“我二十一歲為官，四十歲前從未見過險灘，不想第一次遇見，便整條船都擱淺，原來人生最難越過的，不是激流，是人心……”
“大人半生戎馬，今日隻是龍遊淺灘，趟過去這道灣，定然有龍門再躍的機會，何況……”
“何況還有三省稅銀傍身，日後總歸能買個更好的前程是麼？！”
從接風宴上找借口出來透透氣的瑞徵，看著貼身跟著自己多年的親衛武官崔錦鵬直來直去的說話，不覺搖頭笑了一笑，隨後拍了拍他的肩膀，“老九你跟了我快二十年了吧，可這性子還是有什麼說什麼，這次突圍，也幸虧有你不離不棄，隻是可惜了老五和老七他們兄弟幾個……”
“奴才等都是六歲開始學拳，十七歲便得了老大人及大人的賞識，從家生子兒奴才越格提拔為了大人的貼身親衛，如今已經二十年六個月零九天，當初師傅給我係腰帶時，就曾告誡我們說，奴才們這一輩子，都是大人的家生子兒奴才，就算丟了性命，也是要護得大人周全的……”
看著崔錦鵬一副誠惶誠恐的樣子，本來還有些莫名煩躁的瑞徵，心裡不覺鬆快了很多，可臉上，卻是做出了有些不悅的表情，一把摟住了崔錦鵬的肩膀，“老九你這是做什麼？你們兄弟十個，自幼便是我的武伴當，說是情同手足也不為過，此次若是沒有你，恐怕便難以逃出武漢……”
說到這裡，瑞徵不覺微微地停頓了一下，看著崔錦鵬感激地點頭不語，這才在他耳邊低聲地問道：“你看萬剛薪和那幾個江湖人，是否還能值得信任，自打進了這漕幫以後，我便不知怎麼，總覺著有些心神不寧！”
“大人！”
崔錦鵬環顧四周無人，這才小心翼翼地說道：“大人此次攜三省稅銀出行，在此情景之下，恐怕已經露了白，我觀那萬剛薪，平日裡為人雖然有些狂傲，但終究放不下國術宗師的架子，應該不會起什麼賊心，倒是冷君偉和王雷兩人，本就出身於漕幫的旱碼頭，剛剛在酒宴上，與那武昌山主很有些情投意合的模樣，萬一他們起了二心，對那老家夥交了底，恐怕大人的財物甚至安危都有些堪虞……”
“是了，那萬剛薪雖說性子孤僻、桀驁不馴，但卻是拿錢辦事兒的妙人，之前在酒宴上，也是一副老子天下第一的模樣，你抽個功夫，便把這三萬兩銀票塞給他，務必要用重酬引得他做下承諾，護得你我兄弟幾人的周全……”
“嗻！”
崔錦鵬不動聲色地接過了銀票卷入袖筒，隨後低聲地說：“大人，出來的時間不短了，該回去了……”
兩人有些無奈地對視了一眼，卻又不得不硬著頭皮回到山堂大廳，繼續與酒興正酣的漕幫眾人小心斡旋，隻是就在他們剛剛又喝了幾杯之後，便聽得坐在上首的武昌山主若有所指地點了一句，“剛剛大人出去更衣，卻是錯過了一場好戲啊……”
“哦？不知有何好戲，竟然就此錯過，瑞徵可真是眼福太薄……”
“不妨事，眼福淺，耳福總是有的……”
那武昌山主看起來大眼方臉，儀表堂堂，隻是一說起話來，不單有些囂張，甚至還有些主大欺客的感覺，不等瑞徵虛套寒暄完畢，便揮手將其打斷，隨後不陰不陽地說了一句，“剛剛幫裡的弟兄傳來消息，說那外塘角的掌舵任勝，與幾個剃了發的軍人勾搭在了一起，如今正與其他幾位掌舵私下裡串聯，雖說還沒有進一步的消息傳來，可明眼人都知道，他們，這是衝著大人來的啊……”
瑞徵心裡微微一沉，連忙做出仰頭舉杯暢飲的動作，等到眼角的餘光一掃，看見坐在萬剛薪身旁的崔錦鵬不動聲色地點了點頭，這才算是略微地鬆了一口氣，將酒杯放在了黑檀木製成的酒幾上麵，“瑞徵來時，便曾與山主說過，那城內的亂黨，一向都是窮凶極惡，如今既然窮追不舍，為了不連累山主，不如便趁早安排好船隻送我等南下，也免得山主與貴屬之間傷了江湖義氣……”
武昌山主姓魏名奇，本是漢口小吏出身，後因受了上官的排擠，這才不得已在碼頭上廝混，誰知憑著他在官場中打磨出來的油滑手段，在正式加入了漕幫之後，竟然在短短的幾年之後便混得風生水起，從一個碼頭的師爺，一步一步地做到了武昌山主這種高位。
所以，當他一聽到瑞徵的話後，便知道這家夥是想來個金蟬脫殼，將麻煩都留給自己……
“按理說，大人說的辦法，也不失為一條釜底抽薪的妙計，怎奈魏某雖然做了幾年的武昌山主，可對於這長江上的江匪湖盜，卻仍是心有餘而力不足，大人一行的人手不足，一旦遇見成幫結派的江匪路霸，恐怕性命堪虞啊……”
“是啊大人，我等雖然有功夫在身，可一旦到了江上麵，恐怕便要大打折扣，如被江匪堵截在半路，損失恐怕難以估量，不如再聽聽魏山主還有何妙計如何……”
