從下坦鎮出來的時候，天剛蒙蒙亮。鎮子外那條往南的公路像一根灰白色的線，被薄霧壓著，顯得安靜又規整。昨晚住的小旅館在橋邊，出來時老板娘正掃著門口的落葉，聽見我背包帶的輕響，抬頭衝我笑了一下。
“繼續往南啊？”
“嗯。”
“那邊路更平，好走。就是村子多，轉彎也多，小心彆走岔了。”
我點點頭，沿著公路邁步。早晨的風帶著濕潤的草味，從田埂和河麵吹過來，在皮膚上留下涼涼的一陣。下坦鎮的房子背後是一片低丘，丘間散著綠油油的茶樹，看得出這裡的人依山種茶、靠水生活，節奏慢得像河道裡緩緩流動的水。
往南走了還不到兩公裡，田野便展開得更寬，水塘一片連著一片。塘邊都有竹竿插著網，應該是用來養魚的。附近不時傳來鴨子的叫聲，偶爾也能看見幾個穿著雨靴的村民在清理網具，見我經過，還會抬頭打個招呼。
再往前，田地裡的水汽開始往上升。太陽還沒完全露頭，但天色亮得足以看清腳下的每一道田埂。腳步聲踩在濕潤的土地上，軟軟的，不沉，卻很踏實。
走到第三個路口時，路牌出現了——”
我知道，今天要去的，就是這個鎮子。
這片區域靠山也靠水，南邊的地勢開始變得更開闊，山不再像北方那樣緊湊，反而是被一片片茶園、竹林和果樹林隔開，形成一種緩慢舒展的姿態。
沿著公路繼續走，路邊偶爾出現一些小作坊。一個木匠鋪的門敞開著，一個四十多歲的大叔正削著木片，木香從屋裡撲出來，讓空氣都多了點暖意。
他抬頭看了我一眼，問：“是徒步的？”
我點點頭。
他笑：“往南七八公裡有個岔路口，左邊進仙霞鎮，右邊可以穿到山那邊的小村。你彆走錯了。”
我謝過他，他又隨手遞來一小塊木雕成的葉子，說：“路上帶著，好玩。不收錢。”
那葉子隻有手指長，雕得很細，一看就知道是用心刻的。我收下它放進口袋，覺得這種陌生人的好，總能在長路上給人一點實實在在的力量。
再繼續走，道路慢慢開始下坡。路邊出現成片的竹林，竹子高得都快挨到天空。風一吹，整個竹林像在一起呼吸，發出有節奏的輕響。林下是厚厚的竹葉，踩上去軟得像地毯。
穿過竹林後，一條寬河突然出現在左邊。河水比溪口那邊更寬，水麵平靜得幾乎沒有波紋。岸邊的柳樹已經披上嫩綠，枝條輕輕垂在水麵，風吹起細微的漣漪。
一個老人坐在河邊釣魚，旁邊放著一隻紙杯裝的熱茶。他看到我，主動開口：
“你這一路往南走，心不累吧？”
我愣了下，點頭說：“還好。”
他笑了笑：“山路走久了，人心裡會變亮。江南的水氣足，往南你會發現路越來越軟、越來越亮。”
他的話聽起來不像隨便說說，倒像是他自己也走過很久的路似的。我向他點頭告彆，繼續往前。
太陽升高了一些，天邊變得更亮。走到六公裡處，道邊有片開闊的菜地，種著芥菜、油麥、豌豆尖。幾個阿姨在采菜，笑聲從田裡飄出來。有一個阿姨看到我，問我要不要喝口水，還說：“再走一公裡就到鎮口了。”
果然，再往前走不到十分鐘，路邊出現一個寫著“仙霞鎮”的大牌坊。
這裡的房子比溪口、下坦更密一些，但街麵還是乾淨的，白牆黑瓦的屋頂加上鋪得平整的石板路，讓整個鎮子看著安穩又順眼。街邊有賣糕點的小攤、賣草帽的老人，還有幾家店門口掛著剛曬的香腸和鹹魚。
我沿著主街往裡走，能聽見孩子們清脆的讀書聲，也能聽見鐵匠鋪裡敲打鐵器的聲音。鎮子的節奏更生活化，也更踏實。
找了一家小飯館坐下，老板端來一碗當地的清湯麵，麵是寬的，清清淡淡，卻很香。我一邊吃，一邊聽老板講這裡的情況：
“往南走，不出半天路，就能到更大的鎮子。地勢更穩，水田更多，人也多。”
我問他路是不是好走。
他點點頭：“往南這段，是越來越容易的。比山裡的日子好走多了。”
下午，我在仙霞鎮短暫歇了一會兒。夕陽往南邊的田地灑下來，把一大片稻田照得金閃閃的。遠處的山輪廓柔和，河道像一條亮線，靜靜躺在大地中央。
看著這些，我忽然意識到：
從皖南的山嶺走到江浙交界，再一路南下，我已經從陡峭的山脊走到了寬闊的河穀地帶。
地勢變了，空氣變了，腳下的路也變輕了。
而人心，也跟著鬆了下來。
夜快降臨時，我走到鎮子外的一家小旅店住下。窗子外，是一條通往更南方的公路，被路燈照成一段柔黃的弧線。
我知道，明天繼續往南，會遇到更多村鎮，更開闊的地勢，更濕潤的空氣。
也會遇見更多人，讓這條長路繼續充滿活氣。
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