所有人的目光，都彙聚在苦乘這位武林名宿身上。
丐幫長老魯有腳瞳孔一縮。
鐵掌幫的裘千丈眼中閃過一絲驚疑。
他們本是為重利而來，卻未曾想，會親眼見證一個千年大派的支柱，如此轟然倒塌。
“方丈！”
一聲悲吼，三德和尚大手穩穩托住即將倒地的苦乘。
這位新晉的外功宗師，此刻臉上再無半點憨直，隻剩下如山崩般的沉痛。
“咳……咳咳……”
苦乘的胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶出大量的血沫，他的生命正在以肉眼可見的速度流逝。
剛才的戰鬥中，他曾被顧淵一記勢大力沉的槍法正麵擊中，明明五臟皆裂，但一直強忍不發，為的就是不讓眾人因他分心。
可眼下……
渾濁的眼睛費力地轉動著，掃過周圍一張張或貪婪，或震驚，或悲慟的臉。
最後，他的目光定格在了三德身上。
“三德啊……”
他的聲音微弱得如同風中殘燭，卻清晰地傳入了在場每一位高手的耳中。
“從今日起，你……便是少林第七十三代方丈……”
三德身軀一震，想要開口，卻被苦乘用儘力氣抓住手臂。
“……守住它……守住少林……”
說完，苦乘的頭顱轉向了全真教、丐幫、峨眉等各大派的方向，勉強擠出幾分笑容。
他的眼中，燃起了最後一絲光亮，那是用整個少林的未來作為賭注的瘋狂。
“諸位……同道……”
“那魔頭顧淵……身負我少林《易筋》、《洗髓》兩大神功……此乃我佛門至寶，亦是武林禍源……”
“誰能……誅殺此獠，或……奪回神功……我少林……我少林願傾儘所有，永世……感念……”
話音未落，他眼中那最後的光，也徹底黯淡了下去。
磅礴的內力從他體內散去，融入了這片被鮮血染紅的土地。
在生命的最後一刻，苦乘的意識陷入了一片混沌的溫暖。
他仿佛又回到了數十年前的那個午後。
藏經閣內，陽光正好。
被火工頭陀打傷的師父最後將一本泛黃的經書交到他手上，蒼老的麵容上滿是期許、祈求。
“苦乘，少林積弱，外有強敵環伺，內有奸邪暗藏……少林這千年基業，便交給你了……”
“振興少林，死而後已。”
不曾料到，同樣的話他還要和後人再說一遍。
師父，對不起，是我沒有做到。
他想起了自己日複一日的苦修，想起了為了整合資源而使出的種種鐵血手段，想起了葉白衣妻子死在他掌下的那一幕，也想起了今夜，自己親手將少林推向覆滅的邊緣。
他這一生，究竟是對，是錯？
或許，本就沒有對錯。
“莫問前塵有悔，但求問心無愧……”
一聲輕歎，最後在心底響起。
苦乘方丈，圓寂。
天地間，一片死寂。
隻有山風嗚咽，似在為這位梟雄般的僧人送行。
三德抱著苦乘冰冷的屍身，巨大的悲痛讓他這位外功宗師也忍不住渾身顫抖。
他緩緩站起，環視四周。
那些所謂的武林同道，眼中再無半分同情，隻剩下對兩大神功按捺不住的狂熱與貪婪。
……