由四匹禦馬變成了由一匹黑馬拉拽，奢華馬車的行進速度卻並未減慢分毫。
車廂之內，異獸沉香燃燒，暖意融融，將外界的風雨與喧囂徹底隔絕。
何沅君跪坐在軟墊一側，素手纖纖，動作輕柔地為兩人烹煮著香茗。
茶香與沉香交織，氣氛靜謐。
真德秀清臒的臉上帶著幾分笑意，他打量著對麵正襟危坐的少年，率先打破了沉默。
“顧先生，老夫有些好奇。”
“先生可知，靖康之恥，我大宋為何會敗得如此之快，如此之慘？”
這是一個足以讓任何宋人都感到屈辱與沉重的話題。
何沅君持壺的手微微一頓，悄然抬眼看向顧淵。
顧淵端起茶杯，吹了吹浮沫，語氣平淡。
“兵不習戰，將不識兵，文臣貪權，武將被忌，國本早已糜爛，非一朝一夕之故。”
寥寥數語，卻如同一把鋒利的解剖刀，瞬間將那段屈辱曆史的膿瘡徹底剖開。
真德秀渾身一震，他原以為顧淵不過是一介武夫，縱使武功蓋世，於國朝大事上，見解未必深刻。
可這番話，直指要害，比朝堂之上無數的陳詞濫調要精準犀利百倍。
“先生所言，一針見血。”
真德秀長歎一聲，神情複雜。
“老夫少時讀《資治通鑒》，以為讀懂了興衰更替。
可越是身居高位，越是感到無力。
正如先生所言，積重難返啊。”
顧淵將杯中茶水一飲而儘，將茶杯放回案幾，發出一聲輕響。
“病入膏肓，非猛藥不能醫。”
真德秀的眼神愈發灼熱，他仿佛找到了一個能夠真正對話的人，談興大起。
“何為猛藥？”
“強軍，變思，集權，變法。”
顧淵吐出八個字。
每一個字，都重逾千斤。
每一個字，都足以在朝堂之上掀起驚濤駭浪。
真德秀的呼吸都變得有些急促，他追問道：
“敢問先生，此八字，何者為先？”
“強軍為根，無軍，一切皆是空談。”
顧淵的回答沒有任何猶豫。
兩人你一問，我一答，從開國之策聊到眼下困局，從經史子集談到兵法謀略。
真德秀越聊越是心驚，他發現眼前的少年，其見識之廣博，思維之敏銳，遠超他的想象。
他所提出的許多觀點，看似離經叛道，卻又隱隱切中時弊，蘊含著一種破而後立的決絕。
這哪裡是一個江湖武人，分明是一位洞悉世事的戰略家！
他心中那份將顧淵引入正途，為國效力的念頭，變得愈發迫切。
延和殿外，馬車終於被叫停。
真德秀先一步下車，躬身做了個請的手勢。
顧淵扶著何沅君，踏出了車廂。
在他踏足皇城地麵的瞬間，一股若有似無的窺探感，自皇城深處一掃而過。
那感覺極其隱晦，卻帶著一股淵深似海的恐怖威壓。
大宗師！
顧淵心頭一凜，他順著感應的方向望去，卻隻看到重重宮闕，並無異常。
那股氣息，也隨之消失無蹤。
他不動聲色地收回視線，卻注意到，從宮門到大殿的沿途，三步一崗，五步一哨。
那些身披甲胄的禁軍，氣息沉凝，太陽穴高高鼓起，竟無一不是好手。
其中，更是不乏堪比一流、二流武者的存在。
這既是防衛，也是一種無聲的示威。
趙昀在告訴他，大宋皇室，並非任人拿捏的軟柿子。
顧淵嘴角噙著一抹若有似無的弧度，領著何沅君，跟在真德秀身後，步入燈火輝煌的延和殿。
……
皇城，禦膳房。
小太監李安，正端著一盤剛剛出爐的“玉露團”，在廊下小跑著，額頭上滿是汗珠。
“手腳都給咱家麻利點！”
禦膳房總管王公公尖著嗓子嗬斥著，手中的拂塵甩得啪啪作響。
“陛下今晚要在延和殿宴請貴客，但凡出了半點差池，咱家扒了你們的皮！”
禦膳房內熱火朝天，數百名禦廚、雜役忙得腳不沾地。
“王總管，這‘鳳髓龍肝’可都是用百年份的火芝和豬婆龍筋烹製，大補元氣，平日裡陛下都舍不得用，今兒個是什麼貴客，竟有這般體麵？”
一名相熟的掌勺太監湊趣問道。