1913年4月16日。
北京，前門外小江胡同東側今北京市東城區）平陽會館。
這家會館，始建於明晚期，由臨汾商幫牽頭，聯通平陽府20餘縣商人興建，在清嘉慶七年，形成了完整的建築群，是最著名的晉商會館。
平陽會館坐東麵西，由戲樓與三路四合院組成，後經多次擴建，兼具商業聯絡與文化樞紐的功能，成為晉商在京的重要活動場所。
晉商喬郅庸崛起，便致力於興建票號等金融網絡，後又重視戲劇演出邀請官紳聯誼，故而這戲樓的規模頗為宏大，位於中路四合院，常有蒲州梆子戲班在此演出……
今日演出的戲班，是蒲州梆子戲班中當紅的“西王村娃娃班”，班主屈毛圪瘩，藝名‘跑馬黑’，擅長淨角，從晉南帶班北上，在京城闖下偌大的名頭。
除了班主之外，娃娃班也出了幾個名角，其中花臉楊登雲唱腔雄渾；青衣姚永祥擅長悲情戲，唱腔宛若鶯啼；刀馬旦李新月，武打動作矯健，英姿颯爽；須生姚恒春表演大氣，唱腔四平八穩……
一群晉商坐在戲樓二層的包廂裡，看著舞台上的戲曲，可嘴上討論的，卻是前天在六國飯店的鬼佬內訌……
“聽說那天被打死的，是英國大使館的一等武官，贏家竟是東交民巷香濃咖啡廳的英國老板，用的卻是咱們的國術功夫，據說叫什麼馬上封侯？”
說話的，是這兩年北京晉商界的核心人物，名為劉篤敬。
“馬上封侯？”
喬家的家主名為喬映霞，也是自幼學習的車氏形意拳，隻是習武的天賦不夠，至今一直停留在明勁的層次，聽到劉篤敬如此一說，連忙轉頭看向自己的師兄劉儉。
喬家自喬致庸後，便是晉商的代表家族，雖然喬致庸已去世六年，但喬映霞的手腕不比他爺爺遜色，又正當壯年，其北京經營著喬家票號業務，與官辦銀行之間經常會協調勾兌……
“形意拳中，有一路馬猴雙形的殺手鐧，不過一般這種絕殺的打法，都是門中的秘傳連招，非入室嫡傳，沒有資格得船，故而師弟不知也是……哈哈……”
劉儉雖出身太古劉家，但其卻是劉家庶子，故而在年幼時就被喬致庸收養於門下，讓他做了喬映霞的伴當，在陪喬映霞讀書之餘，便一直跟隨在車二先生的身邊，全心全意的學習車氏形意拳。
劉儉性格堅毅，習武天賦僅在李複禎之下，在學習形意拳幾年之後，就通神如化，成為祁縣當地有名的大拳師，在喬映霞的運作之下，聲名鵲起，繼而得到了車二先生的器重，正式將其納入門牆，成為了其第六名入室弟子。
師兄弟兩人，如今可謂是一文一武，關係莫逆，哪怕劉儉話裡話外都在笑話喬映霞的功夫不行，後者也絲毫不以為意，反而從他的話中，聽出來另外一層的意思……
“師兄是說，那位香濃咖啡廳的英國老板，不僅是正宗的形意弟子，甚至還是某一脈之核心，入室之嫡傳？”
喬映霞心中驚訝莫名，因為他年輕的時候，也曾經苦練過形意拳，深知形意門的弟子，功夫想要練得登堂入室，除了天賦才情和勤學苦練，還要對門派和師長極度忠誠，才能被傳授一些秘傳的實戰打法……
所謂非我族類、其心必異，絕非是一舉空話，即便是放在武門之中，也是千百年放之四海而皆準的公理……
所有的國人，都對小日本這個曾經的附屬國，如今對大夏的反噬和侵略，感覺到無比的痛恨與憤怒。
然而，一脈核心嫡傳弟子，竟然發生在一個金發碧瞳的鬼佬身上，這讓喬映霞是很難接受的事情……
“按照各派收徒的規矩，皆不可能收錄鬼佬，整個大夏之內能做出來這種事的，恐怕也隻有楊氏形意的那位大聖了！也就是說，香濃咖啡廳的卡農先生，必然是楊門也就是中情局，在幾年前就埋進了東郊民巷使館區的釘子……”
一個胖乎乎的中年男子站起身，看著舞台上的刀馬旦，手上也比劃著起來，臉上露出了一絲讚賞的神色……
“這位神猴行事，果然非常人可及，不僅沒有門戶之見，就連國籍和種族都不在他的眼中，難怪能在短短的幾年中，就創下了如此大的一片基業啊……”
胖子名為常沛東，在平陽會館中，擔任著值年首人的重要角色，也是榆次常家在北京的商號大掌櫃。
年輕的時候，常沛東也拜在了車二先生的門下，不過擅長的卻是形意五行拳，而功夫也隻練到了暗勁層次，便漸漸沒了心氣繼續苦修下去。
常家是響當當的晉中豪門，而常家的發家史，則是通過恰克圖對沙俄的走私貿易開始的。
到了清末民初時期，常家已經成為晉商中經營時間最長、規模最大的商號之一，整個榆次地區都隻知有常家，甚至不知皇帝為何人。
“那個卡農老板，和他的表弟，已於昨日被一位叫維多利亞的英籍女士帶走，據說那位女士身份尊貴，是前日宴會上被萊恩銀針刺穴所救……”