小吏，在地牢當差已有十餘年，耳濡目染下對於如何在官場中混得久、混得好也總結出了一套自己的心得。
此刻，麵對著在牢裡喝酒吃肉的蕭邢，陳大財非但沒有阻止，反而殷勤幫著端茶倒酒，熱情勁較那蘭風渡的前台小二也不遑多讓。
“這酒……兌水了！”
蕭邢捧起茶盞中的酒一飲而儘，咂巴著嘴十分篤定說道。
陳大財湊近酒瓶，扇了幾下仔細嗅了嗅，豎出大拇指誇讚道：“怪不得天下的官老爺們都敬畏蕭彆駕，果然是明察秋毫、慧眼如炬，小人馬上派人去蘭風渡討個說法……”
“他明察個屁！”燕榮冷笑一聲，“分明是剛才的茶水沒喝乾淨……”
蕭邢略一回味，口中還真有一股子茶葉的澀感。
見蕭邢尷尬神情，陳太財估計十有八九被燕榮說中，正不知如何圓場時，一個衙役慌張衝了進來報信。