雲水山莊，水榭樓台，雕梁畫棟，儘顯江南園林的精致與奢華。
宴會設在臨湖的水榭中，清風拂麵，湖光瀲灩，美不勝收。
主桌上，冷天刀、顧淵與桓清漣、陶德興、張百仁同席。
方學武、秦朝陽以及冷天刀親衛等人則被安排在旁邊的桌子上，與其他陪同的官員和桓府管事坐在一起。
宴席開場，桓清漣舉起酒杯，眸光流轉，最終落在冷天刀臉上，平靜無波：“都虞侯大人，一路風塵，清漣敬您一杯。”她飲儘杯中酒，動作優雅，卻帶著一絲疏離。
冷天刀心中微歎，那張曾鐫刻在記憶深處的容顏，如今風華更勝，卻也添了幾分拒人千裡的威儀。他舉杯回敬，語氣儘量溫和：“桓家主客氣。久聞桓家主巾幗不讓須眉，以一女子之身撐起偌大家業，冷某佩服。”
陶德興依舊笑眯眯地打著圓場：“清漣侄女確實是我姑蘇的驕傲，將桓家打理得井井有條，連聖上都有所耳聞。冷大人乃朝廷柱石，今日能與二位同席，老夫三生有幸啊。”
看似隨意的言語中，卻暗藏著對冷天刀此行目的的試探。
冷天刀淡淡一笑，避實就虛地應酬了幾句，並未透露分毫。
由於得知冷天刀要來，張百仁便主動前來參加宴會，不時用眼角瞟向冷天刀，似乎想找機會搭話。
終於，他找到合適機會，端起酒杯，對著冷天刀恭維道：“在京時，家父常提起冷大人，說大人刀法通神，是當世少有的高手。今日得見大人風采，果然不同凡響。”
冷天刀淡淡回應，態度平和，不失上位者的威嚴，他深知這些官場中人的虛偽，不願與他們過多糾纏，但必要的場麵話還是會說。
桓清漣仿佛未見席間的暗流湧動，依舊從容周到，親自為冷天刀和顧淵布菜，言語溫和，舉止得體，仿佛真是熱情好客的主人。她甚至還移步至方學武那桌，親切地詢問眾人沿途見聞，噓寒問暖，那份親和力，便是冷天刀帶來的幾名鐵石心腸的親衛，也不由得生出幾分好感。
方學武壓低聲音對秦朝陽道：“乖徒兒，你瞧，這桓家主可不簡單。明明是手眼通天的人物，卻能對咱們這些小角色都如此禮遇，這份心機和手段，嘖嘖。”
秦朝陽點了點頭，若有所思，明白師父也是覺得桓清漣所圖甚大，不可小覷。
他能感覺到桓清漣雖然表麵客氣、周到，但骨子裡都透著一股子冷傲。
宴席就在眾人相互“客套”中結束，桓府管事將顧淵領到了一處僻靜的客房。
房間不大，但布置得十分雅致，窗外是一片茂密的竹林，環境清幽。
顧淵推開窗戶，一股清新的竹葉香氣撲麵而來。
他靜立片刻，感受著這難得的寧靜。
就在他準備關上窗戶時，一陣輕微的腳步聲由遠及近，停在了他的門外。
顧淵眉頭微不可察地一動，轉身看向門口。
篤，篤，篤。
房門被輕輕敲響。
“請進。”顧淵聲音平靜。
房門“吱呀”一聲被推開，先前為他送來衣物的那名杏色襦裙丫鬟走了進來。
她身後，還跟著一位身材高大的青衫男子。
丫鬟先是斂衽一禮，柔聲道：“實在抱歉打擾顧公子休息，奴婢桓玉。”
她側身讓開，露出身後之人，“這位是沈勝衣沈大俠，聽聞公子在此，特來拜會。”
沈勝衣旋即抱拳，聲音爽朗清澈：“是我冒昧了，因為聽聞今朝榜的人魈顧淵也來到此處，所以特意前來拜會，在下沈勝衣，見過顧淵顧兄。”
此人，身材挺拔，劍眉入鬢，星目朗朗，鼻梁高挺，麵部輪廓分明。腰間懸著一柄樣式古樸的長劍，劍鞘烏黑，沒有任何紋飾，卻自然散發出一股銳利迫人的寒意。
“久聞顧兄年紀輕輕，便能登上今朝榜，實力不凡。沈某平生最敬英雄少年，今日特來叨擾，想與顧兄親近一二，若能討教幾招，更是幸事。”