更夫的梆子聲剛剛敲過三更，巡夜的庫兵頭子周達帶著一行人打著哈欠，搓了搓凍得發僵的雙手，準備去換下值勤的王老五等人。
臨安府衙後院的倉庫重地，此刻卻靜得出奇，連平日裡王老五那幫人的呼嚕聲都聽不見。
周達走到平日王老五等人守著的庫門角落，空無一人。
“嗯？”他心中猛地一沉，一股不祥的預感爬上心頭。
推開虛掩的庫門，一股刺骨的寒氣夾雜著空蕩蕩的回響撲麵而來，仿佛巨獸張開的空洞巨口。
周達等人提著燈籠的手一抖，昏黃的燈光晃過，他整個人如遭雷擊，血液都仿佛凝固了，僵在原地。
偌大的倉庫，原本應該堆積如山的生辰綱箱籠，此刻竟是空空如也！隻餘下幾根散亂的草繩和幾片被踩扁的稻草，嘲弄般地躺在冰冷的青石板上。
王老五，還有其他守夜的弟兄，全都人間蒸發了！
“老……老天爺！東……東西呢？！”一個小兵顫聲驚叫，聲音都變了調。
“老大，我們……我們該怎麼辦？老王他們……他們該不會是監守自盜吧？”
此話一出，原本還一團亂麻的手下紛紛安靜下來，繼而臉色慘白如紙，冷汗瞬間浸濕了後背。
“監守自盜！”
這四個字如同驚雷也在周達腦中炸開，他瞬間麵無人色，豆大的冷汗從額角滾落。
這可是掉腦袋的大罪，一旦沾上，百口莫辯！
若按規矩層層上報，府尹大人那裡定然會盤問不休，萬一處置不當，自己這條小命怕是也要稀裡糊塗地搭進去。
不行！此事太過蹊蹺，絕非簡單的監守自盜！
能在臨安府衙眼皮底下，一夜之間將如此巨量的生辰綱搬空，且不留絲毫痕跡，這背後定有通天黑手！
必須直接捅到天上去，尋一位真正能做主且公正嚴明的大人物！
下一刻，他腦中霍然閃過一個念頭——城東，真宰相府！唯有當朝宰相真德秀，才壓得住這潑天大案！
“都他娘的彆慌！跟我一同去城東！”
周達一行人連滾帶爬地衝出倉庫，不敢敲響警鑼，也不敢驚動府尹，隻憑著一股強烈的求生欲和最後一絲清明，踉踉蹌蹌地朝著城東那座樸素的宅邸狂奔而去。
宰相真德秀的府邸門前，即便是深夜，門房也未曾懈怠。
周達麵無人色，幾乎是撲倒在門前，用儘全身力氣急促地拍打著門環：
“開門！急事！天塌下來的急事！要見相爺！”
“何事喧嘩？”
門子警惕地拉開一道門縫，見是一群衣衫不整、神色慌張的庫兵，眉頭微皺，卻也未曾立刻嗬斥。
“急事！天大的急事！要見相爺！關於……關於生辰綱！”
周達語無倫次，聲音帶著哭腔。
門子聞言，臉色一變，不敢怠慢，匆匆入內通稟。
不多時，周達被引至內堂。
真德秀，當朝宰相，素以剛正博學、憂國憂民著稱，雖是文臣，卻有錚錚鐵骨，一身浩然正氣。
此刻他身著素色寢衣，披著一件厚氅，麵色蒼白，不住地咳嗽著，顯然是病體未愈，卻依舊燈下批閱著奏折。
聽完周達帶著顫音、顛三倒四的稟報，他原本就孱弱的身體劇烈地晃了晃，手中的狼毫筆“啪”地一聲折斷，眼中卻陡然射出駭人的精光。
“你說……所有生辰綱，儘數失竊？看守之人也不見了？”
真德秀的聲音因病而沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴。
“是……是的，相爺！小人親眼所見，倉庫……空了！小人句句屬實，絕無虛言！”周達跪伏在地，頭也不敢抬，身體抖如篩糠。
真德秀緊鎖眉頭，枯瘦的手指在桌麵急促地敲擊著。此事絕非簡單的監守自盜，能在臨安府衙的眼皮底下，一夜之間將如此巨量的生辰綱搬空，且不留痕跡，這背後勢力之大，手段之詭譎，簡直駭人聽聞！這分明是在打朝廷的臉，打官家的臉！
他強壓下胸口的鬱氣與翻騰的氣血，沉聲道：“備轎，老夫要立刻進宮麵聖！”
禦書房內，燈火通明。