“哦？”
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瑞徵雙眼眯了一眯，看著一臉熱忱的冷君偉和王雷，心裡不覺微微一沉，知道自己最擔心的事情終於發生了，“那按照魏山主的意思，該如何是好呢？”
“如今之計，一動不如一靜！”
魏奇掃了一眼急於表現的冷君偉和王雷，心裡不覺一陣竊笑，隻是臉上卻仍做出一副為君分憂的樣子，以免日後讓江湖上的人說自己的吃相過於難看……
“那任勝，雖說早就對魏某這山主之位有覬覦之意，可畢竟仍是槽幫的譜書兄弟，就算有什麼想法，也要按照規矩辦事，何況，這如今已經快四更時分了，即便真的讓他說動了下麵的掌舵，隻要咱們這邊同時也去安撫一番，想來他便是孤掌難鳴了！”
“山主以為，如何安撫為好！”
瑞徵瞅了瞅不動聲色的萬剛薪，知道自己今天怎麼也要破些錢財才能免去這飛來橫禍，所以心中沉定之後，說話的語氣聽起來反而比之前要平靜了許多，“若是山主不棄，瑞徵這裡倒還有些保命的浮財，隻是，這錢若是使了出去，貴屬卻仍然不依不饒呢？”
“他們敢！”
魏奇雙目一瞪，好似牛眼又如銅鈴，看著下首眾人紛紛低頭不敢對視，這才有些誌滿意得地對瑞徵笑了起來，“江湖事，江湖了，所謂拿人錢財，與人消災，隻要他們收了大人的銀子，那便得好好地守著漕幫的規矩，否則，就算魏某不與他們一般見識，這漕幫的家法也不會輕饒！”
慷慨激昂地表演了一番，魏奇卻沒有得到瑞徵的絲毫表態，心裡頓時知道，此人怕是也看穿了自己的意圖，如今卻是到了要必須攤牌的時候了，這才裝模作樣地招呼了兩個嫡係的掌舵，假惺惺地問道：“按照漕幫的規矩，收人錢財，不儘心為金主消災免難者，該處以何刑罰？”
“山主，該受獨蹈火海之刑！”
瑞徵淡然一笑，仍是沒有表態，等到魏奇的臉色漸漸陰沉下來之後，這才雙手抱拳地拱手問道：“山主此法，想來必然有奇效，隻是若貴屬不肯接受山主的‘安撫’，仍要一意孤行呢？”
“嗯？”
魏奇臉上微微地抽動了一下，旁邊那紹興師爺連忙在一旁笑著接下了話頭，先是對著瑞徵和魏奇拱了拱手，然後才侃侃而談地疏導：“山主，如果下麵的掌舵一意孤行，那便是不顧山堂的整體利益，按照規矩，即便有其正當的理由，也須得先走一趟‘刀山’，才有資格來山堂上麵與山主正麵對話！”
“哈哈哈，那便架上刀山，我倒要看看，還有誰肯跟錢過不去！”
魏奇看了看瑞徵，揮手對堂下漕幫一乾弟子吼了一聲，然後才笑嗬嗬地走下太師椅，十分親熱地拉起了瑞徵的手臂，“大人放心，所謂重賞之下，必有勇夫，隻要大人分潤出些許浮財，想來定可退敵於千裡之外！”
“那，按照山主的意思，這個重賞要多少才算是重，分潤又該分潤出幾許才算是浮財呢？”
“魏某一向不問世故，還是由掌管山門財物的掌舵人來說吧！”
瑞徵看著魏奇裝模作樣地又推出一位掌舵人，心裡不覺陣陣冷笑，隻是等到那人說出來要他身上財物的七成才能保證無虞之後，這才終於對這位山主死了心，將目光投向了獨斟小酌的萬剛薪，露出了一臉的苦笑和滿眼的哀求……
“萬爺，您看這……”
到了這個時候，瑞徵也知道自己算是上了賊船，很難保住身上揣著的這筆巨額錢財，隻是自己日後能否東山再起，希望也都寄托於這筆稅銀上麵，如果不搏一下，自己又怎麼可能甘心呢。
萬剛薪看著一臉死灰般的瑞徵，先是有些鄙視的搖了搖頭，隨後這才將手上的酒杯一飲而儘，“魏山主的吃相，未免有些過於難看，萬某雖然不是什麼俠義人士，可卻也容不得金主如此受欺，今天，就把這條命豁了出去，看看這漕幫到底還有沒有一絲道藝……”
“放肆……”
底下的掌舵人一拍桌子，就準備翻臉動手，卻見到山主魏奇忽然麵色凝重地伸手製止了自己的動作，等到再看向萬剛薪的時候，這才忽然倒吸了一口冷氣，有些訕訕地坐了下去……
眾人目光為魏奇所引，不覺紛紛望向了氣定神閒的萬剛薪，卻見這位從崔錦鵬的手上接過了一顆黃橙橙的子彈後，隨手放在嘴邊一口咬斷，好似吃骨頭一樣嘎嘣嘎嘣地將黃銅製的彈頭嚼得細碎……
“金口玉齒，五金直斷，魏某眼拙，竟然不知萬師已是抱丹坐跨的丹道宗師，大師心中有何章程，不如說出來，大夥一起斟酌一番！”
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